Алена рассмеялась. Нет, она не приняла его слова за шутку, ведь достаточно узнала его за последние три года, но неизбежность того, что случится, если уж он зажегся какой-нибудь идеей, ударила по ней даже хлеще, чем требование пробраться в постель к Матвею Днепровскому в свое время. Ее просто душил нервный смех. Впервые в жизни, эмоции настолько вышли из-под контроля, что когда Влад ударил ее по щеке, чтобы привести в чувство, смех сменился полузадушенными всхлипами и слезами.

- Только этого не хватало! – прорычал мужчина, подхватывая ее за подмышки и таща куда-то по коридору.

В себя Алену привела ледяная вода, полившаяся ей на голову. Она начала брыкаться, пытаясь вырваться из хватки Смольникова,  и когда он ее отпустил, тут же начала выбираться из тесной душевой кабинки, в которую он ее затащил вместе с собой. Даже упавшее с бедер Влада полотенце не произвело на нее впечатления, так она продрогла за казалось бы, ничтожные, секунды под ледяной водой. Продолжая мелко всхлипывать, она прошла обратно в гостиную и как была, в намокшей одежде, села на диван и укуталась в лежащий на его спинке, плед.

- Вы просто первостатейная скотина, - жалко проговорила она, смотря на него с дурацкой надеждой, которую не позволяла себе испытывать годами, ведь это чувство – самый большое обман на свете.

Влад покрепче обвязался другим, сухим, полотенцем и зло сверкал на нее глазами.

- Поосторожнее со словами, Аля. Не забывай свое место.

- Пожалуйста, не надо! – позорно взмолилась она, чувствуя, как слезы затуманивают взгляд, и поспешно вытирая глаза. – Если Вам нужна жена, то ведь любая согласится. Почему я? Я же ничего Вам не сделала. Неужели Вам недостаточно всех тех издевательств, которым Вы меня подвергли за последние годы?

Влад закатил глаза и сел напротив. На его лице не отражалось ни единой искорки сочувствия. Скорее раздражение от того, что приходится выслушивать ее мольбы.

- Я уже все решил, так что соберись и перестань устраивать истерики, - отрезал он. – Я не могу никому доверять, а ты более надежна, потому что у меня есть рычаги давления на тебя.

- Но у Вас же много таких людей, которые находятся в Вашей власти! Почему именно я?

- Потому что из всех этих людей, ты – единственная молодая девушка с хорошей внешностью. Неужели думаешь, что мир поверит, если я женюсь  на какой-нибудь посредственности? Это же я.

Алену передернуло от самодовольства в его голосе. Она вытерла последние слезы, уголком пледа и в него же высморкалась, игнорируя возмущенный возглас Влада. К счастью, она в достаточной мере владела собой, чтобы быстро придти в себя после неожиданной истерики. Влад достаточно закалил ее характер за годы рабства.

- Я ненавижу Вас! – вложив в это предложение все свои чувства к нему, сказала она.

- Можешь обращаться ко мне на ты, невестушка, - ухмыльнулся этот моральный урод. – И мне плевать на твои чувства, пока ты играешь свою роль убедительно.

- Почему ребенок? – задала самый волнующий ее вопрос, Алена.

Ее тело дрожало от холода, так что, прикрываясь пледом, она стянула с себя толстовку, промокшую насквозь, и бросив ее на пол, тщательно закуталась.

- Нужен, - не терпящим возражений тоном, отрезал Влад. – Я не собираюсь удовлетворять твое любопытство, так что оставь вопросы при себе. Твое дело – молча изображать влюбленную жену и счастливую будущую мать.

- А если я не могу иметь детей?

Мужчина так зло на нее посмотрел, мол, как она посмела нарушить его планы, что Алена невольно сжалась.

- А ты не можешь? – с досадой спросил он. – Учти, я это проверю и моего врача ты не подкупишь.

- Я не знаю, я спрашивала теоретически, - раздраженно ответила девушка.

Влад разом расслабился.

- Хотя это и маловероятно, учитывая, что ты здоровая, двадцатидвухлетняя девушка, но если все же окажется, что ты не можешь иметь детей, мне срочно придется искать другой подходящий вариант.

- То есть, теоретически, Вы можете найти другую невесту! – с ликованием воскликнула Алена.

- Не надейся, - прервал ее чаяния Смольников. – Какие бы аргументы ты не привела, я не передумаю насчет твоей кандидатуры. Завтра же найду лучшую клинику и полностью тебя обследуем.

- Я не могу на это согласиться, - покачала она головой. – Брак – одно, но ребенок… Нет, Владислав Андреевич. Всему есть границы.

- Разве у тебя есть выбор? – скептически спросил он.

- Есть. Не думали же Вы, что шпионя за другими, я не стану делать того же и против Вас?

К ее сожалению, он ничуть не выглядел обеспокоенным.

- И что же у тебя есть? – скучающим тоном спросил мужчина.

- То, что гарантированно посадит Вас, - самодовольно ответила она.

- Я – Влад Смольников, Аля, - будто неразумному ребенку, сказал он ей. - Знаешь, сколько конкурентов пыталось меня посадить? Немного денег там, угроз тут и все, пшик! Все твои доказательства исчезнут. Дело не то, что до суда, даже до рассмотрения не дойдет.

- Вы просто не знаете, что у меня есть. Если дело дойдет до общественности, то Вам ничто уже не поможет.

- Ну, хорошо, - нетерпеливо сказал он, скрещивая руки на груди. – Допустим, меня посадят. Что дальше? Думаешь, твой отец долго протянет? Да я его убью, если только намек о какой-либо,  просочившейся обо мне, информации появится. Тебе со мной не тягаться, маленькая дурочка. По-любому на кону стоит жизнь твоего отца. А таким, как я, и в тюрьме хорошо живется. Деньги и связи решают все.

Алена сникла. Он был прав, пока ее отец не окажется на свободе, у нее нет роскоши выбирать из двух зол меньшую.

- Вы ведь делаете это от скуки. Назло мне, - сказала она. – Вам подошла бы любая девушка, но Вы такой испорченный эгоистичный мерзавец, что только манипулируя и мучая других, можете ощутить вкус власти.

 - Ты сегодня что-то разошлась, Аля, - прорычал он, подойдя к ней и угрожающе нависнув над сжавшейся на диване, фигуркой.

Алена отпрянула, и вспомнив, как он чуть не задушил ее в прошлый раз, трусливо задрожала от страха. Влад уперся одной рукой в спинку дивана, а второй обхватил ее горло.

- Не только твоего папаши, но и твоя жизнь полностью в моих руках, Алена, - прошипел он ей в лицо. – Мне плевать, что ты обо мне думаешь, но если хоть одним словом еще раз меня оскорбишь, то последует неминуемое наказание. С этого дня, ты как послушная собачонка, будешь молча выполнять все мои команды. А первый урок последует прямо сейчас.

Он выпрямился и развязал полотенце, упавшее на пол, явив ее ошарашенному взгляду нечто ужасное.

- На колени.

Алена так и застыла с выпученными от ужаса глазами.

-  Ч-что?