— Что будет, если я передумаю открывать свое дело и всего лишь буду проживать в этом доме? Ведь такое тоже возможно.

— В таком случае, конечно, ваш потенциальный деловой партнер будет разочарован. Но он прекрасно осознает, на какие идет риски. Хотя что-то мне подсказывает, что вряд ли вы будете просто сидеть без дела, — иронично заметил старик. — Как уже говорил, я в людях неплохо разбираюсь.

— Намерен ли владелец как-то влиять на мое дело? Диктовать мне свои условия в дальнейшем?

— Не намерен. Вы всего лишь будете отдавать ему пять процентов от прибыли. Если понадобится какая-то иная помощь от него или ему от вас, это будет обсуждаться отдельно. Но никто не станет на вас давить. Все будет абсолютно добровольно.

Я задал еще несколько вопросов, но всякий раз убеждался в честности полученных ответов. И все равно что-то меня беспокоило в этой странной ситуации. Сам не мог сформулировать, что, но чуял какой-то скрытый подтекст. Зачем-то им был нужен именно я. Даже мелькнула мысль, что мой отец может быть как-то с этим связан. Поддался на уговоры матушки и решил поучаствовать в моей судьбе. Но эта версия была слишком притянута за уши. И все же условия были слишком заманчивыми, чтобы я отказался. Вряд ли я найду такой же хороший дом за такую цену. А если и найду, это потребует кучу времени, которого у меня нет.

— Что ж, я согласен, — выдавил все же из себя, хоть на миг и почувствовал себя мышью, соблазнившейся на вкусный сыр.

Впрочем, никто не помешает мне бросить всю эту затею с лавкой, пусть и потеряю при этом в деньгах. Если, конечно, пойму, что тут дело нечисто. Сосредоточусь тогда только на учебе. Но надеюсь все-таки, что этого делать не придется.

— Отлично, господин Нерт! Тогда мы можем уже сегодня отправиться к стряпчему и завершить сделку. Проект договора между вами и будущим партнером уже там. Он подписан со стороны владельца дома. Остается подписать с вашей и вписать ваше имя и сумму.

Во мне загорелась надежда подглядеть имя загадочного партнера в документах. Но меня ждало разочарование. Полное имя в документах не значилось. Были лишь инициалы и крупная, размашистая роспись. «Д.Р.» — это единственное, что на данный момент мне было известно о владельце дома. М-да, это все больше интригует! Ну да ладно, не время пока искать разгадки. Меня еще ждет куча дел.

От стряпчего я вышел законным владельцем дома, который приобрел за тысячу золотых, и намерен был съехать туда из гостиницы, как только мы обставим все мебелью.

— Если хотите, могу подсказать вам, что потребуется для открытия собственного дела, — предложил Николас Фурне, с которым мы ехали сейчас в наемном экипаже.

— Нет, благодарю. Прежде чем браться за всю эту затею, я разузнал о том, что для нее потребуется. Так что постараюсь справиться сам, — вежливо, но непреклонно отказался.

Мутноватый он все-таки тип. И иметь с ним дело дальше совершенно не хочется. К тому же я и правда детально расспросил артефакторов, с которыми общался за время путешествия. Не зря же обходил столько лавок и изучал их содержимое. Заодно и узнал, какие накопители пользуются наибольшим спросом и какой товар наиболее востребован у артефакторов различных направлений.

Пришел к выводу, что относительно таких крупных камней, какие были у меня, выгоднее всего будет продать заряженные земляной и целительской магией. Причем первые даже предпочтительнее, если найду артефакторов, специализирующихся, к примеру, на укреплении стен. На случай осады или проникновения злоумышленников такие артефакты незаменимы. А требуются на них крупные и вместительные накопители. Что касается целительских, то богатые аристократы тоже предпочитают артефакты помощнее на непредвиденные случаи. Такие, к примеру, какой был у меня.

На данный момент у меня с собой семь заряженных накопителей: три с целительской, четыре — с земляной магией. И учитывая похудевший кошелек, надо бы их продать. Если честно, как от сердца отрывал от себя эти камушки. Прекрасно понимал, что они мне и самому бы пригодились в дальнейшем. Но выбора нет. Деньги мне потребуются не только на обучение, но и оборудование лавки и дома.

— Что ж, если понадобится моя помощь, обращайтесь! — не стал настаивать старик.

Дальнейшие три дня прошли в непрерывной суете. Заказ мебели, приведение дома в порядок в соответствие с моими представлениями, продажа артефактов и открытие банковского счета, где я посчитал более безопасным хранить свои средства. Пришлось нанять еще одного человека на черные работы — Рина одна не справлялась. К тому же в дальнейшем у нее будет хватать работы, помимо ведения домашнего хозяйства, уборки и готовки. Так у нее в подчинении появилась Грета — женщина средних лет, в меру полная, молчаливая и безотказная. В наши дела она не лезла, сосредоточившись на выполнении своей работы, что в моих глазах служило немалым плюсом.

За накопители удалось выручить в общей сложности чуть больше двух тысяч триста золотых. С вычетом суммы, потраченной на дом и его обустройство, и денег, что я имел в наличии до этого, на счету у меня теперь было три тысячи пятьсот. И еще одиннадцать камней, которые я пока не намерен был задействовать. Две тысячи — неприкосновенный запас, что пойдет на оплату первого года обучения. А значит, на остальные мои нужды на данный момент есть полторы тысячи. Вроде и прилично, но учитывая, сколько еще нужно сделать, и цены в столице, не стоило обольщаться. Нужно поскорее открывать лавку и запускать ее в плавание!

Неожиданное препятствие в магической гильдии едва не нарушило все мои планы. В ратуше, как меня и предупреждали, сказали, что за ежемесячный налог в десять процентов с чистой моей прибыли готовы дать мне разрешение на ведение дела в столице. Плюс требовалось оплатить единовременный взнос в размере пяти золотых. Но тут был нюанс. Если бы я просто желал продавать изготовленные кем-то артефакты, никаких дополнительных проблем бы не возникло. Я же собирался заниматься зарядкой накопителей, что уже считалось магической практикой. А значит, вначале необходимо вступить в гильдию магов.

Будь я хотя бы студентом первого курса, никаких проблем бы не возникло. С меня потребовали бы уплачивать ежемесячные взносы в размере десяти золотых, пятипроцентный налог с прибыли, получаемой благодаря магической практике, и все. Вот только я пока даже начинающим магом не могу считаться. А значит, потребуется пройти комиссию в гильдии, которая подтвердит, что я могу оказывать необходимые магические услуги. Естественно, за это тоже потребуется заплатить, но я был к этому готов. Как и дать на лапу, кому надо, в случае, если заартачатся.

Но вот того, с каким недоумком придется столкнуться, совершенно не ожидал!

Уже едва переступив порог гильдии, где на работу с посетителями был поставлен молодой жирный боров — наверняка чей-то сыночек — я ощутил к нему резкую антипатию. Дело даже не во внешнем виде, а в выражении красной рожи с тремя подбородками и заплывшими жиром глазками. Он смотрел на окружающих, как на дерьмо. При мне довел до слез молодую магичку, которая пришла за какой-то надобностью. Вроде как просрочила взнос и просила не лишать ее членства в гильдии и разрешить заплатить недостачу в следующем месяце. Боров намекнул, что если она его отблагодарит определенным образом, то может, и согласится. Разумеется, был послан и в ответ дал понять девушке, что ее ждут неприятности.