клыкам с шипением стекала магматическая слюна, утробное рычание, напоминающее адский смех, пробирало до мурашек.

Заложенные в смертное тело глубинные инстинкты были неподвластны даже мне и дали о себе знать выбросом адреналина. Сердцебиение ускорилось, ладони слегка вспотели, и лишь закаленный разум Ловца оставался спокойным.

Подогнув когтистые огненные лапы, тварь проплавила дыры в бетоне и была готова броситься в атаку в любой момент.

И ведь это была не иллюзия, а самый настоящий призыв. Огромная редкость для одаренных этой планеты. Только достаточно древний род способен добиться материализации местного слабого эфира, да и то, далеко не каждый.

Этому здесь обучаются поколениями.

Зверева оказалась права, передо мной действительно первородный. Любой воздушник на моем месте должен был давно сбежать от столь опасного врага. Тем более молодой княжич, которому едва стукнуло восемнадцать.

— Не стоило отпускать всю охрану, самоуверенный ветряк. Никто не успеет тебя спасти!

Ничего не говоря в ответ, я скосил взгляд в сторону единственного выхода с крыши. Повинуясь моим потокам, замок щелкнул, и металлическая дверь в восьми метрах справа от меня медленно раскрылась.

— Я предупреждал, ветряк, бежать уже слишком поздно, — усмехнулся тхаг в ответ на мои действия, и гиена сорвалась со своего места.

Глава 2

Окутав свое тело ускоряющим покровом, я дернулся в сторону двери.

Хитрый тхаг не просто так выбрал именно сильнейшую родовую технику призыва, которая разом сожрала три четверти его запасов эфира.

Не смотря на все свои пафосные речи, старый аристократ реально испугался, что я припас еще фокусов и смогу найти способ убежать.

Вот и зашел с козырей. Чтобы наверняка. И оказался прав, бегать быстрее магического зверя та еще задачка.

— Только вот кто сказал, что я вообще собирался сбегать? — хмыкнул я про себя и скосил взгляд на гиену.

Призванная огненная тварь изначально рванула отрезать мне путь к выходу, а полную материализацию получили лишь лапы и челюсти, что с головой выдавало намерения индуса и предопределило мои последующие действия.

Воздушные потоки завершили сканирование структуры гиены, и я резко остановился, не добежав до двери трех метров.

Гиена двигалась хоть и быстро, но весьма предсказуемо. Высекая искры на бетоне, магический зверь спешно скорректировал курс на замершую на месте цель и растянулся в прыжке.

Выставив вперед огненные когти, тварь раскрыла голодную пасть и, не замечая ничего кроме добычи, влетела точно в заготовленную мной ловушку.

Со своей четвертой ранговой ступенью я пока не могу создавать магические воздушные потоки, но вполне способен использовать те обычные, что витают вокруг.

Заранее собранный в одной точке воздушный пучок шквалом взорвался под брюхом гиены. Зверь взмыл вверх выше, чем планировал, и лязг клыков просвистел в двух сантиметрах над моей головой.

От незамедлительно последовавшего взмаха когтей я легко увернулся, после чего, сплошным потоком пустил зверя прочь с крыши, используя его собственную массу. Лишь частично материализованный, он весил не больше котика.

Тварь судорожно извернулась в полете и, отчаянно размахивая лапами, попыталась ухватиться за край, но оставила лишь глубокие обугленные порезы и с жалобным рыком улетела вниз.

Я был знаком с типом призванного зверька. Не раз встречался с подобными, будучи Ловцом. Правда гораздо более опасными и умными его вариациями, но и я сейчас далеко не в лучшей форме.

Пятнистый падальщик, подвид класса элементалей-трупоедов. Способен перерабатывать мертвую плоть в собственный эфир и усиливаться. Опасная и бесконечно выносливая тварь в затяжном бою с кучей трупов вокруг, но для сражения один на один подходит не очень.

Летать эта глупая зверюшка не умеет, а будучи материализованной лишь частично, имеет весьма ограниченную подвижность. Зная полученный ей приказ «догнать беглеца», предсказать действия гиены не составило труда.

Даже «Око» задействовать не пришлось.

Расслабиться после локальной победы мне не дал свист раскаленного воздуха. Спешно развеяв технику призыва, индус вернул часть затраченного на гиену эфира обратно и рванул в атаку.

На этот раз сам.

Использовать магострел огневик не решился и запустил в меня длинный бордовый платок из твердой ткани.

Один конец платка был обмотан вокруг кулака индуса, а второй поблескивал вшитым острым лезвием, и по дуге летел в мою сторону.

Отравленное острие было не так опасно, как полыхающие вокруг него магическим огнем нити, но моему покрову хватит и простого лезвия.

Если попадет, конечно.

Используя высвободившиеся потоки воздуха, я дернул свое тело в сторону от угрозы и только в последний момент заметил, что молчаливый тхаг предсказал мой маневр и уже скользнул наперерез.

Позади меня был обрыв, с которого я скинул гиену, а справа индус мне перекрыл путь к двери своим огненно-острым платком.

Уходить я мог только влево и тхаг меня здесь ждал.

Я знал, что огневик не позволит неудачной атаке гиены пропасть даром, но не ожидал, что индус сориентируется настолько быстро.

Он мог оказаться в этой точке вовремя, только если бы четко знал, что я легко расправлюсь с его гиеной и начал движение одновременно с ней.

Умен.

Раскаленная техникой касания ладонь огневика устремилась к моей шее сразу же, стоило нам оказаться рядом. Не имея никакой возможности ускориться еще больше, я попытался на ходу подбить руку тхага снизу, но мои потоки воздуха бессильно рассыпались под мощью магического огня.

Острый приступ боли заставил поморщиться, запах паленой плоти ударил в нос, но смертоносная огненная рука зацепила мою шею лишь кончиками пальцев и схлопнула пустоту.

Избежав захвата, я вырвался на оперативный простор и мигом разорвал дистанцию еще больше.

Было близко.

Контактные техники огневиков самые разрушительные и такое касание способен выдержать только магический покров воды, да и то недолго, что уж говорить про мой ветерок.

— Отряд Березникова внутри крепости, будь добр, не сдохни еще тридцать секунд, — отрапортовала Зверева приказным тоном.

Затянул я, конечно, бой с индусом, раз даже престарелый глава службы безопасности успел вернуться спасать княжича. Хоть бы ожоги не заметил, а то до ночи причитать будет.

— Теперь ясно, ради кого было столько мороки, — бесстрашно стоя спиной к двери просопел тхаг, а ведь благодаря тепловизору он прекрасно знал, что мое подкрепление уже на подходе, — признаю, ты весьма талантлив для своего возраста, ветряк. Пожалуй, даже слишком. Жаль, что такой самородок родился не в клане тхагов, а в глуши среди варваров. Прожил бы подольше.

С этими словами глаза индуса засветились ярче прежнего, вены на лбу взбухли, а черные волосы на голове обуглились. Тхаг подогнул колени, глубоко вдохнул и резко