году псковичи приняли бежавшего из Литвы от феодальных усобиц литовца Довмонта с сильной дружиной и через год избрали храброго и опытного военачальника своим князем. В 1327 году Псков избрал на княжение тверского князя Александра Михайловича, бежавшего в Псков после неудачно поднятого им восстания против татаро-монголов.

Таким образом, к моменту официального отделения от Новгорода (в 1348 году) Псков пришел уже с готовыми формами государственного устройства, независимой внешней и внутренней политикой. Новгород признал независимость своего «молодшего брата», фактическое положение было узаконено.

Главным общественно-политическим центром Пскова и Псковской земли в это время был кремль. Здесь стояла святыня Пскова - Троицкий собор, а рядом с ним - здание «сеней», в котором проходили собрания совета бояр (господы) - исполнительного органа псковского веча, здесь же находился архив города, так называемый «Ларь святой Троицы», с государственными актами и казной.

На площади возле собора собиралось псковское вече. Вечевой помост (степень) - возвышение для выступающих на вече - находился на месте колокольни собора, возле не существующей ныне Лубянской башни и Лубянского всхода.

Сюда по зову вечевого колокола собирались посадники, князь, бояре, духовенство, представители корпораций кончай (жителей одного конца или района города), уличан (жителей одной улицы), купеческих сотен и ремесленных братчин.

Вече утверждало законы республики, определяло права псковских смердов (крестьян), объявляло войны и заключало мирные договоры, ведало вопросами торговли, выбирало посадников и приглашало князей. Власть князя в Пскове была ограничена еще больше, чем в Новгороде. Князь был только военачальником, полководцем, обязанным руководить военными действиями псковичей, за что и получал предусмотренные договором плату и «корм». Единственной доходной статьей князя был суд. Однако и в судебной палате находились представители псковского боярства, а судебные штрафы делились на две равные доли. Вече контролировало деятельность выборных лиц, бывали случаи, когда неугодные Пскову князья с бесчестием изгонялись из города. Так, в 1462 году псковичи «спихнули со степени» - вечевого помоста - князя Владимира Андреевича - наместника великого московского князя, приехавшего «не по псковской старине, псковичи не зван, а на народ не благ», то есть не званный псковичами и неугодный им.

Исполнительная власть в Пскове, как и в Новгороде, принадлежала крупным землевладельцам - боярам. Из них же выбирали двух посадников и сотских, управлявших «концами» города. По существу, во главе Псковской республики стояли двадцать боярских семей, из поколения в поколение вершивших все ее дела. Где силой, где подкупом боярам удавалось добиваться принятия на вече нужных решений. Сделать это было нетрудно. Организованное боярское меньшинство легко управляло стихийным собранием.

Но бывали случаи, когда вече использовало свое верховное право протеста против боярской власти. Вечевая площадь в кремле помнит бурные собрания, которые заканчивались уличной потасовкой, разгромом боярских хором, даже восстаниями.

Яркой страницей в истории Пскова было восстание смердов в 1483 - 1486 годах, в котором отразилась классовая борьба «черных» людей с боярами.

Поводом к восстанию послужило известие, что посадники и князь Ярослав без ведома веча вынули из «ларя святой Троицы» (архива) старую «смердью грамоту» и подменили ее новой, передававшей смердов в подчинение боярам.

Возмущенные псковичи «всем Псковом на вечи» убили посадника Гаврилу. А на посадников Степана Максимовича, Леонтия Тимофеевича и Василия Коростового, бежавших в Москву искать защиты великого князя, составили «мертвую грамоту» - смертный приговор. Только вмешательство Москвы, главенство которой над собой признавал Псков, спасло приговоренных от смерти.

С вечевой площадью связаны и еще более Значительные моменты истории Пскова.

В январе 1510 года с вечевого помоста псковичам были объявлены «две воли» великого московского князя Василия III: «чтобы у вас вечья не было, да и колокол бы вечной сняли, а здесь быти двем наместникам, а по пригороду по наместнику же быти».

Вече было упразднено, а вечевой колокол - символ псковской независимости - спущен с Троицкой колокольни и свезен в подвал Снетогорского подворья. Предание дополняет летописное свидетельство подробностями о казни колокола, которому якобы отбили уши, чтобы нельзя было вновь повесить, потом Заключили в темницу под стражу, а наутро, вытащив оттуда, на санях отправили в Москву. Это предание, проникнутое духом народной фантазии, могло иметь под собой вполне реальную почву. В свое время был отправлен в Москву новгородский вечевой колокол. Известно, что он висел на одной из башен Московского Кремля, но затем, плохо закрепленный, упал и разбился. О псковском же не осталось никаких свидетельств, кроме поэтических легенд.

Свершилось официальное присоединение Пскова к Московскому государству, частью которого он уже давно был фактически. Дружба Пскова и Москвы началась еще в XIV веке, а в XV веке, в период объединения русских земель под властью московского князя, политические и экономические связи Этих двух городов, выступавших постоянными союзниками в обороне северо-западных границ Русского государства, стали еще теснее.

В это время в связи с постоянной опасностью нападения Ливонского ордена расширяются и совершенствуются крепостные сооружения псковского кремля. После объединения с Московским государством экономическое и военное значение Пскова еще более усилилось, а это в первую очередь отразилось на кремлевских постройках. Утолщаются и растут в вышину кремлевские стены, совершенствуется оборона крепостных ворот, воздвигаются мощные башни.

Псковский кремль. Вид с устья реки Псковы. На переднем плане Плоская башня у Нижних решеток.

Псков непрерывно растет, он давно уже вышел за пределы кремля и Довмонтова города.

Его обширные посады защищены стеной посадника Бориса 1309 года, стенами Среднего города 1375 - 1395 годов и Окольного города конца XV - начала XVI века. Последняя стена окружала и посад за рекой Исковой.

После 1510 года строительство оборонительных сооружений с помощью Москвы, заинтересованной в усилении мощи Пскова, велось быстрыми темпами и, по тем временам, на высоком техническом уровне. Стены расширялись и надежно укреплялись.

Часть Псковы, протекавшей через город, стала внутренней гаванью, недоступной врагу. Псковичи перекрыли реку стенами с водобеж-ными решетками: Нижними - в устье Псковы и Верхними - у Гремячей башни, выше по течению. Через решетки вода текла свободно, но путь в город по реке был ими надежно прегражден. К тому же эти решетки были под защитой могучих башен.

В XVI веке город был окружен пятью рядами крепостных стен общей протяженностью 9 километров. Впоследствии одна из внутренних стен - посадника Бориса - была разобрана, но и оставшиеся представляли собой внушительное зрелище. Впечатление мощности усиливали 37 боевых башен с грозными бойницами, вооруженными новейшей артиллерией.

Псков был первоклассной крепостью на северо-западных рубежах Русского государства, по территории и населению он не уступал самой Москве и намного