— Дедушка не оставил ни одной бабушкиной фотографии, — объяснила Кэролайн. — Посчитал, видимо, что она слишком сильно унизила его. Наверное, именно поэтому он никогда особенно не любил меня — я напоминала ему о ней.

— Странно, ведь вас так просто любить, — произнес он, и в черных глазах снова промелькнули искорки смеха.

Она только-только начала успокаиваться, но при этих словах по телу снова прошла сладкая судорога. Однако Кэролайн смогла взять себя в руки и, бросив на собеседника укоризненный взгляд, усмехнулась:

— Рассчитываете при помощи лести чего-то добиться?

Его улыбка была способна растопить льды Антарктиды.

— Надежда умирает последней.

Кэролайн нервно сглотнула. Поразительно, но она все еще стоит на ногах, хотя те, казалось, уже давно превратились в желе. Тем не менее она нашла в себе силы продолжить своеобразный поединок. Скрестив руки на груди, молодая женщина бросила на собеседника скептический взгляд.

— А вы правда так хороши, как об этом говорят?

В уголках его глаз собрались морщинки.

— Будучи от природы скромным, не решусь ответить на этот вопрос.

О Боже, пожалуйста, помоги мне не превратиться в хихикающую идиотку! Нет никакой возможности сопротивляться обаянию этого человека.

— Хотите сказать, что мне придется познавать это на собственном опыте?

Роберт беззаботно пожал плечами, но его глаза призывно блеснули.

— Думаю, вам будет… интересно.

В этом Кэролайн не сомневалась.

— Наверное, женщине, которая разгромила вашу коллекцию, показалось, что ей слишком быстро нашли замену, — с иронией произнесла Кэролайн и по тому, как улыбка исчезла с лица Роберта, поняла, что попала в больное место этого супермена.

— Эта особа считала, что наши отношения серьезнее, чем они были на самом деле, — коротко ответил он.

Кэролайн почувствовала скрытое предупреждение, и сердце заныло как от острой боли.

— А может быть, она просто полюбила вас? — тихо предположила она.

Взгляд хозяина дома заметно похолодел.

— Я не просил ее об этом, — мрачно сказал он.

— Никого никогда не просят. Это происходит, и все тут, — с тихим смешком отозвалась Кэролайн.

— Только не со мной. Более того, совершенно не собираюсь совершать подобной глупости.

Молодую женщину словно обдало арктическим холодом.

— Как вы можете быть уверены, что никогда не полюбите? — удивилась она.

— Для этого мне нужно будет поверить в любовь, а это невозможно, — твердо сказал Роберт.

— Но вы же любите Марту, — мягко возразила Кэролайн.

— Это совсем другое. Мы говорим о любви между мужчиной и женщиной. Ее не существует.

Этого Кэролайн была не в силах стерпеть. Она-то придерживалась совсем другого мнения.

— Миллионы людей скажут вам обратное. Не могут же все они ошибаться?

— Почему не могут? Просто не нашлось еще человека, способного заставить их не верить в дурацкие сказки, — спокойно ответил Роберт, пожимая плечами.

Молодая женщина грустно покачала головой.

— Не удивлюсь, если в один прекрасный день любовь возмутится и докажет вам свое существование. Надеюсь только, что она не обойдется с вами слишком жестоко.

Роберт громко рассмеялся.

— Постараюсь как-нибудь развеять ваши заблуждения. Непозволительно, чтобы такая красота пропадала.

— О, об этом не беспокойтесь. Я верю, что где-то есть мой мужчина. Просто я пока его не встретила.

— А в настоящий момент?

Кэролайн улыбнулась.

— А в настоящий момент мне нравится искать, потому что на пути попадаются приятные остановки.

Неожиданно Роберт оказался всего в нескольких дюймах от нее.

— Как, например, ваш приезд сюда?

Его близость не способствовала улучшению мыслительного процесса, но Кэролайн все-таки нашла в себе силы ответить.

— Именно. Если бы я не согласилась помочь Стэну, кто знает, встретила бы я еще когда-нибудь живого дракона?

— Живого дракона? И вы меня совсем не боитесь?

— А нужно? Или вы намерены сожрать меня? — насмешливо спросила она.

В черных глазах вспыхнули яркие огоньки, а в его хриплом голосе послышались призывные нотки.

— Эта идея кажется мне все более соблазнительной. А вам?

Губы Кэролайн приоткрылись, дыхание участилось. Он даже не прикоснулся к ней, а тело уже трепетало от возбуждения.

— Не следует забывать, что мы познакомились всего лишь полчаса назад, — слабо произнесла она.

Роберт легко провел пальцем по ее нежным губам, и Кэролайн вся отозвалась на эту небрежную ласку.

— Пусть даже и так, но нам хватило всего секунды, чтобы понять, что мы хотим друг друга.

Он первым озвучил то, что уже давно витало в комнате.

— Нам? — насмешливо спросила Кэролайн, почувствовав, что пришла пора защищаться, и он уверенно кивнул.

— О да. И предупреждаю: я всегда получаю то, что захочу.

— Избалованность еще никого до добра не доводила, — проговорила Кэролайн тоном школьной учительницы.

Роберт ласково улыбнулся.

— Сопротивляйтесь, если вам нравится. Трудная победа всегда слаще.

Ее сердце забилось, как пойманная птица. Она почувствовала себя мышонком, попавшим в лапы к коту. Но она — Кэролайн Дунгам, а значит, не позволит победить себя так просто!

— Какая самоуверенность! А вы ведь легко можете проиграть.

— Возможно. Однако я приложу все усилия, чтобы добиться своего.

— Вы совершенно невыносимы!

— Зато я совершенен в постели, — дразняще произнес он.

Да, Стэн прав: этот мужчина действительно опасен. Не прикладывая особых усилий, Роберт Кендалл уже почти свел ее с ума. А что произойдет, если он пустит в ход тяжелую артиллерию? Пожалуй, пришла пора достойно отступить с поля боя, а то через пару минут она будет способна только на паническое бегство.

— Ловлю на слове. Однако сейчас меня куда больше интересуют душ и ужин. Марта сказала, что устроит меня в розовой спальне, не так ли? — произнесла Кэролайн максимально спокойным голосом.

— На сей раз я отпущу вас, но это не будет продолжаться вечно. Третий этаж, четвертая дверь налево… Не удивлюсь, если Марта уже успела поставить там бронированную дверь, — насмешливо добавил Роберт, когда молодая женщина уже выходила из библиотеки.

Кэролайн казалось, будто ее провернули через мясорубку. Роберт пробудил в ней какие-то новые, неизвестные ранее чувства. Да, они действительно хотят друг друга, но Кэролайн не собиралась завязывать отношения, поддавшись минутному порыву. Очевидно, что с этим мужчиной у нее нет никакого будущего. При этом совершенно невозможно сопротивляться его магнетическому обаянию, а о своих планах он заявил открыто и явно не собирается ограничиваться словами. Надо что-то делать, поняла Кэролайн, но совершенно не знала, что именно.