– Придется обождать, скоро прибудут, – уверенно ответил я.

А что еще было делать?..

– Что тут происходит? – в приемной показалась Лена. Вид она имела крайне недовольный, и я ее понимал. День с самого утра не задался.

– Ждем Чингиза и Козлова. Они запаздывают.

– Ольга, предложи нашему гостю чай или кофе!

– Нет уж, спасибо, – Алькарад пренебрежительно сморщился, но на сей раз я не мог его осуждать. После чая из эльфийского офисного рая всякий прочий показался бы испражнениями дикой ослицы.

– Лис, зайди ко мне!

Когда Лена говорила в таком тоне, лучше было не спорить, а сразу же выполнять. Тем более что оставаться рядом с рассерженным эльфом мне и самому не хотелось.

Мне нравилась обстановка ее кабинета. Традиционные теплые тона, заботливо обихоженный рододендрон в горшке на подоконнике, стол в идеальном порядке, на стене морской пейзаж. Все вокруг Леночки аккуратно и правильно, только вот личные дела никак у нее не ладились. Но сейчас девушку волновал совершенно иной вопрос.

– Расскажи, что там у вас случилось?

Я коротко пересказал события нескольких последних часов. Лена внимательно слушала, не задавая вопросов, лишь под конец негромко вздохнула:

– Как это не вовремя! Где же Чингиза носит? И с Виком еще непонятно…

– А что с ним? – встревожился я. Друга и коллегу я не слышал и не видел со вчерашнего вечера, когда мы, пропустив по кружке пива в баре, разъехались отдыхать. Я отправился в свою квартиру, приобретавшую вид уютного семейного гнездышка, а Вик поехал к одной из подруг, с которой он, по его словам, непозволительно давно не виделся. Все в порядке вещей, тревожиться не о чем… пока я не услышал интонацию Лены.

– Не волнуйся, с ним все хорошо. С утра я отправила его выяснить все об одном странном вчерашнем происшествии. Ничего опасного, но почему-то он до сих пор не перезвонил.

– Что за происшествие?

– Непонятное дело, – Лена собралась с мыслями. – Мошенничество, но крайне интересное, совершенно нетипичное. Представляешь, некая контора «Наследие старины» дала объявление о проведении тендера на демонтаж памятника Ленину с главной площади. Сумма объявлена настолько весомая, что предложением заинтересовалось множество компаний. Сам тендер проходил как раз вчера, и выиграла его фирма наших подопечных, чтоб их!..

– Кто конкретно?

В принципе, строительными, монтажными и прочими подобными работами занимались преимущественно гномы. Они вообще тяготели ко всему, что связано с камнями, землей, материалом, из которого можно творить нетленки. Правда, к великому удивлению бородатых мастеров, не всегда то, что нравилось им, приходилось по сердцу среднестатистическому городскому обывателю. К примеру, самый известный московский гном-архитектор, который не выдержал скромного прозябания под неприметной личиной и вылез, так сказать, в люди, всю свою жизнь ваял гигантские памятники и скульптуры, которые потом с упорством, достойным лучшего применения, пытался продать всем и каждому, совершенно искренне не понимая, чем же его шедевры так раздражают население.

– «Адамант» и незабвенный господин Бин Дубольд Третий, будь он неладен. Недавно община гномов выдала их отделу санкцию на расширение сфер деятельности, вот он и решил сразу поставить всех конкурентов на место, искусственно занизив цены, и благодаря этому перехватывая все заказы в городе.

– Ну, получил он заказ на снос памятника. Давно, кстати, пора было это сделать. И что?

– А то, – Лена захихикала. – Он не только целиком перевел залоговую сумму на счет «Наследия старины», но, как я полагаю, дал солидную взятку его директору. А на следующее утро, то есть сегодня, и директор, и фирма исчезли. То есть арендуемое ими помещение осталось на месте, но люди и оборудование пропали, будто не было. А в городской администрации ни одна душа и слыхом не слыхивала о предстоящем демонтаже. Вот так вот!..

Лена пыталась прекратить хихикать, но это у нее все никак не получалось. Я и сам, только лишь представив моего знакомца Дубольда и ситуацию, в которой старый хитрец очутился исключительно из-за собственной жадности, непроизвольно растянул губы в улыбке, а через секунду мы с Леной уже хохотали, как сумасшедшие.

Нашелся же кто-то, кто обвел старого прощелыгу вокруг пальца, и где! – на его же собственном поле. Достойно всяческих аплодисментов. Жаль только, что заниматься всем этим придется именно нам, а не кому-либо другому.

– Да, это главный минус, – уловила Лена мою невысказанную мысль, отсмеявшись. – Дубольд уже накатал заявление, разбудив меня под утро. Я, конечно, послала бы его куда подальше в такое время, но община гномов просила за него… нельзя игнорировать… Поэтому мне пришлось вырвать Вика из объятий девицы… судя по звукам, доносившимся до моего нежного слуха при разговоре с этим олухом. Вырвать из объятий и отправить разобраться с несвоевременной проблемой, найти виновных и, поблагодарив их за несколько минут веселья, все же призвать к ответу. Я хотела и тебя подключить к этому делу, но тут внезапно Козлов объявился… Как все некстати!

Дверь в кабинет внезапно распахнулась, и на пороге появился чрезвычайно рассерженный Вик собственной персоной, с красивой, свежей шишкой на лбу.

– Ну, знаете! – с порога заявил он, даже не поздоровавшись. – Больше я к гномам ни ногой!

Вид он имел настолько комичный, что мы с Леной переглянулись и вновь расхохотались.

– Что… с тобой… произошло?.. – сквозь приступы несвоевременного веселья и слезы, текущие из глаз, с трудом смог выдавить я из себя.

– Смейся, смейся, гад ты, – Вик не обиделся, а как раз наоборот, взирал на нас с выражением хорошего актера, в очередной раз сорвавшего аплодисменты публики. – А от вас, сеньорита, я такого вовсе не ожидал!..

– Извини, Вик… – Лена пришла в себя. – Я не хотела!

– Тот гном мне так и заявил: «Я не хотел». А потом как дал мне в лоб!

– Гном ударил тебя? За что?

– Я не поверил ему. Это все новый помощник Дубольда, не помню его имени. Так вот, пока я снимал со всех показания, он начал хвастаться, что вчера, мол, уложил в драке четверых: без применения особых талантов, лишь только физической силой. Ну, я и усомнился. Все же коротышка он, в пупок мне дышит, хоть и бородач. Вот и поспорили. В итоге я проиграл. Оказалось, он умеет высоко прыгать – в этом его секрет. А то, что удар у гномов крепкий, так это я и без него знал. Просто не думал, что он дотянется. А он дотянулся, сволочь…

Лена отвернулась в сторону, до хруста сжав зубы, чтобы не смотреть на Вика.

– Я аж на пол сел, там же, где и стоял. Больше я к гномам ни ногой! И не проси!

– Ох, Вик! Я как знала, что лучше туда Лиса послать. У него с Дубольдом контакт уже налажен. Что ты выяснил по существу дела?

– Ничего. Нагрели гномов на полмиллиона, и, прошу заметить, далеко не рублей! И нет бы заподозрить это «Наследие старины» сразу, так жадность перевесила все остальное. Еще бы, такой заказ, три миллиона евро обещали. А то, что залог взяли, так это дело привычное, за возможное несвоевременное выполнение работ. И Дубольда нисколько не смутило, что в фирме, где он подписывал договор, помимо директора и рыжеволосой секретарши трудился лишь один работник. Упертый гном! Сам и виноват!