— Сперва расскажи, что это за дела не дают тебе задержаться дольше чем на какой-то жалкий час. На этот раз тебя не было три месяца.

Точнее, три месяца, две недели и три дня — именно столько времени минуло с тех пор, как он побывал здесь в прошлый раз.

Четыре года назад Кейрон вытащил нашего сына Герика, нашего юного друга Паоло и меня из мрачной крепости Зев'На, провел нас через ужасы Пропасти и вернул в тот мир, который я когда-то полагала единственным во вселенной. Герик отрекся от лордов Зев'На и связал судьбу с нами, отказавшись от бессмертия и колдовской силы, которую мы не в силах даже вообразить, поскольку не хотел проливать нашу кровь. Тогда мы решили, что ему нельзя рисковать, снова пересекая Пропасть, даже по Мосту Д'Арната, пока мы не выстроим между ним и лордами преграду из времени, любви и повседневной жизни, и поэтому Кейрон приступил к выполнению своих обязанностей в Авонаре без нас. Мы с Гериком поселились у нашего друга Тенни, в изящном загородном особняке, окруженном вишневым садом и парками, среди зеленых холмов Валлеора.

— Ничего нового. Работа. Разъезды. Попытки заставить мой собственный народ доверять мне. Попытки покончить с этой треклятой войной. Попытки исцелить, кого возможно. Я уже отказался от надежды, что жизнь станет проще или легче. Но я поклялся не говорить о делах. Это время принадлежит тебе. А все остальное…

Он попытался удержать и остановить меня, но я высвободила руку и пошла дальше.

— Нет уж. Ты должен и будешь говорить о делах. Мне нужно знать, Кейрон, чем ты занимаешься изо дня в день, о чем ты думаешь, с кем говоришь, что это за люди, все хорошее и плохое. Расскажи мне о погоде, о своем дворце, о коне, о тех, кого ты исцелил. Воображение — это единственное, что может позволить мне разделить с тобой твою жизнь. Хотя бы расскажи мне о ней, чтобы я была уверена, что представляю себе что-то на нее похожее.

Чтобы я больше не думала о нем как о незнакомце, когда он слишком далеко от меня, чтобы я могла прочесть правду в его глазах или услышать ее в звуках его голоса.

В первый год, который мы провели в Вердильоне, Кейрон навещал нас каждые несколько недель и задерживался на целые дни. Но обстоятельства лишили нас этой роскоши. Кейрон был Наследником древнего короля-чародея Д'Арната, правителем всего, что осталось от Гондеи — колдовского мира по ту сторону Пропасти, единственным защитником и хранителем Моста Д'Арната, этого уникального волшебства, созданного для того, чтобы противостоять лордам и их злодеяниям. Хотя тогда он не знал почти никого из своих подданных и довольно смутно представлял себе их мир. Дар'нети нужно было убедиться в том, что их правитель с ними. Это я понять могла. Я — дочь воина, воспитанная так, чтобы понимать обязательства, возложенные на благородного человека. Если Кейрон должен править своим народом, то ему и его подданным придется научиться понимать и верить друг другу. Путешествия по королевству, посещения каждого города и каждой деревни, чтобы говорить с людьми, выслушивать их истории и исцелять их болезни, разработка планов, как покончить с войной, — все это почти не оставляло ему возможности совершать немыслимо долгий и трудный переход по Мосту Д'Арната в этот мир. И вот, месяц от месяца, его визиты становились все реже и реже, короче и короче. Мне казалось, что мы все больше отдаляемся друг от друга.

— Ладно. Если ты хочешь именно этого…

И мы прогуливались по благоухающему весной вечернему парку, и он дал мне то, о чем я просила, сдерживая одну страсть лишь для того, чтобы утолить другую. Он рассказывал мне о Наставниках, о своих планах, о все нарастающих опасностях этой войны…

— … Налеты зидов становятся все более дерзкими день ото дня. За эту неделю они сожгли две фермы, на прошлой разрушили деревню, половину людей угнали в рабство, остальные обезумели, а дети… О Сейри… — его голос задрожал, а пальцы сжались, едва не раздробив мои, — я уже почти готов прислушаться к пламенным воззваниям Мен'Тора и Устеля.

— Они все еще называют твой план изменническим — Круг и все остальное?

— Мен'Тор убежден, что единственный способ одолеть зидов — это перебить их всех до единого. Этот самодовольный ублюдок никогда не повысит голоса — и никогда не переменит мнения, как его ни убеждай. Устель ворчит, что мы, дескать, совсем лишились мужества, что я преступаю клятву Д'Арната, позволяя длиться всем этим ужасам. Честно говоря, на прошлой неделе, когда я увидел те детские трупы, мне ничего на свете так не хотелось, как отправиться в Зев'На самому, с мечом в руке. Но сегодня у нас замечательные новости. Джарета нашла ответ…

Мы шли все быстрее и быстрее, пока мне не пришлось делать два шага на каждый его, чтобы держаться с ним рядом. Его лицо сияло, пока он рассказывал, как после долгих приготовлений, месяцев в разъездах, нескончаемых, изматывающих часов сложнейшего чародейства, встреч, споров и объяснений, убеждения его нерешительных подданных его план был готов к осуществлению. Можно было подумать, что его грандиозный замысел уже принес свои плоды, если судить по тому, с каким восторгом он кружил меня по вишневому саду.

Но едва на западе угас последний луч света, Кейрон вновь замедлил шаг. Он притянул меня к себе, прижав мою голову к своему плечу. Тонкий батист его рубашки под моей щекой был мягким и согретым его жарким телом, и я прокляла и долг, и политику, и все, что сговорилось нас разлучить.

— О, любимая, — вздохнул он, — ты позволила мне болтать слишком долго. Время уходит… а мы еще даже не поговорили о Герике.

Я зажмурилась, подавляя сожаление, и с удовольствием позволила его руке гладить меня по волосам.

— Если бы ты провел с нами чуть больше времени — это не разбило бы мое сердце.

— Я так много думал о нем в последнее время, сомневался, не пришло ли время… Как ты думаешь, ему становится лучше? А что с кошмарами? Земля и небо, как же мне хочется быть здесь, с вами. Я едва знаком с мальчиком. Я даже не знаю, что он сейчас изучает.

Его руки сжали меня, едва не задушив.

— Ему все еще снятся кошмары, и он по-прежнему не хочет о них говорить. Но, кажется, в последнее время они стали реже и менее… разрушительны. Во всех же прочих отношениях он быстро растет, — ответила я, чуть отодвинувшись, чтобы не задохнуться — и чтобы сосредоточиться на мыслях о нашем сыне. — Характер у него стал спокойнее. Он отлично ладит с Тенни, и чем больше они вместе работают, тем лучше. Ты вправе гордиться его достижениями. Он может рассуждать об истории и философии, математике, астрономии и политике на уровне, достойном гостиных Мартина. Он отстает только в одной области…

— Но это ведь не могут быть те науки, которые в Лейране называют естественными? — Кейрон наклонился ко мне так, что его лицо оказалось вровень с моим, синие глаза смотрели поддразнивающе. — Все эти «отвратительные названия трав и мерзкие части звериных тел, тогда как человеку следует заботиться лишь о красоте и пользе»?

Я легонько хлопнула его по щеке, оттолкнув прочь.

— Хорошо. Естественные науки никогда не были моей сильной стороной. И Тенни разбирается в них еще хуже меня. Так что с этим мы пока что оставили Герика в покое. Зато во всем остальном он просто превосходен. А что еще важнее, — я понизила голос и потянула Кейрона дальше по тропинке, переходя от пустяков к более серьезным областям, — он спокойно говорит о своем детстве в Комигоре и о многих вещах, которых, мы думали, он может так никогда и не признать. А несколько раз — хотя и нечасто — он вскользь упоминал свою жизнь в Зев'На. Прямо как ты и надеялся.