— Не бери в голову! — раздражённо кивнул инквизитор. — Это не твоя вина, а твоя беда!

— Беда? — удивился я. Такой расклад мне не очень нравился.

— С тобой что-то не так, Антон. С тобой что-то сильно не так!

Я, невольно, усмехнулся. Эта фраза, похоже, будет преследовать меня всю жизнь.

— Брат Фёдор, — он кивнул на, уже очнувшегося инквизитора, который сидел на полу и яростно тряс головой. — Опытный Боевой Менталист, и он очень хорошо знает своё дело, а ты, похоже выкинул его из своего разума, как котёнка!

— Предупреждать нужно! — буркнул я неприязненно. Что за нравы тут? С порога лезть в голову?

Брат Ласло улыбнулся.

— Да я не в претензии, мне нужно было проверить. Честно говоря, я сам вижу Дар Негатора вживую в первый раз.

— То есть это всё-таки он? — спросил я у инквизитора. Мне одновременно было тревожно и волнительно, я поймал себя на мысли, что хотел бы уже какой-нибудь определенности, чем бы она мне не грозила.

— Он, да не он, — загадочно улыбнулся брат Ласло. — Видишь ли, Антон…

В дверь настойчиво постучали и, не дожидаясь ответа, внутрь заскочил послушник в серой робе с красными вставками. Судя по количеству красного, он был уже ближе к инквизиторскому званию, чем тот парень, что проводил моих друзей в столовую.

— Ваше Святейшество! — с поклоном начал доклад аколит. — Орден Очищения на связи! Они требуют выдать им наших визитёров! В противном случае — они прилетят сами!

— Хаос пожри этих фанатиков! — скривился брат Ласло.

У меня внутри всё оборвалось. Я даже не удивлюсь, если это будет брат Дексус, с его пророческими словами о нашей неизбежной встрече.

— Слушай внимательно, Антон! — начал инквизитор, увидев, что я хочу что-то спросить, он повысил голос. — И не перебивай!

Я кивнул и приготовился слушать.

— Первое! Ты теперь аколит Ордена Войны!

Я не смог удержаться. Как же моя Тень?!!

— Эрика не отдам!!! — я буквально выкрикнул ему это в лицо.

Инквизитор скривился, как от зубной боли.

— Я сказал — не перебивай! — последние слова он произнес со странным выражением и меня качнуло, как будто кто-то попытался вырубить моё сознание, но в последний момент передумал. Интересно, что за Дар у этого инквизитора, если я просто от его лёгкого гнева чуть не потерял сознание?

— Это только на словах. Я не совсем идиот, чтобы брать тебя в Орден!

Странное всё-таки существо человек. Секунду назад я разозлился, из-за того, что, как говорит Пашка: «без меня, меня женили», а через секунду говорят, что это не так. И вместо облегчения я испытываю разочарование и обиду.

— Так нужно, чтобы дать тебе некоторую неприкосновенность. Без решения Межорденского Совета, Орден Очищения не может причинить тебе… — он задумался, пытаясь подобрать нужные слова. Похоже, нелюбовь к «чистым» процветала не только среди обычных Одарённых. — … вреда!

— Но, разве так принимают в Орден? — не выдержал я, реально изумившись.

И это действительно был нонсенс. В Инквизицию вербовали уже отличившихся или очень перспективных одарённых. Тому «парню», что повёл моих друзей обедать, вряд ли было меньше тридцати — до этого возраста Одарённый просто не имел возможности себя проявить. Инквизиторами становились к сорока-пятидесяти, про исключения, лично я не слышал. А взять в аколиты юнца-курсанта? Это было просто невозможно! И да, отбор был жесток, а про процедуру Приёма ходили только слухи. Не очень добрые слухи.

— Нет, не так! — вместо того, чтобы опять разгневаться, улыбнулся брат Ласло. — Даже близко не так, но у тебя есть он! А для Рыцаря делается исключение.

Инквизитор кивнул на мой меч. Я также недоумённо перевёл на него взгляд.

— Мой меч? Рыцаря?

— Это не просто меч, это Артефакт предтечей, — уже с более грустной улыбкой покачал головой инквизитор. — Таких вещей существует в нашем мире очень немного. Все они очень ценные и, за исключением, находятся у Инквизиции. Кое-что есть у Императора и, скорее всего, что-то есть у Линий, но они, в отличие от нас и Императора, это тщательно скрывают.

— Предтечей? — сегодня был день, действительно, удивительных открытий.

— Только не говори, что ты ничего не слышал о них!

Конечно же я слышал! Предтечи или древние расы — это собирательное название для неизвестных цивилизаций, следы деятельности которых человечество встречало тут и там, во время освоения Космоса. Все данные об их разновидностях, времени существования, возможностях и, самое главное, наследстве — были тщательно засекречены. Однако, шила в мешке не утаишь и человечество, конечно же знало, что еще до того, как оно вышло в космос, уже существовали высокоразвитые цивилизации.

Однако, в течение тысячелетней экспансии, человечество так и не встретило достаточно высокоразвитую цивилизацию, способную так же, как и мы путешествовать в межзвездном пространстве. И это было странно. Ведь древние руины говорили о таких расах, существовавших ранее. Куда они подевались и почему исчезли? Возможно, ответ был, но он явно не был доступен безродному курсанту.

Был еще один странный момент. Ходили слухи, что развитые расы всё-таки человечество встретило. И даже успело повоевать, или даже, воюет сейчас. Вот только ни живых свидетелей, ни документальных подтверждений я тоже не встречал. Да и о слухах узнал, только от разговорчивого Пашки, слова которого нужно было делить, иногда, на два, а то и на три.

— Но… чей он? — мне нужно было больше информации.

— Теперь — окончательно твой, — вздохнул инквизитор. — А если ты имел ввиду, кто его сделал — то ты видел его несколько минут назад. Меч открылся перед тобой и принял тебя.

— Открылся? Принял? Вы говорите о нём так, как будто это живое существо!

— В некотором роде это так и есть, — покачал головой брат Ласло. — Он существует одновременно в нескольких измерениях. Как это возможно, мы сами не представляем. Мы просто умеем этим пользоваться. Да, мы похожи на обезьяну, которая разбивает орехи гранатой, но наших знаний явно недостаточно, чтобы открыть потаённый смысл его создания. Но, это явно оружие и оружие эффективное. Я видел в его памяти, что ты уже успел в этом убедиться.

Я новым взглядом посмотрел на меч. Действительно, сейчас я понял некоторые несоответствия, терзающие меня с тех пор, как мне впервые разрешил прикоснуться к нему инквизитор Хокус. Нам тогда уже преподавали фехтование, и я удивился странной рукояти, как будто для двуручного меча, при коротком лезвии одноручного. И его непривычному балансу. Сейчас, вспомнив своё видение, я понял, что четырёхпалая ладонь существа была гораздо шире человеческой. А, немного напрягшись, я понял, что существо это было больше человека и этот меч в его руке был как… кинжал? Нет, скорее, короткий меч.