Андрей согласился, и Тимаков познакомил его с Иваном Шмаровым. Именно этот Иван и имел возможность доставать «тарелки». К тому же он выбил место для работы прямо на территории завода-изготовителя.

За такие заслуги Шмаров просил совсем немного — стать компаньоном Горячева. Человеком он показался хорошим, и Андрей согласился на это. Горячев зарегистрировал фирму под названием «Телемир», взял в долг деньги (причем солидную сумму) и начал свою работу с новым компаньоном.

Все протекало гладко. Товар был закуплен и доведен до ума. Договор на поставку заключен. В общем, проект реализовывался на сто процентов, пока ровно через месяц после начала работы и за три дня до отправки «тарелок» заказчику не исчез Шмаров, причем вместе со всей партией товара!

— Вот так я и влетел! — закончил свой рассказ Горячев. — Нет ни товара, ни денег. Клиент требует либо поставить ему эти проклятые «тарелки», либо возместить убытки. Мой кредитор требует погашения долга, а я почти на нуле! Срок у меня до Нового года, а затем со мной поведут другой разговор! Вот так, Танечка! Одна надежда на вас — вы не поможете, так не поможет никто…

Я слушала Горячева очень внимательно. Собственно, история с ним приключилась довольно банальная, но что-то в ней настораживало. А я никак не могла понять, что именно!

Что ж, информацию сначала необходимо проанализировать и лишь потом можно давать ответ. Об этом я и сказала Горячеву, естественно, имея в виду собственные сомнения по поводу его персоны. Андрей счел это благоразумным и, оставив визитку, попросил перезвонить ему вечером. На том и порешили.

Мой новоявленный клиент галантно проводил меня до моей машины. Он предложил свою помощь и при открытии дверцы «девятки», но получил решительный отказ — пусть не думает, что забыла его «дуру пучеглазую»!

Уже садясь в машину, я как бы невзначай спросила:

— А скажите, Андрей, откуда вы знаете меня?..

— Господи, Танечка! — весело рассмеялся он. — А вот это вот проще простого!

Горячев достал из внутреннего кармана своего пальто сложенный вдвое еженедельник «„МК“ в Тарасове». С его страницы отвратительно ухмылялась я, глядя прямо в объектив фотоаппарата. Довольно мерзкая фотография, помещенная над совсем неплохой статьей! Именно содержание статьи и спасло автора от растерзания за столь гадкий фотоснимок.

Кстати, именно Илья первым принес мне этот еженедельник и долго потешался над фотографией. Не скажу, что ему это так просто сошло с рук!

Однако об этом я подумала уже после того, как закрыла дверку перед носом Горячева и тронулась в обратный путь — к Светке мне ехать абсолютно расхотелось…

Вся дорога домой прошла абсолютно без приключений и заняла не больше двадцати минут времени. Работники коммунальных служб худо-бедно справились со снежными завалами, и теперь я просто отдыхала за рулем.

Отдыхать-то я отдыхала! Да вот только мысли о Горячеве не хотели оставлять меня ни на минуту. Что-то настораживало в этом внешне обаятельном и образованном человеке. А может, странность была не в нем, а в обстоятельствах нашей встречи?.. Как-то мне не верилось, что бывают в мире чудеса!

Приехав домой, я в первую очередь сварила себе хорошего кофе, чтобы отбить во рту вкус того растворимого пойла, что подавали в «Степе». Вот чего я вообще не могла понять, так это того, как могут люди пить растворимый кофе!..

С чашкой божественного ароматного напитка я уселась в любимое кресло, перебирая в уме события прошедшего дня в ожидании выпуска «Новостей». А то, что день уступал свои позиции ночи, было очевидно.

На дворе смеркалось, и улицы осветились сюрреалистическим светом фонарей. Было прекрасно видно, как их оранжевое зарево разгорается над шумным Тарасовом.

Я встала с кресла и выключила люстру. Пусть сейчас в комнате останутся только я, свет вечернего города да мерцающий экран телевизора.

Возвратившись назад, я вновь подумала о Горячеве. Все началось с моего желания купить все же сапоги после двухнедельного посещения магазина, а кончилось возможностью получить неплохую работу. Кому расскажешь — не поверят! Ведь если бы я так и не завела машину и поехала в магазин на такси, мне не пришлось бы переходить дорогу. А значит, я не встретилась бы с Горячевым и не получила бы две пары сапог вместо одной, да еще и коммерческое предложение.

Кстати, забавным оказался мужичок, что помог мне завести мою «девяточку». Странно, что я не видела его никогда раньше. А впрочем, мало ли кто сейчас по подворотням ходит?!

О чем я? Ах, да — вернемся к нашим баранам! Я поняла, что меня насторожило в Горячеве. Рассказ его выглядел вполне правдоподобным. Вот только выложил мне его Андрей, как школьник, зазубривший урок, — ни одной запинки и абсолютное отсутствие эмоций. Да и облик его не вполне соответствовал понесенным финансовым потерям. Впрочем, это его дело. Мало ли как человек мог заработать себе на жизнь.

Чтобы окончательно развеять сомнения, я решила бросить свои гадальные кости. Их совет оказался как нельзя кстати. Кубики выпали просто восхитительно — 29+18+5, что означало: «Уделите больше внимания собственной персоне!»

Да уж, ценный совет! Непременно воспользуюсь им, тем более что на носу Новый год и моя собственная персона просто требует усиленного внимания.

Все еще улыбаясь интересному раскладу костей, я взяла телефон и набрала номер с визитки Горячева…

Вы когда-нибудь замечали, каким отвратительным бывает звонок будильника по утрам?! Смею вас заверить, звонок телефона противней стократ! И именно этот отвратительнейший звонок разбудил меня на следующее утро после разговора с Горячевым.

Я по привычке хлопнула ладонью по будильнику и лишь потом сообразила, что звонит телефон. Едва не уронив трубку, я с закрытыми глазами поднесла ее к уху.

— Танечка? — Господи, спаси! Это был Горячев. — Я сейчас еду к себе в офис, так что могу за вами заехать. Вы ведь собирались побывать у меня с утра?..

Я вежливо поблагодарила его, но твердо ответила, что добраться до его офиса в состоянии сама. Он пообещал выписать на меня пропуск и начал говорить, с каким нетерпением ждет меня…

Я повесила трубку. Теперь точно придется выбираться из постели. Не поймите меня превратно — я не лежебока! Я могу не спать пару ночей, если это нужно для дела, но свой распорядок дня привыкла составлять сама.

Выбравшись из теплой постели, я посмотрела на часы. Стрелки, как спринтеры перед стартом, застыли на отметке шесть тридцать.

Да, если господин Горячев подобным образом будил своего компаньона, то я ничуть не удивляюсь тому, что тот от него сбежал! Для меня это еще и тем неприятнее, что я собиралась быть в его офисе к десяти часам, когда все нужные мне люди окажутся на месте.

Что ж, как говорит сосед дядя Слава, раньше сядешь — раньше выйдешь! Чуть поразмыслив, я все же сумела найти в столь раннем пробуждении и свои выгоды — по крайней мере, теперь я смогу спокойно позавтракать.