– Нет, я спас бедного Волка от злого Серого Козла.

Шли как-то по лесу два друга: молодой лохматый, но удивительно симпатичный Леший и его друг Заяц средних лет. Шли себе, заложив руки за спину, а куда – неизвестно. Просто гуляли сами по себе.

Вдруг видят – гнездо. И в нём храпит кто-то.

Поднялся Леший по дереву, а там птенцы спят, и их мать с открытым клювом похрапывает.

– Выросли-то как, – сказал Леший и стал цокать языком, чтобы птица перестала храпеть и ненароком не разбудила птенцов.

Поймал Леший червяка, угостил птицу. Довольная птица причмокнула и задышала ровно.

Пошли Леший с Зайцем дальше.

Вдруг послышался свистящий шёпот.

– Леший!..

Замерли Леший с Зайцем, оглянулись.

И тут выезжает на поляну печь.

– Ты кто? – удивился Леший.

– Это я, Баба Яга, – отвечает Печь.

Посмотрели друзья на Печь, обошли её со всех сторон, открыли заслонку, а оттуда и впрямь – Баба Яга.

Чихнула Баба Яга, а Печь облегчённо вздохнула:

– Иванушку, братца сестрицы Алёнушки, не видали?

– Не-е-е-е, а что? – спрашивает Леший.

Глянула на него Баба Яга и поняла, что перед ней не опытный Леший, а всего – навсего подросток, и заголосила горестно:

– А Иванушка-то не простой мальчишка! Не боится ни леших, ни кощеев.

Леший с Зайцем переглянулись, ничего понять не могут.

– Ну и пусть не боится…

– Как это «ну», как это «пусть», как это «не боится»?! – стала возмущаться Баба Яга. – Не боится, значит, не уважает!.. – и стала руки заламывать по причине такого ужасного поведения молодёжи в лице Иванушки.

Стал Заяц утешать Лешего, поглаживать по голове:

– Наверное, мы не заслужили, чтобы нас уважали.

– А напугать Иванушку сможешь? – спросила Баба Яга. – Бояться, значит, уважать!

– Мы согласны, – наконец решился Леший, – мы хотим, чтобы нас уважали.

Напрягся Леший, скорчил «страшную» рожу, загукал «страшным» голосом.

Бабу Ягу аж в Печь вдуло и из трубы выдуло.

– Я тебя уже уважаю! – крикнула Баба Яга из трубы.

Тем временем птенцы в гнезде завозились.

– Не, – говорит Леший, – это нам не подходит. Так мы всех птенцов перебудим…

Выбралась Баба Яга из Печи.

– Эх ты, – возмущается, – каких-то птенцов пожалел! Кто тебя после этого уважать будет?!

– Виноват, – развёл руками Леший, – не могу, когда птенцы кричат.

Баба Яга заходила туда-сюда по полянке, а Печь – за ней. Наконец её осенило:

– Идея! Надо тебя таким страшным сделать, чтобы Иванушка от одного твоего вида тебя зауважал. Сделаем-ка мы из тебя Кощея!

– Мы согласны, – решили Леший с Зайцем.

Хлопнула Баба Яга трижды в ладоши, и Леший превратился в страшного Кощея Бессмертного.

– Страшно? – спрашивает Кощей.

– Очень, – отвечает, дрожа, Баба Яга.

– Теперь давай Иванушку ищи, – говорит Баба Яга.

Взмыл Кощей в воздух, как вертолёт.

– Земля, земля, Иванушков не вижу, а вижу красну девицу, – отвечает сверху Кощей.

– Это Алёнушка, сестрица евойная! Мы Иванушку на неё, как на живца, поймаем! – радуется Баба Яга.

А Кощей задумался и рухнул прямо на Бабу Ягу.

– Ты чего это? – заорала Баба Яга.

– Мы так не договаривались. Мы договаривались Иванушку напугать. Чтобы он нас уважал. А насчёт Алёнушки разговору не было.

– Мы не можем девиц пугать. Мы ещё молодые Лешие.

Раздался тут звон, и Леший-Кощей превратился обратно в Лешего. А Баба Яга только руками всплеснула:

– Вот тебе раз! Сам разобратился… Дожили! Сколько тыщ лет живу, а никогда среди нечистой силы такого совестливого не встречала! Смотри! Мы из тебя, простите за грубое слово, человека сделаем!

Пригорюнились Леший с Зайцем.

– Значит, очень хочешь Алёнке понравиться? И Иванушку напугать? Чтоб он тебя уважал? – спрашивает Баба Яга Лешего.

Леший только головой кивнул.

Баба Яга трижды хлопнула в ладоши. И… Леший превратился в Чудище Болотное.

– Кто я? – ощупал себя Леший.

– Чудище Болотное. Все Алёнушки любят исключительно Чудищ Болотных, – засмеялась Баба Яга.

Тут на поляне появился с корзиной грибов Иванушка. Увидел Чудище Болотное и дар речи потерял.

– Неужели я такой страшный? – спрашивает Чудище Болотное. – Как бы на себя посмотреть?

Баба Яга протянула Чудищу зеркальце. Посмотрело на себя Чудище Болотное и бросилось бежать. Остановится, поглядит в зеркальце и – опять бежать. Остановится, взглянет и – бежать. Бегало Чудище, устало, село пригорюнилось:

– Не хочу, чтобы меня друзья боялись.

Только оно это сказало, как превратилось в Лешего.