– Кристина Мактавиш, сэр, дочь последнего мэра Уэстшипхэма. Будь мой отец жив, он спустил бы с вас шкуру за то, что вы сегодня сделали.

Брови лорда сошлись над аристократическим носом, но через мгновение его лицо вновь приняло бесстрастное выражение.

– Присядьте, Кристина Мактавиш. Позвольте угостить вас еще одним бокалом хереса. Вы не в том состоянии, чтобы так скоро уйти отсюда, к тому же нам многое надо обсудить. Хотя, должен признаться, вы великолепно владеете собой. От недавней истерики не осталось и следа.

– У меня нет ни малейшего желания сидеть здесь и пить с вами вино. По-моему, время для разговора упущено. Прошу вас, позвольте мне уйти. – Сказав это спокойно и уверенно, Кристина вздернула подбородок.

– И не помышляйте об этом. Вы пришли сюда, нарушив мой запрет, и вели себя так, что у меня не возникло ни малейших сомнений в причинах вашего визита. И вдруг начали кричать на весь дом после того, как я должным образом отреагировал на ваши действия. Сядьте и объясните мне, что дочь мэра делает в этом доме, а потом мы обсудим, как нам быть дальше.

Граф решительно подвел девушку к дивану и, подождав, пока она усядется, взял бутылку хереса.

– Последнего мэра, – уточнила Кристина. – Я всего лишь пыталась спрятаться от развратного старика, вашего дворецкого. – Кристина устало вздохнула. Тело у нее болело, а неопрятный вид одежды заставлял особенно остро чувствовать пережитое унижение. Как убедить этого человека в том, что он лишил девственности истинную леди? Ведь по виду он принял ее за шлюху. С трудом, удерживая слезы, Кристина гордо вскинула голову, всем своим видом стараясь показать насильнику, как презирает его.

Стоя к ней спиной, лорд не видел этого, зато отчетливо слышал слезы и ненависть в ее голосе. Нахмурившись, он задумчиво посмотрел на стоявший, на столике небольшой пузырек, наполненный каким-то мелко истолченным веществом, затем беззаботно пожал плечами и бросил в бокал несколько крупинок.

Кристина внимательно вгляделась в загорелое лицо янки. Теплота, на миг появившаяся в его глазах, исчезла. Теперь они выражали только бесчувственность. Густые каштановые волосы обрамляли красивое, но слишком суровое лицо. В безукоризненной форме носа и изысканном очертании рта сказывалась порода. Кристина не знала, какое отношение имел лорд к пресловутым янки, но явственно видела в его лице черты английской аристократии, а во всем облике – характерное для знати высокомерие.

– Итак, продолжим нашу беседу. Значит, вы решили спрятаться от дворецкого в моем кабинете? Давно ли вы работаете здесь? – Он протянул ей бокал. Кристина, как и в первый раз, беспрекословно взяла его.

Не в силах отвести взгляд от глаз лорда, она дрожала от его пугающей близости. Этот мужчина изнасиловал ее, лишил свободы действий, однако же, она приняла из его рук бокал с вином так же спокойно, как чашку чая. Кристина хотела поставить бокал, но он не позволил ей этого сделать.

– Вы вся дрожите. Херес согреет и успокоит вас. Вы не ответили на мой вопрос.

– Я работаю здесь уже неделю, – тихо промолвила Кристина, надеясь, что он позволит ей уйти, если она ответит на его вопросы.

Лорд снова настойчиво предложил девушке выпить, и Кристина пригубила вино.

Одобрительно кивнув, лорд наполнил свой бокал.

– Кажется, вы сказали, что ваш отец умер? – Кристина догадалась, что он интересуется этим не из праздного любопытства.

– Его убили два года назад. С тех пор моя мать слегла. Мне сказали, что в замке стало безопасно работать с тех пор, как умер старый лорд… – Девушка осеклась, поняв, что допустила бестактность.

Граф уселся верхом на стул, ничуть не смущаясь тем, что распахнутая сорочка неучтиво выставляет напоказ его поросшую курчавыми волосами мощную грудь, и в упор уставился на Кристину. В эту минуту он походил на лихого пирата.

– После того, что случилось сегодня, слухи о здешней безопасности иссякнут. Ваши крики погубили мою репутацию. И вашу тоже. Впрочем, моей это ничуть не повредит, поскольку я не задержусь здесь надолго. Полагаю, мне необходимо спасти вашу.

Кристина бросила на него убийственный взгляд. Догадавшись, что означает этот безмолвный взгляд, лорд коротко рассмеялся.

– Исключено, сударыня. Не то чтобы я не хотел жениться на вас – просто замужество не принесет вам ничего доброго. Вы унаследуете разрушенный замок и кучу долгов. К тому же из-за моей ужасной репутации перед вами закроются двери всех хороших домов Англии.

– Уверяю вас, после того, что произошло сегодня, у меня нет желания выходить замуж, но если это все же когда-нибудь случится, то мой избранник не будет таким отвратительным животным, как вы. Вам незачем заботиться о моей репутации, милорд. Она вас не касается. Просто позвольте мне уйти. – Кристина бросила тоскливый взгляд на дверь.

– К чему такая поспешность? Урон уже нанесен, и хуже не станет, если вы немного задержитесь. Пожалуйста, ответьте на некоторые интересующие меня вопросы, я хотел бы побольше узнать о вас. Имеете ли вы родственников, к которым можете поехать? Смею заверить вас, что сплетни об этом происшествии не расползутся, если вы быстро покинете город.

Кристина зябко поежилась и снова пригубила вино, чтобы немного согреться. При этом лорд как-то странно смотрел на нее, и девушку вдруг охватила тревога. Она никак не могла понять, почему оказалась в таком положении. Другие девушки ведь тоже целуются, но никто не насилует их при этом. Кристина не предполагала, что мимолетное удовольствие от поцелуя приведет к такому плачевному результату. Боже, как унизительно, что насильник смеет преспокойно беседовать с ней! Да что же произошло, в конце-то концов? Неужели она действительно получала удовольствие от грубых поцелуев, тогда как ей следовало упасть в обморок или закатить истерику, как только он попытался обольстить ее? Разве порядочные женщины ведут себя таким образом? Надо ли теперь потребовать, чтобы он женился на ней? «Должно быть, я такая же сумасшедшая, как он», – с тоской подумала Кристина.

– Семью моего отца затравили, на его родственников охотились, как на диких животных, во время восстания якобитов в 1745 году. Только отец уцелел в этой бойне. Мама не слышала о своей семье с тех пор, как вышла замуж. Я ничего не знаю о ее родных. Со мной все будет в порядке. Просто позвольте мне уйти.

Лорд кивнул, встряхнул содержимое бокала, прежде чем отпить из него, и с одобрением заметил, что девушка сделала то же самое. Послеполуденное солнце, проникая сквозь высокое окно, золотило ее локоны, и ореол света сиял вокруг ангельского лица. Лорд восхищался самообладанием этой девушки, по опыту зная, что лишь немногие из них способны на такое.

– Значит, вы теперь единственная опора больной матери, а состояние, оставшееся от вашего отца, не способно обеспечить вам безбедную жизнь?

Кристина пожала плечами, с тоской глядя на дверь. Странная скованность вдруг охватила ее. Она не могла вспомнить причину внезапного гнева, заставившего ее швырнуть бокал с вином в голову этого мужчины. Кристине просто хотелось остаться одной и осмыслить то, что с ней произошло.