видела в этой профессии ничего особенного. Недавно у Маши тоже родился маленький братик – ему ещё и года не исполнилось. И Машина мама – совсем как Тюхина – радовалась балкону-лоджии, куда можно ставить коляску с малышом. На работу она пока не ходила, зато, по словам Маши, делала некоторым соседям уколы.

– В вашем доме в третьем подъезде живёт старая дама, – рассказывала Маша. – Ты знаешь, я её боюсь.

Судя по Машиному лицу, боялась она не всерьёз, а больше в шутку. А вот у Жени глаза стали круглыми и большими, и она шёпотом спросила:

– Почему?

– Однажды я зашла к ней вместе с мамой, потому что помогала нести сумки. Так эта дама целый выговор нам сделала: она детей не приглашала и видеть их не хочет! Мама не стала с ней спорить. Отправила меня на кухню со всеми сумками, велела сидеть тихо. А там, на кухне, – представляете? – та-акой буфет! Прямо огромный! С чёрными рыцарями по бокам.

– Не может быть! – потрясённо выдохнула Тюха.

– Почему не может? – удивилась Маша.

– Понимаете, я видела такой буфет в одной старой квартире. Он был очень большой – в новой кухне не поместится. А ещё он был непростой. Только вы не поверите…

– Поверим! – решительно сказала Маша.

– Он был волшебный? Расскажи! – поддержала её Женя. И даже Валерка подобрался поближе.

Тюха подумала, что если рассказать историю про покушение на короля, то ничего страшного не случится.

– Через этот буфет можно пройти в Шотландию, в замок графини Марч. Только это волшебная Шотландия…

Когда история закончилась, Женя задумчиво сказала:

– Но ведь графиню, наверно, казнили.

– А тот буфет не поместится на здешней кухне, – весело добавила Маша.

– Поместится, – неожиданно вмешался Валерка. – Если она злая колдунья, она просто сбежала из тюрьмы – сюда. А буфет заколдовала, чтобы влез на кухню.

– Тсс… – вдруг сказала Маша. – Вон она идёт.

По дорожке вдоль Тюхиного дома шествовала дама преклонных лет. Её седые волосы были уложены в высокую причёску, губы ярко накрашены, морщинистые пальцы унизаны крупными кольцами. Шла она медленно, но спину держала прямо. Только при каждом шаге грузно опиралась на палку с резной ручкой.

Тюха замерла. Ей захотелось сжаться, спрятаться, залезть под лавку, потому что это в самом деле была графиня Марч. Скользнув по детям равнодушным взглядом, старуха повернула к дому и вошла в свой подъезд. Тюха перевела дух.

– Это она, – уверенно сказала Маша. – Графиня. Ведь так?

– А вдруг она тебя узнала? – испуганно спросила Женя.

Тюха помотала головой:

– Она правда похожа на графиню. Но как она меня узнает? Я ведь была как вы, а теперь выросла. И вообще, всё это сказки.

– Не сказки, – упрямо сказал Валерка.

– Ой, мне домой пора! – вдруг спохватилась Тюха. Наверно, от воспоминаний в ней проснулось чувство времени, свойственное всем мастерам путешествий.

– Ты приходи ещё! – крикнула ей вслед Маша. Бита осталась у неё в кармане.

Глава 4

Папины открытия

Новость про то, что они с папой в субботу поедут на день рождения к Оле Стёпиной, застала Тюху врасплох. За два прошедших с переезда года они со Стёпкой виделись всего раза четыре – от силы пять. Один раз можно не считать. Ариша раздобыла билеты на балет в Большой театр и просто объявила, что берёт с собою Тюху. Конечно, отказаться от такого предложения мама и не пыталась, хотя поездка обернулась массой хлопот и неудобств. И поболтать со Стёпкой в этот вечер совсем не удалось. Говорить с нею вообще становилось всё труднее. Стёпка каждый раз оказывалась уже другой. Наверно, Тюха тоже, хотя сама себе она казалась прежней, какой была до расставания со старой Москвой.

– Суббота уже совсем скоро, – сказала Тюха. – А что дарить?

Она прекрасно понимала: в окрестных магазинах интересного подарка не купишь, а ехать в город времени нет. Мама вздохнула, открыла подвесной кухонный шкафчик и достала из него небольшой свёрток.

– Не знаю, вдруг ты на меня обидишься, – сказала мама неуверенно. – У тебя тоже будет день рождения. Правда, ещё не так скоро, но подарок я тебе уже купила. Как-то раз осталось время, и мы с редакторшей зашли в индийский магазин… его на набережной открыли. Торгуют всякими индийскими диковинами. Вот я и подумала: тебе должно понравиться…

Мама развернула мягкую белую бумагу и извлекла из свёртка деревянного слона. Он весело трубил, задравши кверху хобот, и был снабжён к тому же парой белых бивней, завёрнутых в отдельную бумажку.

Тюха погладила тёмное дерево. Слоновий бок удобно лёг в руку.

– Какой хороший! – сказала Тюха. – Мам, я не обижусь. Ведь ты же мне его ещё не подарила. И я его даже никак не назвала. Просто мы вместе подарим его Стёпке.

Мама почувствовала, как с души свалился камень. С ней разговаривала прежняя Тюха, спокойная, добрая и счастливая.

– А я тебе другого раздобуду, – пообещала мама. – Или у нас получится вместе заехать в этот индийский магазинчик. И ты сама выберешь себе слона. Их там много, и все разные. Продавщица говорила, что их вырезают на счастье.

«Счастье? Да, пускай счастье будет у Стёпки. Индийским деревянным слоником потерянное счастье не вернёшь».

Мама увидела, как Тюхино лицо вдруг снова стало никаким. Как в тот день, когда ей сказали, что дом будут ломать. И как в те дни, когда она покорно маялась в очередях в их склочной бестолковой поликлинике. С таким лицом она каждое утро плетётся в школу. Да что ж это такое?

– А ты совсем не рада, что у нас теперь Данилка? – спросила мама. Именно этого она боялась больше всего.

– Да что ты! – Тюха словно спохватилась и постаралась улыбнуться. – Как раз Данилке-то я рада. Мы с ним вчера домик из кубиков построили. И он его даже не сразу развалил. А у нас есть красивые открытки? Надо придумать Стёпке поздравление.

Всё, разговор окончен. Мама кивнула и пошла искать открытку, а сама тем временем пыталась и не могла понять, что всё-таки произошло. И если дело не в Данилке, с которым Тюха в самом деле замечательно играет, и возится, и помогает, то в чём?

На день рождения гостей собирали в субботу, сразу после уроков. Это было удачно. В Тюхином классе уроки по субботам заканчивались рано. К тому же