Стриптизом в баре не пахло. Слово «стриптиз» подразумевает совершенно другое действие. На сцене разыгрывалась настоящая лесбийская оргия. Поглазев пару мгновений на эту, так сказать, театральную постановку, осмотрелся. Официантки, весьма фривольно одетые, разносили заказы. Бар был заполнен примерно наполовину, при этом в нем находилось на удивление много женщин.

«Наверное, бар по совместительству еще и бордель. Других причин для такого количества народа с самого утра я не вижу».

Ладно, прилетел я не за этим. Мне не мешают, и ладно.

Кабан и Ботан ждали там, где и думал, — за ближайшим к сцене столиком. Прошел к ним и поздоровался. Заказал себе ежевичный сок и закурил сигарету.

Друзья у меня колоритные. Кабан полностью оправдывает свое прозвище: два метра с гаком, больше чем полтора центнера боевого мяса, бритая голова и лицо, не обремененное печатью интеллекта. В любом может вызвать дрожь коленок. Несмотря на внешность, у него несколько высших образований и аналитический склад ума. И руководит он службой безопасности корпорации «Ардер».

Ботан более зауряден и похож на типичного интеллигента: довольно высокий, худощавый, всегда гладко выбритое еврейское лицо с изящными очками, аккуратная стрижка. Он держит в ежовых рукавицах огромный исследовательский департамент корпорации «Ардер», что довольно сложно не только с точки зрения организационных и управленческих способностей, но и с точки зрения морали. Некоторые его «фанатики от науки» вызывают желание пристрелить их на месте — абсолютно аморальные ублюдки. Некоторые их опыты могут вызвать рвоту даже у опытного палача. Несколько раз в год Ботан проходит курс молодого бойца в подразделении Кабана. Так что этот неопасный с виду молодой человек легко справится с парочкой здоровенных мужиков.

Познакомились мы с ними лет семь назад, когда я только поступил в «Ардер» стажером от Имперского университета, где учился по специальности «Управление и оптимизация». По окончании учебы остался в «Крыле исследований и инноваций», руководил рядовым исследовательским отделом. Ботана прикрепили ко мне техническим куратором, Кабана «безопасником».

Без лишней скромности скажу, что руководил я неплохо, так как буквально через пару лет в моем отделе собрали первый рабочий прототип реаниматора. После этого я резко пошел на повышение, потом опять и так далее, пока не оказался на нынешнем посту директора «Крыла исследований…» корпорации. За пару лет мы сдружились с Кабаном и Ботаном, и, идя на очередное повышение, я тянул их за собой. Мое первое правило: опирайся только на тех людей, которым доверяешь, даже если они и не самые лучшие специалисты в своей области. С друзьями мне однозначно повезло: во-первых, я им доверял, во-вторых, они были профессионалами.

— Сен! Ты чего загрузился? — Окрик Кабана заставил меня вздрогнуть, и пепел с сигареты упал на стол.

— Да вот пытаюсь понять, как умудрился так нажраться вчера. Явно не без твоей помощи обошлось! — Я ухмыльнулся.

— Да ты сам нажрался и с бабой какой-то ушел, пока я драчкой развлекался. Кстати, мог бы и познакомить.

— Во-первых, не баба, а девушка, — поправил я его. — Во-вторых, на хрена? В-третьих, еще, возможно, познакомишься…

— То есть ты решил остепениться? — В разговор влез Ботан.

— Нет, рановато мне. Лет этак через сто подумаю. — Я затянулся. — Просто она на шпионку похожа, данные на нее я Виктору передал. Пусть разберется. Так что, Кабан, может, еще и увидишь ее у себя в застенках.

— У нас нет застенков, мы работаем исключительно законно! — Кабан врал неубедительно.

— Кабан, я похож на целку, чтобы мне так мозг лечить? — Я сделал оскорбленное лицо. — Ты еще расскажи, что твои дознаватели информацию добывают без физического и психического воздействий. Ладно, проехали. Если по девушке будет что-то интересное — сообщи.

— Хорошо. Надо бы пожрать! — сказал Кабан и подозвал официантку.

— Кабан, на хрена ты нас сюда притащил? Места поприличнее не нашлось, что ли?

— Здесь хорошо жарят стейк! Ха-ха… — Кабан заржал. — Я серьезно говорю. Попробуйте, не прогадаете!

— Нет, спасибо, — ответил Ботан. — Мне, видишь ли, эти милые девушки, которые в данный момент на сцене выступают, отбили аппетит.

На мой аппетит лесбиянки повлиять не могли, поэтому я присоединился к Кабану и заказал хорошо прожаренный стейк.

— Ботан, твои ребята что-нибудь интересное придумали? — Во мне проснулся хомяк, который требовал, в случае положительного ответа, тащить все в дом.

— Нашел где спрашивать, — буркнул Кабан, доставая прибор для подавления прослушки.

— Да, есть парочка законченных наработок, — произнес Ботан, дождавшись активации прибора. — Приезжай завтра в сорок третью лабораторию, там все и покажу. Однако пока это не стоит передавать в промышленное крыло. Переходить на массовый выпуск рановато.

— Заинтриговал. Буду завтра около трех, — ответил я и отключил подавитель прослушки.

Интересно, что же такое они опять наковыряли, что не стоит пускать на рынок? В реальности, корпорация «Ардер», впрочем, как и другие корпорации, специально не выпускала на рынок новые технологии, которые могли слишком сильно изменить мир. Взять, к примеру, реаниматоры: рыночная цена как на космическую яхту, а себестоимость на четыре порядка ниже. Но если начать массовый выпуск, встанет проблема перенаселения, так как реаниматор позволяет проходить процедуру омоложения, в результате которой можно сбросить лет пятьдесят. Так что омоложение в нашем мире — прерогатива исключительно влиятельных людей. Несправедливо, но в жизни так устроено.

Наконец принесли наш заказ, и мы с Кабаном приступили к еде. Стейк оказался выше всяких похвал: хорошо прожаренное мраморное мясо, достаточно сочное и со специями. Вкусная еда окончательно примирила меня с окружающей действительностью, состоящей из почти голых официанток и совокупляющихся лесбиянок. После того как мы подкрепились и заказали напитки, разговор пошел по накатанной мужской колее: о женщинах, спорте и, наконец, о политике.

— Слышали, наши объявили территорию Зимбабве исконно русской землей? — сказал Ботан. — Интересно зачем?

— Знаешь, почему коты яйца лижут? — Вопрос в духе Кабана, да что скрывать, и в моем тоже. — Потому что могут. Сам понимаешь: плюнуть в лицо всему миру — что может быть приятней? Только каждый день плевать в лицо всему миру.

— Не забывай, что у них золотые и алмазные шахты, — вклинился я, — да и место под космический лифт идеальное. Так что через полгодика там уже развернутся наши базы.

— Опять будут бунты подавлять… Накладно.

— У молодого императора советники далеко не дураки — все просчитано.

— Между прочим, один из них — твой отец, — заметил Ботан.

— Он не мой отец! — резко ответил я.

В этот момент за соседним столиком громко заулюлюкали. Я обернулся и увидел четверку особей полубандитской наружности. Пока я смотрел, Кабан встал и направился к ним.