– Хорошо, тогда сядьте за тот стол. Я пойду принесу.

Поднималась по лестнице, Изабелла мельком взглянула на посетителя. Её не отпускала мысль, что это какой-то розыгрыш. Про себя подумала: «Какой к чертям собачьим томик стихов? Тем более в такое время. Наверняка познакомиться хочет. Флиртовать начнёт. А, может, это и к лучшему. Хоть с кем-то скоротаю время».

Минут через десять Матвей Родников держал в руках коричневый томик в твёрдом переплёте. Он открыл страницу и увидел фотографию улыбающегося Даниила Клименко. А потом он стал читать. Стихи читались легко, но вдумчиво. Короткие четверостишия становились крупнее, а темы серьёзнее: человек и его связь с природой, описание родной станицы и посещение крупных городов, любовь забытая и новообретённая, взгляд на настоящее и видение будущего. Всё подавалось настолько легко, звучно и со смыслом, что Матвей про себя сказал: «Нет, он больше, чем талант. Он – гений».

Листая страницы, невольно задержал глаза на строчках:

Позвольте мне побыть немым, спокойным.

В теченье лет, сгорев душою, я

От суматохи постарел невольно

И смысла вдруг не вижу бытия.

И неужели всё и впрямь так плохо?

Ищу ответ, но вот нашёл уже:

Себя сужу я часто слишком строго,

И от себя же устаю в душе…

Как ни устану – жизнь люблю сильнее.

Пускай совсем уж не осталось сил,

Вперёд пойду без грез и промедлений,

Как дед мой в прошлом путь сей проходил!

А потом его взгляд упал на циферблат часов. Стрелки показывали ровно полночь. Матвей встал с места и собирался уходить, как услышал голос библиотекаря:

– Уже уходите?

– Да. Пора домой, к сожалению…

– Не забудьте вернуть книгу в положенный срок.

– Не волнуйтесь. Верну целой и невредимой.

– Это радует.

– И всё-таки, здорово он пишет.

– Пишет? Кто? – удивилась девушка.

– Я про этого парня говорю! – сказал Родников, показав на фотографию Даниила Клименко. – Представьте, лично пожимал ему руку.

Наступило молчание. Изабелла так недоумённо и строго взглянула на посетителя, что тот на мгновение почувствовал себя провинившимся мальчишкой. Родникову стало не по себе.

– Не понимаю вашего юмора, – медленно произнесла Монц.

– Какой юмор? Я только что разговаривал с парнем на фотографии. Буквально час назад, – пояснил Родников.

– Молодой человек. Вы либо под сильным впечатлением, либо пытаетесь разыграть меня. У меня нет желания участвовать в этом. Хочу побыстрее закончить работу и пойти домой.

– Да какие шутки? Я серьёзно. Только что с тем парнем разговаривал. Видел собственными глазами.

В этот момент девушка взяла томик стихов, открыла предпоследнюю страницу и, указав парню, сухо сказала:

– Вот, прочтите здесь. Внимательно.

Родников посмотрел на абзац, бегло скользнул глазами по строчкам и…. по коже пробежал холодок.

«Даниил Иосифович Клименко. Русский поэт. Родился в станице Каневская, Краснодарского края 21 сентября 1895 года. Представитель новокубанской поэзии. Автор пяти крупных сборников. Обладатель литературных премий и наград. Умер 28 декабря 1925 года. Причина смерти: огнестрельное ранение в область груди. Убийца так и не был найден».

Глава 5

Он стоял на автобусной остановке и ждал такси. Мобильное приложение сообщало, что автомобиль подъезжает к указанному месту. Вокруг ни единой живой души. Молодой человек стоял и размышлял о пережитом потрясении.

– Что же это было? – спрашивал он себя. – Галлюцинация? Но рука чувствовала тепло от прикосновения. Действительность? Затрудняюсь сказать. Может встретил внешне похожего человека? Тогда слишком жестокая шутка. И как потом не сойти с ума? Да уж…

Через минуту к остановке подъехал автомобиль. Водитель плавно остановился, опустил переднее стекло и неторопливым жестом пригласил садиться. Не успела дверь приоткрыться, как молодой человек обернулся к небу и увидел яркую звезду. Маленькая белая звезда горела ярче остальных из звёздной насыпи. И, глядя на неё, Матвей вдруг отчетливо услыхал фразу:

– Когда-нибудь и я стану звездой. Оставлю при жизни следы и буду гореть с небосвода, радуя живых людей.

Не отрывая глаз от звезды, Матвей коротко сказал:

– Спасибо тебе, друг. Теперь я знаю, о чём напишу книгу. Я тебя не забуду. Обещаю.

С этими словами он сел в такси, и водитель тронулся с места. Автомобиль двигался по главной дороге, постепенно становясь красным огоньком. Он удалялся и удалялся, пока не повернул на перекрёстке и не исчез из виду.