такого инструмента нет в принципе. Зато резина всесезонка, — улыбнулся мне он.

— Да, конечно, пожалуйста.

— Меня зовут Алексей.

— Ирина.

— Я зашла в приложение такси, но ожидание машины было от получаса. Я живу в месте, где такси приезжает в течении пары минут. Все-таки природная аномалия сказалась на работе не только моего мозга и памяти.

Через несколько минут он вручил мне щетку.

— Куда вас подбросить?

— Э-э-э. Не стоит. Я уже ожидаю такси.

— Да ладно вам. Сегодня вы его не дождетесь. По-хорошему, вам бы переобуться, — кивнул он на мои замшевые короткие полусапожки.

— Да, пожалуй, надо.

— Ну так идите, я вас подожду. Машина как раз прогреется.

Мужчина оказался очень интересным. Высокий, русоволосый, с легкой проседью и трёхдневной небритостью. Он довольно мило улыбался мне, слегка прищурившись.

Я вернулась в квартиру, переобулась в другие невысокие сапожки. Обуви, подходящей для этой погоды, у меня, к сожалению, не имелось. Никогда раньше мне не доводилось быть первопроходцем в снежных заторах. Откуда-то взялось настроение. Я прямо в обуви вернулась к зеркалу и подкрасила губы. Рука сама потянулась к флакону с духами.

Алексей скептически посмотрел на мою новую обувь, но ничего не сказал. Я назвала ему адрес лицея, и мы поехали. По дороге выяснилось, что он переехал в мой дом на прошлой неделе. Купил квартиру двумя этажами выше моей. Для чего-то он пояснил мне, что не женат и не был. Мы общались легко и непринужденно. Пока он не припарковался около лицея. По тротуару как раз проходила Алина, моя подруга и коллега.

Алексей проводил ее взглядом и сказал: Какие девушки у вас тут работают. Надеюсь, это не ученица?

— Нет, что вы. У этой ученицы дочь старшеклассница и сын почти первоклассник.

— А муж?

— А мужа нет. Это моя подруга.

— Так с этого надо было начинать, — с улыбкой сказал он. — Красивая у вас подруга.

— Красивая… Спасибо, что подвезли. Вы меня очень выручили.

— Обращайтесь.

— Всего доброго.

— И вам.

Настроения как не бывало. Но с другой стороны. Мужик вроде бы не плохой. Надо бы поразузнать о нем подробнее. Алинка ему понравилась. Может, попробовать свести…

4

Свести не получилось. Алина ни в какую не хотела идти на контакт. Я настаивать не стала, хотя он еще пару раз заострял внимание на том, что она ему симпатична. Мы почти ежедневно виделись с ним то на парковке, то в подъезде. В итоге я решила, пусть сам проявит инициативу. Посредничать я не буду. Но он как-то особо не торопился, а мне и подавно это не нужно было.

Правильно сказала Алина: Свою жизнь для начала устрой.

Вот только как ее устроишь? Если до такого возраста она у меня не устроилась. За последние два года у меня даже кратковременных отношений не случилось. А что греха таить, хочется… Но не самой же мне на мужиков вешаться. Тем более, когда вокруг такой выбор женщин поинтереснее меня.

Как-то раз моя соседка по лестничной площадке, женщина в годах и довольно любопытная особа. Решила мне прорекламировать Алексея. Я помогала донести ей пакет из супермаркета, а она, вероятно, в благодарность за мою услугу. Полушепотом начала вещать.

— Ирочка. Тут в нашем подъезде такой интересный мужчина поселился. Вам обязательно нужно познакомиться. Я по своим каналам выяснила, что он не женат, не алиментщик и хорошо зарабатывает. Он инженер-геодезист. Серьезный, симпатичный. Советую тебе обратить на него внимание. А то живешь одна. Молодая, красивая. Семью пора заводить. Ребеночка бы тебе родить.

Ах, знала бы Ольга Семеновна, на какую мозоль она мне наступала…

* * *

Вот тебе и не алиментщик. Алексей стоит в дверном проеме моей квартиры и держит за руку кудрявую девочку лет пяти.

— Ирина. Выручите меня, пожалуйста. Побудьте с ребенком пару часов. Она послушная и самостоятельная. Меня на объект срочно вызвали. Не могу ее с собой туда взять.

Я присаживаюсь перед девочкой на присядки. Хорошенькая, курносая, несколько веснушек на носу. Глаза светло-карие, ресницы темные, длинные, но на папку не похожа. В руках держит мягкую игрушку. По всей вероятности, этот толстячок — единорожка. Вид у него довольно потрёпанный.

— Как тебя зовут?

— Геля.

— Ангелина, значит? Я Ира. Погостишь у меня?

Я беру девочку за руку, завожу в квартиру.

— Поезжайте. Не переживайте. Я разберусь. С детьми все-таки работаю.

Алексей, поблагодарив меня, уносится вниз по лестнице. А мы с моей новой подружкой идем в комнату.

— Сколько тебе лет?

— Пять. Почти шесть. Я в следующем году пойду в школу.

— Ты, наверное, и читать уже умеешь?

— Конечно. По слогам. А еще я знаю английский алфавит. И считаю почти до миллиона. И свое имя могу написать, и фамилию.

Девочка говорит очень четко и понятно. Ни как с ее пупсяшной внешностью не вяжется такая прекрасная дикция. Единственное, что выдает в ее речи детские нотки, это особое произношение буквы «С». Она ее немного выделяет, как будто бы удваивает. В основном в ее возрасте дети говорят так, словно горячую кашу по рту гоняют. Сейчас это не редкость. Каждого второго нужно отправлять к логопеду. Геля оказалась очень коммуникабельной. Продекламировала мне «Мужичек с ноготок» Некрасова, без единой запинки, да так выразительно, что я прямо заслушалась.

— А кто же с тобой так хорошо занимается?

— Бабушка. Я с ней живу. Но вчера ее положили в больницу, и меня забрал к себе дядя Леша. Сказал, что пока у него поживу.

Все-таки дядя. Интересно, а куда же делись родители? Но ребенка же о таком не спросишь.

— А хочешь, мы выучим одну английскую песенку. Она очень легкая. Будешь потом дяде Леше петь.

— И бабушке?

— И бабушке, обязательно споешь.

— Давайте, — улыбнулась мне девчушка.

Five little monkeys jumping on the bed

One fell off and bumped his head.

Mamma called the doctor and the doctor said,

«No more monkeys jumping on the bed!»

*Пять маленьких обезьянок прыгают на кровати

Одна упала и ударилась головой.

Мама позвонила доктору и доктор сказал,

«Нельзя обезьянкам прыгать на кровати!»

Геля очень быстро подхватила песенку. Она длинная. Все куплеты почти одинаковые, за исключением того, что в каждом из куплетов на одну обезьянку становится меньше.

Девочка так задорно смеялась, когда я перевела ей песенку. У нее отлично получалось. Все-таки дети впитывают все как губка. Ей вообще не составило труда запомнить пусть и повторяющийся, но все же длинный текст. Геля напевает песенку и подбрасывает свою игрушку.

— А как его зовут? —