— Чего? — сама улыбается императрица, видя радость на лице своей дочурки. На что получает ещё более озорную улыбку…

— На ровном месте получила разрешение устроить бал, как я хочу. К тому же и парней приглашу. А можно гвардейцев⁇ — просит разрешение Ольга.

Морщится Анна.

— Грубые. Испортят тебе праздник. А тут ещё, считай, гражданский, как они выражаются, шпак. Точно до поединков дойдёт. Оно тебе надо? Так, что нет. Приглашаешь мальчиков только из наших дальних родственников и мирных, по возможности. Тебе же неприятности на танцах не нужны? Нет? Во-от! А помня про то, что и Сергей любитель почесать кулаки… так тут нужно ещё более вдумчиво всё продумать.

— Мам… а что там саксы по нашей гостье думают? — меняет резко тему разговора Ольга — Я слышала запрос на выдворение из страны они сделали.

— Угу. Есть такое. — отвечает Анна. — Но сама понимаешь, идти у них на поводу я не собираюсь. Тем более нет и причины отправлять, обратно к родителям нашу родственницу. Девочка официально прошение на моё имя подала и не забываем про алтарь, и данную клятву на родине молодому Салтыкову. Я-то понимаю, чего хотят бриты. Попытаться снять в храме клятву с девушки и потом, в очередной раз, её разыгрывать, как приз. Нет уж. Она теперь послужит нам на благо, своей чистой родословной. А вот англичан развести на деньги, на причитающееся ей наследство и приданное у меня получилось. Посетил сенат тут на днях посол английский. Вот ноту ему и сунули о том, что девушка-то теперь бесприданница, а это в корне неправильно. Ну, и затронули вскользь вопрос денег… сколько мол было перечислено Салтыкову и были ли эти переводы в реале. Они и подтвердить-то боятся, потому что вылезут на свет суммы, которые они выделяли на подкуп наших сенаторов в Боярской Думе. А тут и мы слегонца допустили утечку информации о англичанах, и аккурат она попала на стол канцлеру Германии. Да со всеми нашими выкладками, что, куда, и зачем, и причину озвучили… про руду и её поставки. Скандал не случился, но англы быстро сообщили, что требования о приданом девочке нашей более чем уместны. И транш позавчера полной суммой прошёл. Всё! Девочка у нас очень богатая невеста, даже по меркам любых из наших Великих князей.

— Получается, два раза за девчонку они заплатили? Один раз, мы предполагаем, Салтыкову, теперь вот непосредственно ей. — удивляется Ольга

— Всё так. — отвечает Анна — Теперь осталось с её помощью лишь снять проклятие рода с нашей фамилии. И у нас с тобой есть для этого все возможности.

— За исключением Салтыкова или его замены… — напоминает о неприятном наследница.

— Всё так. Но с деньгами она просто может своё гнёздышко свить. И пусть уже не она, а её дети тогда послужат нам и нашим потомкам. — вздыхает обречённо Анна. — Может, они будут счастливее чем мы с тобой, милая моя девочка…

Пролог 3

— … и как теперь всё это объяснить? Поведай Фрэнк. Премьер-министр в бешенстве пребывает. Германцы намёками дали понять, что откуда-то в курсе попыток отжать у них поставки, так нужной миру, руды. А залежи, считай, есть только в рабской России. Какую игру вели-то сильную и уже к последнему этапу подбирались… и чисто было все придумано, чтобы переворот без пролития крови, сотворить. Да вот… Есть, что по данным о Салтыков?

Тёмные улицы пригорода Лондона. Зябко. Ноябрь на дворе. Здание в мрачных тонах. Высокие окна и постоянный холод в его больших помещениях. Не спасают от сквозняков ни камины, ни магически активные нагревательные приборы. Хозяин этого здания, мог себе позволить и такие немыслимые траты…

— Данных много, а если в них все вникнуть, то их получается и нет вовсе, одна вода, и как, говорят на Руси… «одна бабка сказала». Но что подделать, службы безопасности Российской Империи разбиралась во всём случившимся и их копии документов расследования, за хорошую мзду, нам передали доброжелатели наши. Но, увы, ничего существенного нет. Вообще. Никто не может ответить на главный вопрос… «почему???». Почему именно на князя Салтыкова сработала защита, о которой десятки сотен лет никто и не помнил. Знали… предания-то остались, но уже в неё никто не верил. И тут… Вот только почему именно Салтыков, да ещё именно в тот момент, когда на него была возложена задача, провести заключительную фазу операции? Всё же было готово. Всего декады не хватило, чтобы деньги разошлись по адресатам. Получатели ждали лишь перевода наших средств и начали бы действовать. И тут погибает от древней защиты наш князь, в итоге мы теряем деньги, а с ними и сторонников.

— Приплюсуй сюда, Френки, и имиджевые наши потери. Кто теперь с нами захочет связываться? А? — задаёт вопрос босс.

— Деньги решают всё… — не соглашается помощник.

— Ага… Вот только, как их перекинуть теперь в Россию, ты об этом подумал? Кто выступит в качестве посредника, когда русское СБ имперское попросту лютует? Как? Нам люди не верят уже! Ведь многие рода и кланы, поведясь на наши обещания, вложили в операцию свои средства и средства кланов. Так ещё теперь и следователям так ниточку дали… «на что, мол, вы выделяли такие деньжища». Боюсь на долгое время мы потеряли влияние на аристократов Российской Империи. Как бы и вовсе не навсегда. Кстати, что там по новому князю Великому? Мне послышалось или правда, какой-то выскочка прошёл ритуал и при этом остался в живых, как и все его родственники?

— Князь Воротынский, сэр. Двадцать голосов в Думе. — докладывает помощник.

— О, боги!! Этого ещё не хватало. Надеюсь, он не приверженец автократии и самодержавия??? — уточняет хозяин дома.

— Пока, что в заседаниях Думы участия не принимал. Молод. Военный бывший, но не в чинах. Мечтает о карьере полицейского. Во всяком случае мечтал, до того момента пока не стал Великим Князем. Слушатель академии МВД в Омске. Четыре жены. Есть наследник. Из очень важного… его одна из жён, принцесса Султаната. Попала в плен. Кстати, пленена, как раз-то им.

— Постой, постой. Не чащи… Тема Афганистана мне очень близка. Всё-таки мы его своей колонией когда-то считали, хотя и ошибались сильно. Эти хитромудрые и нас вокруг пальца обвели, попользовались нашей благосклонностью, и в итоге потом так усилились, что стали на равных с нами пытаться вести