сейчас старалась изо всех сил не показывать младшей сестре свой страх, о котором не знал даже родной отец.

Вертолёт добрался до места назначения и начал медленно снижаться над небольшой полянкой, вокруг которой кроме деревьев больше ничего не было. И как только шасси коснулись земли, девочки взяли с собой всё необходимое и выпрыгнули из вертолёта на полянку. Как только они отошли на безопасное расстояние, пилот поднял в воздух машину и начал быстро от них отдаляться, оставляя на едине с неизвестностью.

— Что будем делать? — спросила Синичка, посмотрев на напуганное лицо младшей сестры.

Ласточка открыла свою сумку и достала из неё компас, рядом с которым лежал туристический нож. А у Синички же в сумке находились спички и рация, для связи с вертолётом. Перед отлётом отец, протягивая старшей дочери радию, сразу предупредил, что это на самый экстренный случай. Девочки должны сами решать все возникающие проблемы, но если захочется воспользоваться рацией, то это может привести к их исключению из организации, в которой проходят обучение. Синичка дословно запомнила его слова: если вы не справитесь со своим заданием, то это значит, что у меня больше нет дочерей.

Ласточка посмотрела на свою старшую сестру и, сверившись с компасом, молча пошла на север, проигнорировав вопрос Синички. Девушка понимала, что сестра в обиде на неё за вчерашнее избиение, поэтому не стала доставать её разговорами, и просто пошла за ней следом.

Девочки шли около двух часов по труднопроходимому лесу, пока в один момент Ласточка не замерла на одном месте и старалась не двигаться.

— Почему ты остановилась? — спросила Синичка, не понимая, что происходит.

— Тихо. — шёпотом ответила девочка. — Прислушайся.

Старшая сестра тоже замерла и старалась вслушаться в естественный шум леса.

— Что я должна услышать? — спросила она.

— Ручей. Где-то впереди бежит ручей. — ответила Ласточка, не оборачиваясь на сестру.

— Это хорошо. А то у меня уже во рту пересохло.

Девочка двинулась вперёд, держа перед собой компас, а Синичка так же плелась за ней следом.

Через двадцать минут они дошли до ручья, который услышала девочка. Сёстры вместе прильнули к земле и, набирая воду в руки, начали жадно её пить. Но Ласточка резко остановилась, заметив что-то возле себя на земле.

— Смотри. Это же следы. — сказала она, чем привлекла внимание старшей сестры.

— Здесь водятся волки? — испуганно спросила Синичка.

— Не знаю. Но кто-то точно приходил к этому ручью, чтобы попить воды.

— Нам нельзя здесь долго оставаться. Нужно двигаться дальше. — серьёзным голосом сказала старшая сестра, осматриваясь по сторонам.

— Согласна. Пошли.

Девочки поднялись с земли и начали двигаться дальше.

Они шли несколько часов, и солнце уже начало садиться за горизонт, от чего видимость очень сильно ухудшилась, учитывая сильную густоту леса.

— Нам нужно где-то остановиться и отдохнуть. И обязательно поесть.

— Давай соберём палок, хвороста и разведём костёр вот здесь. — указала рукой Ласточка на небольшой промежуток между деревьями.

— Я пойду за палками, а ты собери в свою сумку ягоды, какие сможешь найти.

— Хорошо. — согласилась девочка и они разошлись в разные стороны.

Через несколько минут сёстры снова встретились на том же месте со своими находками. Синичка сложила найденные палки и хворост и, достав спички, подожгла их, заранее очистив площадку костра от травы. Ласточка же присела рядом с небольшим огнём и, положив рядом с собой туристический нож, поставила себе на колени сумку, на половину, заполненную лесными ягодами.

— Присаживайся рядом. — сказала девочка, посмотрев на свою сестру.

Синичка улыбнулась и разместилась рядом со своей сестрой. Они стали есть ягоды, и смотреть на красивое пламя костра, искры от которого поднимались вверх и быстро гасли.

— Слушай, — начала разговор Синичка. — я хочу кое что тебе сказать.

— Что? — спросила Ласточка, не останавливаясь, кладя ягоды себе в рот.

— Мне очень жаль что… — девушка прекратила разговор и замерла, когда услышала злобный рык, доносившийся из темноты где-то рядом.

10.

Медленно ступая по земле, из темноты вышла большая волчица, скаля свою пасть. Она смотрела на девочек, и осторожно обходя костёр, приближалась к ним. Сёстры не знали что делать, но понимали, что если ничего не предпринять, то они точно погибнут от лап этой голодной волчицы.

Синичка увидела возле себя оставшуюся палку и решила её зажечь об костёр и отпугнуть зверя. Но как только она сделала движение рукой и схватила палку, волчица сразу же набросилась на неё и повалила на землю. Синичка сильно ударилась головой о камень и всё вокруг неё начало кружиться. Но она отчётливо чувствовала горячее рычание волчицы в нескольких сантиметрах от своего лица, которая нависла над ней всем своим весом.

Ласточка воспользовалась моментов, и незаметно для зверя, взяв в руку туристический нож, вскочила на ноги, и вонзила его в правую сторону туловища. Волчица, почувствовав боль, резко развернулась и, увидев перед собой напуганную девочку, накинулась на неё. Ласточка хотела убежать, но не успела и упала, ощутив на своей спине тяжёлые лапы дикого зверя. Она развернулась и сразу же почувствовала, как острые зубы вонзаются ей в правое плечо. Девочка закричала от боли и заметила свой нож, который всё ещё торчал из туловища волчицы с левой стороны от неё.

Острые зубы всё глубже проникали в плечо, а Ласточка старалась дотянуться левой рукой до ножа. И когда у неё это получилось, она вынула его из туловища волчицы и тут же почувствовала ещё один укус, но уже ближе к шее. Девочка закричала с новой силой и, крепко сжимая в руке нож, начала наносить удары волчице прямо в шею. Кровь лилась ручьём ей на лицо, но Ласточка, не останавливаясь, вонзала нож в зверя, пока к ней подбежала Синичка, которая только что пришла в себя, после удара головой о камень.

Она остановила руку младшей сестры, которая продолжала вонзать нож уже в мёртвое тело волчицы. Забрав у неё оружие, Синичка столкнула с девочки зверя, и увидела огромную рану на правом плече Ласточки.

— Потерпи немного. Сейчас я тебе помогу. — напуганным голосом сказала старшая сестра и начала снимать с себя тонкую кофточку.

— Я убила её. Я убила. — шептала девочка, смотря, как старшая сестра перевязывает ей рану на плече и туго затягивает, чтобы остановить кровь.

— Всё будет хорошо, держись.

Синичка положила себе на колени голову сестры и смотрела на её лицо, которое становилось бледнее с каждой минутой.

— Разговаривай со мной. — слёзы ручьём текли по её лицу. — Не закрывай глаза. Пожалуйста, не умирай.

Девушка понимала, что без медицинской помощи, Ласточка умрёт у неё на руках.