Тоненькое тельце в простом коричневом платье, худенькие плечи, выглядывающие из-под растрепанных, рассыпавшихся по брусчатке волос. Я легко подняла бесчувственную девушку на руки, недобро нахмурилась при виде кровавой отметины на виске: маньяк оглушил ее, собираясь отволочь жертву в укромное место, чтобы сполна насладиться ее смертью. Да, головная боль малышке обеспечена. Я слизнула языком почти запекшиеся капли, одновременно запуская целительный импульс. Моя слюна обезболила рану, а магия исцеления потихоньку разгоняла кровоподтек, так что через пару минут светлые реснички затрепетали, и на меня взглянули затуманенные обмороком серые глаза.

— Кто вы? — девочка почти пришла в себя, что было не совсем удобно.

— Я твой сон, — легкая улыбка, спрятанные клыки, сонные чары, и несостоявшаяся жертва маньяка погрузилась в здоровый исцеляющий сон.

Ну что ж, остался последний штрих в картине сегодняшней ночи. Я перекинула девчонку через плечо, взяла за шкирку маньяка и взлетела над спящим городом, отыскивая в тусклом свете фонарей нужное мне здание. Городская ратуша и центральный пост охраны правопорядка находились рядом, так что я летела над крышами домов, ориентируясь на самое высокое здание.

Когда перед освещенным входом в здание спикировала с неба черная тень, дежурный страж подумал было, что задремал, и начал протирать глаза. Я вежливо стояла, давая человеку прийти в себя.

— Доброй ночи, уважаемый! — блеснули в свете фонаря белоснежные клыки, страж судорожно сглотнул, хватаясь за рукоять меча.

— Полно вам, я пришла по делу! — продемонстрировала добычу, безвольно висевшую в правой руке. — Маньяк пытался убить девушку, сдаю его на ваше попечение.

При слове «дело» вояка вспомнил, кто здесь кто, взял себя в руки и почти не дрожащим голосом пригласил меня войти.

Капитан ночной стражи долго рассматривал меня, маньяка и девчонку.

— Госпожа, весьма благодарен вам за такой подарок, — голос начальника стражи оказался неожиданно низким и весьма приятным. — Судя по описаниям, это тот самый маньяк, за которым охотятся в трех окрестных городах напротяжении нескольких лет. Как вам удалось его найти?

— Видите ли, у меня нюх на таких негодяев. Да и кушать хотелось, а хороших людей я не ем — несварение! — улыбнулась во все клыки, наблюдая за сменой эмоций на волевом лице капитана. — О девочке вы позаботитесь? У меня дела, так что нет времени искать ее дом, когда рассвет уже близко.

— Да-да, не волнуйтесь! Нам как раз недавно поступила жалоба на то, что не вернулась домой девица как раз в том районе, где вы их нашли.

— Тогда позвольте откланяться! — я поднялась, отбрасывая за спину тяжелый шелк крыльев, позволяя им плащом окутать мое тело.

Человек заворожено следил за демонстрацией: очень редко кому удавалось видеть крылья вампира настолько близко, ведь мы не особо стремились развеивать тот ореол тайны, что окружал наш народ.

— Подождите! — возглас заставил меня остановиться, когда я уже перебросила обе ноги через подоконник на втором этаже, собираясь вылететь в ночь.

— Что? — я обернулась, сверкнув желтизной глаз.

— Вы не хотели бы помогать нам? Ваши способности невероятны, сколько жизней можно было бы спасти, ведь этот маньяк не единственный, множество злодеев остаются на свободе, а наши возможности не всегда позволяют страже работать со стопроцентным результатом! — мужчина забыл об удивлении, и сейчас смотрел на меня с некоторой долей надежды.

Смешно: я и помощь людям!

Я тихонько засмеялась, показывая кончики клыков, откинула с лица каштановую прядь волос. Капитан против воли проводил взглядом украшенную когтями ладонь.

— Вы, видно забыли, кто я? У меня, конечно, есть свои принципы, но это не значит, что я буду помогать людям, готовым вонзить в меня меч при первой удобной возможности. Я вампир, а не монашка! И утоление жажды для меня важнее, чем охрана правопорядка, это ваше дело. Прощайте! — я подмигнула расстроенному капитану и взмыла в воздух, плеснув туманной чернотой крыльев перед глазами человека.

Нет, ну догадался же предложить такое! Я веселилась, пролетая мимо куполов соборов и высоких башен домов. Близился рассвет, а мне еще приводить себя в порядок, да и отдохнуть не мешало бы. Стремительной тенью влетела в распахнутое окно своей комнаты в гостинице, спрятала крылья и стянула с себя одежду.

— О, да! — я повалилась на подушки, закуталась в покрывало и закрыла глаза, чувствуя, как расслабляется тело после парочки бессонных ночей.

Золотистый луч полуденного солнца шаловливо притаился в моих ресницах, вырывая из объятий сна, тепло Превоцветной Луны проникало сквозь распахнутые ставни. Я улыбнулась, не открывая глаз, сладко потянулась и окончательно проснулась. Наскоро натянула одежду, умылась прохладной водой из кувшина и побежала вниз.

— Доброе утро! — клыкастая улыбка хозяину гостиницы за стойкой. — Прекрасное утро, не правда ли?

— И вам доброго утра, госпожа! — хозяин привычно вздрогнул от вида белоснежных клыков и золотых нечеловеческих глаз, но профессионализм взял верх. — Вы сегодня рано!

Обычно я выходила не раньше трех-четырех часов пополудни, занимаясь делами по ночам.

— Да, жаль тратить время на сон, когда так много нужно еще сделать. Сегодня я покидаю ваш город.

— Тогда желаю вам с пользой провести оставшееся до отъезда время!

— Благодарю!

Люди бывают такими душками, когда захотят! Я вышла под яркие лучи солнца, мгновение понежилась в его тепле, и отправилась в торговый квартал. Точно, люди бывают вежливыми и приветливыми, когда не подозревают во мне ту, кем я являюсь — вампиршу. Золотисто-желтые глаза и клыки в совокупности с возможностью разгуливать под палящим солнцем придавали мне сходство с демонами, а они не так страшны людям, поскольку не стремились подобраться к беззащитному человеческому горлу и вонзить в него зубы. Так что попадая в новый город я всегда мелькала перед чужими глазами в первую очередь днем, чтобы никто не вздумал приписывать мне чужих «подвигов», а принимать боевую ипостась, характерную только для вампиров, на глазах у множества любопытных никто не собирался.

Последнее, что я должна была сделать перед отъездом из этого города — забрать какой-то артефакт у старинного приятеля моего Наставника. Что ж, к таким поручениям мне было не привыкать: за почти пять лет моего обучения я объехала практически два континента, бывала в самых странных местах, где, порой, даже привычная магия и физические законы сходили с ума. Я не жалуюсь, ведь все эти вылазки помогли мне стать более стойкой, закалили душу и тело, научили меня добиваться цели и выживать в разных неблагоприятных условиях. Но все же иногда проскальзывала мысль о том, как же сильно моя новая жизнь отличалась от короткого бессмысленного человеческого существования! Вслед за этим следовало несколько не совсем цензурных выражений, после чего призраки ностальгии и смутных воспоминаний бежали прочь, не оглядываясь.