Конечно, теперь доступ к высокоскоростному Интернету широко распространен в развитых странах. Более того, с появлением мобильных устройств и широкополосной сети мобильной связи через сотовые телефоны возникла целая культура «всегда онлайн, всегда на связи». Нужно отдать должное факту появления в 2008 и 2010 гг. iPhone и iPad, которые изменили ставки в игре и дали зеленый свет Интернету вещей. Хотя некоторые производители уже и выпустили к тому времени смартфоны и КПК, которые можно было подключать к Интернету, эти устройства были медленными и громоздкими, а их функционал был чрезвычайно ограничен. Многие из них всего лишь синхронизировали календари, контакты и основные данные. И большинство из них просто отвратительно справлялись с любыми задачами, кроме голосовых вызовов.

Но основа подключенного мира – и подключенных устройств – была заложена. Сегодня каждое подключенное к Интернету устройство получает свой IP-адрес, а это позволяет ему подключаться к другим устройствам, включая смартфоны, планшеты, игровые приставки, автомобили, холодильники, стиральные машины, системы освещения, дверные замки, системы автоматической оплаты в транспортных средствах и многое другое. В последние несколько лет на основе IP-адреса появилось множество различных систем и платформ. По сути, сегодня IP – это стандартный канал информационного обмена, развлечений, покупок, коммерческих операций и других задач и видов деятельности.

Эта тенденция поддерживается тем, что устройства и системы все чаще становятся цифровыми. Еще лет 20 назад для записи аудио и видео использовалась магнитная лента, фотоаппараты снимали на пленку, пульты дистанционного управления требовалось программировать, а музыка проигрывалась с записей на ленте или на компакт-дисках. Люди обычно распечатывали документы и посылали их друг другу почтой или по факсу. В этом мире, где одновременно использовались и аналоговые, и цифровые устройства, каждая машина выполняла свою особую функцию, и иногда было невозможно передать данные напрямую с одного устройства на другое – для этого нужны были физические действия. А это, безусловно, снижало удобство использования.

Сегодня же любое обычное компьютерное устройство, например планшет или смартфон, обладает разнообразными функциями и свойствами. Благодаря общепринятому языку бинарного кода и межсетевому протоколу IP эти устройства объединяют в себе функции нескольких машин из прошлого, но при этом работа с ними не вызывает никаких затруднений. Команды, функции и шифрование, для выполнения которых раньше требовалась целая армия разработчиков с глубоким знанием языка программирования, теперь выполняются в одно касание или с помощью произнесения нужного слова. В самом деле, от пользователя не требуется практически никаких знаний в области компьютерной техники, чтобы пользоваться ею и выполнять множество задач, кажущихся сложными.

Что в результате? Цифровые технологии рушат одни отрасли, а в других вызывают радикальные изменения. Обычные камеры и магнитная лента, по большому счету, уже не используются, а устройства записи только видео– или только аудиоданных постепенно исчезают. Бумажные карты почти не продаются, стационарные телефоны вымирают, а обычные книги и журналы становятся вчерашним днем. Кроме того, даже редкие и специализированные устройства все чаще подключаются к Интернету. DVD-плееры в потоковом режиме транслируют видео с удаленных серверов, навигационные системы в автомобилях сообщают о загруженности дорог на основе спутниковых и сенсорных данных, а весы в ванной комнате загружают данные в Интернет. Промышленное оборудование, от медицинского до сельскохозяйственного, также передает данные в Интернет, и эти данные распределяются по базам данных, комбинируются с другими и анализируются.

Все цифровые устройства добавляют стоимость продуктам и услугам. Обычный мобильный телефон за $75 вдруг превращается в смартфон за $600 и меняет мир. Согласно данным компании Cisco Systems, которая ввела понятие «индекс Интернета вещей», использование подключенных устройств ежегодно приносит компаниям $613 млрд дополнительного дохода, но это лишь половина того потенциала, что несет в себе Интернет вещей. По оценкам Cisco, этот показатель за десять лет может вырасти до $14,4 трлн.

Несомненно, сейчас мы живем в электронно взаимосвязанном мире. «Глобальная деревня» Маршалла Маклуэна воплотилась в реальность, цифровой век в самом расцвете. На сегодняшний день по всему миру зарегистрировано около 7 млрд пользователей Интернета. По оценкам Cisco Systems, в апреле 2014 г. в мире использовалось приблизительно 12,1 млрд подключенных к Интернету устройств, а к 2020 г. эта цифра превысит 50 млрд. Согласно данным компании, продающей сетевое оборудование, в настоящее время каждую секунду около сотни «вещей» подключается к Интернету, а к 2020 г. таких «вещей» будет уже 250{2}. В целом по оценке подразделения Cisco Systems, отвечающего за интернет-решения для бизнеса, в реальности существует более 1,5 трлн «вещей», и в конце концов 99 % физических объектов станут частью одной сети. Конечно, время покажет, не чересчур ли оптимистично это предсказание.

В настоящее время эти вещи принимают все новые формы. Теперь к Интернету можно подключить не только компьютеры и смартфоны. В список входят парковочные счетчики, терморегуляторы, мониторы технического состояния, устройства для фитнеса, дорожные камеры, шины, дороги, замки, полки в супермаркетах, датчики состояния окружающей среды и даже сельскохозяйственные культуры и животные. Количество этих возможностей растет в геометрической прогрессии по мере того, как пересекаются друг с другом цифровые технологии, падают цены на компьютерное оборудование и программы, постоянное соединение с Интернетом становится все более быстрым и надежным, а разработчики учатся интегрировать устройства, приложения и платформы.

Вместе и по отдельности эти устройства предоставляют новые функции и совершенно новые возможности для компаний и потребителей. Например, можно настроить терморегулятор, включить и выключить свет или установить временный код на замке входной двери с помощью смартфона, который находится на другом конце города или даже на другом конце света. Кроме того, новые технологии дают интересные возможности применения данных с использованием социальных медиа, краудсорсинга, данных геолокации и, наконец, больших данных и аналитики. Последнее сегодня включает массивы данных, которые становятся все более объемными. Некоторые эксперты полагают, что все эти данные скоро сами по себе будут служить чистой валютой, влияющей на компании, колебание акций, процессы слияния и поглощения.