облако пыталось поднять вверх. Всё это происходило одно мгновение, а Славе казалось – время замедлилось. У него даже успела мелькнуть мысль «сейчас меня разорвет». Тут облако изменило цвет, сверкнула молния, раздалось шипение и ноги Славы стали свободны. Облако сделало неимоверный пируэт и подхватив Славу помчалось вверх. Вслед нёсся яростный рык. На этом моменте Слава отключился.

* * *

Разговаривали двое:

– Как трудно внушению поддается, – посетовал густой мягкий баритон.

– Главное, успели, – откликнулся нежный девичий голосок.

На лоб Славы опустилась прохладная, женская рука. Он накрыл ее своей, прошептал «Дина» и открыл глаза. В дымке голубого неба, узнав нежные девичьи черты, потянулся ее обнять, но как только обнял, она растаяла белым туманом… и тут же появилась снова рядом. Слава протянул к ней руки

– Прости меня, – глаза его заблестели от слез, – что же я наделал… Дина…

Дина положила руки ему на плечи и чуть коснулась губами лба. Потом дотронулась до его висков и слегка повернула, направляя его взгляд.

– Посмотри, всё, как мы мечтали…

Перед его взором предстал величественный город с белыми колоннами. Витиеватая архитектура явно старинных зданий была абсолютно разная, но в целом создавала целостную картину приятную взгляду. Город был совсем близко и можно было разглядеть его в мелких подробностях. Великолепные дома обрамляли площадь, выложенную разноцветной мозаикой пастельного теплого цвета. Люди на площади явно что-то праздновали. Но внимание Славы привлекла парочка, целующаяся на балконе. Девушка что-то сказала парню, тот засмеялся, откинув голову, и Слава с удивлением узнал в нем себя.

– Один из вариантов будущего, – ответила Дина на взгляд Славы.

Город на миг заслонило туманом и по глазам резануло зеленым. На месте города было бескрайнее болото. Зелёная жижа как будто кипела – то кишмя кишела разнообразная змееподобная живность, стекаясь к центру, где находилось высокое округлое здание из стекла. Внутри были люди. Они медленно двигались вверх на эскалаторе вдоль окон по всей окружности «башни». Крыши у нее не было и достигнув верха, люди, упираясь изо всех сил и цепляясь друг за друга падали вниз, кормя собой нечисть. Стоны, крики, хруст переламывающихся костей…

Смотреть на это не было сил, Слава зажмурился и всё смолкло. Остался лишь белый туман.

– И это возможное будущее, – мягко прошелестел явно другой голос, – организмы хищников при слиянии с человеческой сущностью приобрели способность убивать не только ради утоления голода и человеческие моральные ценности были попраны – растворились. Вот так.

Слава обернулся на голос. На него смотрело… облако. Синим небом улыбались глаза, пышные усы и борода обрамляли говорившие губы. Очертания воздушной шляпы на кудрявой белоснежный голове придавали облику законченный вид.

– Радо приветствовать, – приподняло облако шляпу появившейся рукой и представилось.

– Облако.

– Мда, – промямлил Слава и посмотрел на Дину. Та положила руку на его плечо.

– Мда-да, именно так, – ответило облако, принимая иной вид, – всё это печально, конечно, но судя по тому, что Вы у нас, шансы есть и большие, – и снова улыбнулось синим небом.

– Ну что ж, – начал рассуждать Слава, – что мы имеем на данный момент. Знаем, где разомкнуть петлю времени, есть ключи, – похлопал он по карману, затем залез в него и достал…связку, на которой по кругу располагались 6 ключей и маленький жёлтый квадратик.

– Метаморфоза, однако, – уже даже не удивился Слава, – а где ещё один? – уставился он на облако.

– Ключи активизируются в момент наивысшей важности происходящего с тобой действа. Когда ты взял их в руки произошел контакт – они «привязаны» к тебе и реагируют на всё, что с тобой происходит, – с этими словами облако взяло связку ключей и одело на левую руку Славы.

Плотно охватив запястье браслетом, ключи сверкнули своими цветами и погасли, лишь матово подмигивал жёлтым один квадратик.

– А это молния, что помогла спасти тебя, – продолжила Дина, указывая на него.

– Таак, значит они зачем-то нужны и после, – Слава разглядывал браслет у себя на руке, – пора в лабораторию, кое-что проверить.

– Нет, – покачала головой Дина, – тебе в пустыню надо к мо́хникам. Тем, кто слился с растительным миром. Им есть, что тебе показать. Геннадий будет там тебя ждать, оттуда и в лабораторию попадете, – помолчала она, – если Седого не встретите.

– Подожди, он должен знать, – проговорило облако, – дело в том, что Седого тоже затронул твой эксперимент, но он об этом не знает, так как приобрел амбивалентность сознания.

– То есть он двойственен? И в чем же это проявляется?

– Его сущность кардинально меняется во время сна. Как бы тебе объяснить… Амбивалентность бытия заключается в постоянной борьбе между добром и злом, в любви и ненависти. И в данном случае получилось два разных, абсолютно полярных человека в одном теле между сном и бодрствованием. Когда один засыпает, начинает действовать другой. Старика помнишь седого в море?

– Но он же не похож вовсе.

– Конечно. Внешность, как и суть человека приобретает иную форму, оставляя лишь общие черты. В данном случае это возраст и седина.

– А ты откуда знаешь?

– Я облако, вода легко передает информацию посредством испарения. Круговорот воды в природе, – снова улыбнулось облако, – в школе, надеюсь проходил, – и приняло форму учебника, в котором наглядно был показан этот опыт.

– Потому он так долго и не может тебя поймать, сам же тебе и помогая, периодически. А проснувшись, понять не может, где же он ошибается.

– Получается, так проявляется его разногласие в восприятии своей же реальности, – задумчиво протянул Слава, – так, так.

– Или вот до чего доводят эксперименты с параллельными мирами.

– А они всё-таки были и это сыграло свою роль…, ясно, – произнес Слава задумавшись.

– Дина, – обратился он к любимой, – а ты… со мной?

Дина обняла его.

– Нет, мой хороший, баланс нарушать нельзя, так меньше шансов. Я мысленно буду с тобой. Иди, – подтолкнула она его к лестнице из облаков, ведущей вниз.

Он начал спускаться, глядя в её лучистые глаза. Облака скрыли её образ в небе и звякнув ключами браслета Слава поспешил к земле.

Земля встретила его холодом, всё пространство покрывал белый снег, лишь вдали виделись горы. С неба начала сыпаться изморозь.

– И где та пустыня, – запрыгал Слава, похлопывая себя по плечам, чтоб хоть как-то согреться.

В горах прогрохотал гром. Вдали появился, как показалось на первый взгляд Славе, маленький смерч. Но, по мере его приближения стали ясны размеры надвигающейся катастрофы.

Выставив вперед руку с ключами, Слава думал это поможет. Но смерч приближался, а ключи не реагировали. Зато начала дрожать земля.

«Мне ещё землетрясения в этот момент не хватает», – думал Слава, – «для полного, так сказать, впечатления».

Вокруг потрескалась земля,