фронтов на 100–150 км. Еще раз за войну, 14 марта 1943 г., нашими войсками был оставлен Харьков. Срочно переброшенные на угрожающее направление войска из-под Сталинграда, благодаря полководческому мастерству Г.К. Жукова, к началу апреля 1943 г. стабилизировали ситуацию и остановили наступление танковых дивизий вермахта. В результате образовалась «Курская дуга» — огромный выступ, обороняемый нашими войсками, с центром в Курске, направленный в сторону врага. При этом находящиеся по краям выступа Орел с Севера и Белгород с Юга продолжали находиться в гитлеровской оккупации.

Благодаря своевременно сообщенным и проанализированным данным агентурной разведки, наше руководство узнало о готовящейся летом 1943 г. крупной немецкой наступательной операции «Цитадель», в которой предполагалось силами двух армейских групп («Центр» (фельдмаршал Г.Х. фон Клюге) — со стороны Орла и «Юг» (фельдмаршал Э. Манштейн) — со стороны Белгорода) прорвать фронт обороны наших войск и окружить советские войска восточнее Курска с последующим их уничтожением и дальнейшим наступлением вглубь России. Руководство приняло решение организовать мощную оборону на угрожаемых участках, измотать наступающие гитлеровские части, выбить их танки, и затем — перейти в мощное наступление. С этой целью на обоих фасах курского выступа была создана глубоко эшелонированная оборона. В общей сложности было создано 8 оборонительных рубежей глубиной до 300 км. Средняя плотность минирования на направлении ожидаемых ударов противника составляла 1500 противотанковых и 1700 противопехотных мин на каждый километр фронта. Войска Центрального фронта (командующий — генерал армии К.К. Рокоссовский) обороняли северный фас Курского выступа, а войска Воронежского фронта (командующий — генерал армии Н.Ф. Ватутин) — южный фас. Войска, занимавшие выступ, опирались на Степной фронт (командующий генерал-полковник И.С. Конев). Координацию действий фронтов осуществляли представители Ставки Верховного Главнокомандования маршалы Советского Союза Г.К. Жуков и А.М. Василевский.

Рис. 5.1. Направление главных ударов в операции «Цитадель»

Наступление на Курскую дугу, первоначально намеченное на начало мая 1943 г., Гитлер в последующие два месяца откладывал несколько раз. Он очень надеялся на то, что новая техника («чудо-оружие») — танки «Тигр», «Пантера», штурмовые орудия «Фердинанд» — принесет победу. Эти тяжеловесные машины немецких конструкторов имели очень толстую броню, были малоподвижны. На «фердинандах» и части «тигров» не были установлены пулеметы, и эти машины были уязвимы в ближнем бою. Гитлеровцы пригнали и свезли под Курск все, что считалось лучшим в вермахте. К началу июля на Курском направлении гитлеровцы имели свыше 900 тыс. личного состава, около 10 тыс. орудий и минометов, до 2700 танков и штурмовых орудий, примерно две тыс. самолетов. Противостоящие им фронты — Центральный и Воронежский — имели более 1300 тыс. солдат и офицеров, 19 тыс. орудий и минометов, около 3500 танков, более двух тыс. самолетов. Непосредственно в их тылу развернулся еще Степной фронт — до 600 тыс. бойцов, 8400 орудий и минометов, более 1500 танков — наши войска существенно превосходили врага в силах и средствах.

Рис. 5.2. Советские танкисты у подбитого «Тигра»

Все звенья нашей разведки работали очень точно — в ночь с 4 на 5 июля 1943 г., в результате удачного захвата пленных, удалось установить: гитлеровское наступление начнется в 3 часа утра. Маршал Жуков тут же позвонил Сталину и доложил о принятом решении: немедленно провести артиллерийскую контрподготовку, на что получил одобрение. В 2.20 утра там, где ожидались вражеские удары, зарокотала наша артиллерия. Впоследствии выяснилось, что на Центральном фронте оставалось всего 10 минут до начала вражеской артподготовки. Началось крупнейшее в истории сражение, завершившееся 23 августа 1943 г. разгромом врага и совершившее коренной перелом во всей Великой Отечественной войне, и как следствие — во Второй мировой войне. После завершения битвы стратегическая инициатива окончательно перешла на сторону Красной армии, которая продолжала освобождать страну от гитлеровских захватчиков и до окончания войны проводила в основном наступательные операции, германское же командование напротив — утратило возможность проводить стратегические наступательные операции. В результате разгрома значительных сил вермахта на советско-германском фронте создались более выгодные условия для развертывания действий американо-английских войск в Италии, было положено начало распаду фашистского блока — потерпел крах режим Муссолини, и Италия вышла из войны на стороне Германии. Под влиянием побед Красной Армии возросли масштабы движения сопротивлений в оккупированных немецкими войсками странах, укрепился авторитет СССР как ведущей силы антигитлеровской коалиции.

В Курской битве советские воины проявили мужество, стойкость и массовый героизм. Свыше 100 тыс. человек награждены орденами и медалями, 231 человек удостоен звания Героя Советского Союза, 132 соединения и части получили гвардейское звание, 26 удостоены почетных наименований Орловских, Белгородских, Харьковских и Карачевских.

Контрольные вопросы

1. Какие успешные наступательные операции были проведены нашими войсками в начале 1943 г.?

2. Что такое «Курская дуга» и почему она образовалась?

3. Как называлась летняя наступательная операция гитлеровских войск и каковы были ее цели?

4. Какая стратегия была принята советским руководством для противодействия летнему наступлению немцев 1943 г.?

5. Кто командовал советскими фронтами на «Курской дуге»?

6. На что надеялись гитлеровские стратеги при планировании наступательной кампании на лето 1943 г.?

7. В чем были недостатки немецких танков и самоходных орудий?

8. Каковы были силы сторон перед началом Курской битвы?

9. Когда и как началась Курская битва?

10. Какое значение имеет победа наших войск под Курском в Великой Отечественной войне?

11. Как отразилась победа в Курской битве на международной обстановке?

12. Сколько советских воинов было награждено за их подвиги в Курской битве?

Глава 6. Взятие «Восточного вала»

Освобождение нашими войсками Харькова 26 августа 1943 г. военные историки считают окончанием Курской битвы. За пятидесятидневное сражение враг потерял около 500 тыс. солдат и офицеров, 1,5 тыс. танков, 3 тыс. орудий и более 3,7 тыс. самолетов. Хребет ударной силы вермахта — бронетанковые войска был сломан и вплоть до конца войны они уже не смогли восстановить свою былую мощь. Начавшееся у Курска наступление наших войск к концу августа 1943 г. переросло в общее стратегическое наступление, охватившее до 2000 км советско-германского фронта.

С сокрушением «Цитадели» надежды гитлеровского руководства на победоносное завершение войны против СССР рухнули. Отныне в Берлине стали изыскивать средства привести развитие событий к такому исходу, чтобы сделать невозможной нашу победу. В основу гитлеровской стратегии и тактики было поставлено нанесение Советскому Союзу невосполнимых потерь и ущерба. Вермахт получил свирепые приказы драться в обороне самым беспощадным образом, а в случае отступления уничтожать все на советской земле. Оставлять за собой выжженную, безлюдную пустыню.

7 сентября 1943 г. рейхсфюрер СС Г. Гиммлер инструктирует командование СС и полиции на Украине: «Необходимо добиваться того, чтобы при отходе из районов Украины не оставалось ни одного человека, ни одной головы скота, ни одного центнера зерна, ни одного рельса, чтобы не остались в сохранности ни один дом, ни одна