они не сразу—сначала надо закончить интерна туру, найти приличную работу. Куда ей торопиться, это только наивные дураки, как брат и невестка, думают, что всю жизнь будут питаться любовью. А у Леночки более практичные планы. А Леша будет рядом, куда он денется. И еще Леночка точно знала, что, когда она даст согласие стать женой Леши, ее свадьба пройдет без шумного застолья. Никакой мишуры, лент, гипюра, дурацкого люрекса, а, главное, она позаботится о том, что в этот день не будет рядом Пантеры.

После свадьбы брат с невесткой приехали на несколько дней в отпуск к Леночкиным родителям. Лена вышла из машины в узких черных джинсах, ажурной кофточке с открытой спинкой. Приехала на неделю, а нарядов привезла два чемодана. Каждый день появлялась к завтраку в новом сарафане, на дискотеку вырядилась в кожаных штанах, на прогулку по городу в неприлично коротком мини. Лена все шила сама, и это был жирный плюс в ее пользу. Теперь вся семья замирала перед невесткой, слегка робела в предвкушении очередного сюрприза. То Лена появится в белом шифоновом платьице как у первоклассницы, то в черном на тонких бретельках пройдет мимо, грациозно изогнув спину. Как хищник на арене поглядывает свысока на всех, время от времени показывает оскал своих острых клыков, бьёт кончиком хвоста, и даже, не переставая мурлыкать, всегда «начеку». Леночка поразилась смелости брата, как только решился на серьезные отношения. Никогда не знаешь, в какой момент эта своенравная кошка выпустит острые коготки. Но он, казалось, потерял ориентацию в пространстве. Вдох и выдох это Лена, гибкая и томная, иногда резкая и безапелляционная . Магнетизм Пантеры держал его в тонусе.

Леночка старательно избегала общения и встреч с невесткой. Прежде чем приехать на выходные домой из общежития, всегда интересовалась, нет ли брата с женой. Ее терзало незнакомое чувство ревности: невестка так некстати перетянула внимание родителей на себя. В квартире повсюду были расставлены свадебные фотографии, жизнь брата и Лены стала главным предметом всех разговоров. Любое упоминание о невестке вызывало у Леночки раздражение, сердце начинал подтачивать маленький червячок зависти. Леночке мешала яркая помада невестки, экстравагантные платья, смелая высота каблуков. Кроме того, невестка не любила что-то вполсилы: полутона, полушепот, поэтому тихая Леночка предпочитала отсидеться на своей территории, чем столкнуться с женой брата, резкой и категоричной, которая любит все делать и говорить воткрытую: и на светском рауте, и на семейных разборках. Инертной и флегматичной Леночке претил взрывной темперамент Пантеры. Общаться с ней—то же самое, что идти по минному полю.

Но рациональная Леночка знала, что рано или поздно Лена, войдя в раж, сама же и напорется на ловушку. И ситуация не заставила себя долго ждать, однажды эта мина сработала. Дикая кошка чересчур круто проявила свой нрав и выпустила коготки, сцепилась со свекровью из-за какого-то пустяка. Это был перебор. Свекровь громко заявила, что знать невестку больше не желает и не переступит порог ее дома.

Отношения разладились. Брат и невестка надолго попали в опалу. Выступая единым фронтом с родителями, Леночка присоединилась к бойкоту. Приоритеты поменялись, что сразу же нашло отражение в домашней экспозиции. Теперь на стенах в красивых рамочках висели только Леночкины фотографии: вот она получает диплом, вот в офисе на своем первом рабочем месте, вот в свадебном путешествии на море. Как и планировала, Леночка не пригласила на свадьбу брата и невестку. А зачем? Что их связывало? Ничего, кроме некогда общей фамилии, которую Леночка уже успела сменить. Леночка совсем не скучала по брату, никогда не поздравляла с праздниками, не звонила и не писала. Она не тратила время на бесполезных и неинтересных для нее людей. Брат служил в военном гарнизоне, Лена закончила педагогический, работала в местной школе. Типичная семья эпохи застоя. Немодные, низкооплачиваемые профессии, унизительная зависимость. Леночкин муж, большой Леша, представитель нового поколения предпринимателей, коротко стриженый, двухметрового роста, «косил» от армии и не скрывал своего циничного отношения к офицерам. Леночка была солидарна с Лешей и не видела в военных личностей, достойных внимания. Одна извилина, и та от фуражки. А слово «учительница» у Леночки ассоциировалось с образом нервной тетки-шизофренички. Но один раз Леночке все же пришлось навестить семью брата. Повод был серьезный: родился племянник. Леночка согласилась нанести визит скорее из любопытства, чем одержимого желания поздравить молодых родителей и помочь на первых порах.

Когда невестка, светясь от гордости, развернула одеяльце, Леночка увидела маленькое сморщенное существо, абсолютно лысое, с ручками и ножками, похожими на кроличьи лапки. Не понятно, чему здесь можно умиляться и ворковать часами.

Сама же Лена теперь больше походила на драную кошку: волосы как пакля, худая, с синяками под глазами от постоянного недосыпания. Вместо роковой напористости на лице появилось затравленное и испуганное выражение. От сексапильной мурлыкающей кошечки не осталось и следа. С набухшей грудью, кое-как одетая, она выглядела неопрятной и неухоженной. Леночку охватило смешанное чувство брезгливости, жалости и женского злорадства. Теперь можно не опасаться. Драная кошка ей не соперница.

Впрочем, у Леночки было много своих забот, чтобы еще думать и о невестке. Она осваивала роль молодой жены и хозяйки. В ближайшем будущем , согласно планам, собиралась забеременеть, а пока занималась карьерой и собой: регулярное посещение салона красоты, отдых на море, стильная одежда из бутиков. Леночка умела шить, но зачем? Строчить по ночам на машинке—это удел бедных домохозяек и училок.

Леночкина планета, здоровая, искрящаяся, набирала обороты. С каждым новым витком она становилась сильнее и увереннее. В двадцать шесть лет у Леночки была собственная квартира, престижная работа, любящий муж, полезные друзья, верные спутники ее планеты нестарые родители, готовые вкладывать в дочь все свои силы и средства. Леночка была довольна жизнью, все складывалось согласно ее схеме. А планета черной Пантеры, сотрясаемая вулканами и ураганами, имела мало шансов на выживание.

Прошло несколько лет.

Стремительные порывы на планете сменялись полным покоем, ветер низко пригибал податливые травы, раскачивал верхушки гордых деревьев и обещал близкую грозу. Но она прошла мимо, и воздух наполнился тишиной. Мечта о синем бездонном море и вольном ветре, стремление, во что бы то ни стало, осуществить заветное желание неизменно привели к цели. Ураган стих, свежий ветер принес с собой звуки победы и запах счастья, наполнил потрепанные паруса любви.

Лена вышла из парикмахерской и охотно подставила голову встречному ветру, чтобы от искусственности не осталось и следа. Она встряхнула короткой стрижкой, жмурясь посмотрела на яркое солнце и синее небо в блестках. Где-то там далеко, на другой орбите, может, в другой галактике