тарелку и вернулась за стол. Пока она возилась с яичницей, Трэвис успел уйти и вернуться. Он с характерным хлопком уронил на стол небольшую коробку:

— Вот. Это обувь твоего размера. Извини, вещи пока достать не могу.

— Спасибо, наверное… — Лора оставила вилку, чтобы открыть коробку, но Трэвис жестом остановил её.

— Потом посмотришь, когда я уйду. У меня мало времени, — он залез рукой в карман и выудил из него старый кнопочный телефон, — Это тоже тебе. Будь на связи. Мало ли что может случиться.

Лора приняла подарок и потыкала на кнопки, пытаясь привести его в чувство, но телефон никак не реагировал.

— На будущее: телефон лучше покупать в магазине, а не находить на помойке. Туда обычно работающую технику не выбрасывают, — она помахала мобильником у Трэвиса под носом, ухмыльнувшись. Тот только закатил глаза и, разражено цокнув, нервно забрал телефон из её рук.

— Он просто выключен.

Шериф включил телефон, вернул его Лоре, торопливо допил кофе, попрощался.

Раздался хлопок входной двери. Лора вздохнула.

* * *

Дождь, который не унимался с самого утра, затих к обеду. Всё это время Лора чувствовала себя неважно — то ли из-за плохого сна, то ли из-за погоды, то ли из-за Трэвиса. А может всё вместе. Она опять провела большую часть времени за старыми газетами, вычитывая статьи об убийствах и других криминальных случаях. Если судить по ним, Норт-Килл не славился хорошей репутацией. Если шериф хотел ещё больше закопать свой город в глазах Лоры, то вышло это хорошо.

Когда стрелка часов перевалила за римскую двойку, Лора готова была на стену лезть от скуки. Телевизор транслировал какие-то пустопорожние шоу, игр на телефоне не было, а других развлечений в чужом доме найти было невозможно. Единственной заманчивой и вполне осуществимой идеей стала прогулка. Лоре захотелось выйти на улицу, подышать свежим воздухом, посмотреть город, о котором она так много прочитала за последние сутки. И, в конце концов, прочувствовать вкус свободы, не имея на плечах груз ответственности.

Одежда в гардеробе шерифа нашлась сразу. Лора посильнее затянула ремнём джинсы, натянула свободную толстовку и зашнуровала новенькие ботинки. Трэвис действительно запарился и нашёл её размер. Последней деталью стала лёгкая ветровка, висевшая в коридоре. Лора подумала, что, скорее всего, это — очередная чужая вещь, потому что Трэвис носить такое просто не мог.

Долгожданная прогулка не задалась с самого начала — в маленьком городке Норт-Килл, очевидно, все друг друга знали и до тошноты притёрлись, так что появление нового человека очень заинтересовало жителей. Куда бы Лора ни пошла, везде её сопровождали любопытные взгляды, которые совсем скоро надоели настолько, что пришлось свернуть на более уединённые тропинки. Опустив голову вниз и увлечённо рассматривая шлепающие по грязи ботинки, она и не заметила, как оказалась в лесу. Ноги будто сами привели её сюда. Будто только здесь ей было место в этом городе.

Интуитивно переступая через торчащие корни, Лора шаг за шагом всё больше погружалась в свои мысли о сне, о разговоре с Трэвисом и, в конце концов, о самом Трэвисе. Уже второй день голова трещала от обилия вопросов, на которые ответов так и не было.

Что было этой ночью на веранде? Имеют ли его действия какой-то подтекст? А её?

«Лора…»

Шёпот, скользкий и обжигающе-ледяной, резанул слух.

Лора замерла, прислушиваясь.

«Сайлас…»

Силуэт, быстрый и едва различимый, проскользнул среди деревьев и исчез.

Лора, не задумываясь, пустилась бежать. Подгоняемая животным страхом, она контролировала тело на уровне рефлексов. Ноги сами обходили и перепрыгивали препятствия, глаза сами выискивали лазейки среди переплетений растительности. Будто снова оказавшись в страшном сне, она мчалась по лесу в неизвестном направлении.

Когда ощущение чужого присутствия пропало, Лора остановилась, чтобы перевести дыхание. Лёгкие свистели, пульсировали виски. Она провела рукавом по лицу, чтобы вытереть дождевую воду, мешающую обзору.

«Неправильно…» — стонали одновременно слева и справа, сверху и снизу.

«Сайлас… Лора… Неправильно…»

Лора злилась, тяжело дыша. На себя, на своё любопытство, на старуху, на дождь, на мокрую одежду, так неприятно прилипающую к телу. Хотелось отмотать время назад и не высовываться сегодня из дома. И чего ей на месте не сиделось?

Лучшая защита — это нападение, поэтому Лора изо всех сил закричала:

— Сайлас мёртв! Что тебе ещё от меня нужно, чёртова сука?! — собственный голос утонул в шуме деревьев.

Никто не ответил.

Снова пошёл дождь.

Лора обняла себя за плечи и продолжила идти, оглядываясь по сторонам. Теперь её окружали только деревья, без намёков на дорогу. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что она потерялась. Причём потерялась совершенно глупо, пойдя на поводу у призрака, галлюцинации. После всего пережитого такое развитие событий больше походило на шутку, чем на реальность происходящего.

— Ау! — совершенно ни на что не надеясь, выкрикнула она, сложив руки рупором.

Молчание.

Но были в нём и плюсы — голос, звавший её, тоже затих.

Она снова осталась одна. В лесу. В дождь.

История повторялась: снова ослушавшись Трэвиса Хэккета, стремного копа из стремного городка, она конкретно облажалась.

Дождь забарабанил по капюшону. Лора спряталась под дерево, отчаянно думая, как ей себя спасать. В голову шло только одно. Она похлопала по карманам. Телефона не было. Последняя надежда вдребезги разбилась, и осколки её впились глубоко под кожу. Лора вдруг почувствовала себя воздушным шариком, которого надували так долго, что он раздулся до максимальных размеров и лопнул. Не выдержав давления изнутри, она сползла вниз по дереву и поддалась так долго сдерживаемой истерике.

* * *

— На кой чёрт я дал тебе телефон, если ты даже не потрудилась его включить?!

Трэвис был чертовски взвинчен. Судя по мокрой форме и прилипшим ко лбу волосам, он тоже попал под дождь, причем совсем недавно. Образ дополняли огромные темные круги под глазами, которые Лора не заметила утром. Только сейчас она поняла, что шериф, вероятно, не спал эту ночь, как и прошлую.

— Я потеряла его в лесу. Наверное, отрубился после падения в грязь, — Лора совершенно не чувствовала себя виноватой за произошедшее и старалась всем своим видом это показать, но, судя по взгляду Трэвиса, он не оценил её позицию.

Трэвис открыл рот, и Лора мысленно сжалась, готовясь к продолжительной тираде. Однако шериф не продолжил. Он медленно, будто у него всё тело неожиданно стало невыносимо тяжелым, опустился на подлокотник дивана. Осунувшийся, уставший, он в одно мгновение сдулся, растерял весь запал.

— Лора, объясни почему… — он нервно скривил губы, — Почему ты всегда поступаешь по-своему?

Он впился в неё глазами и не