Поляка не истязали физически, не загоняли иголки под ногти и не жгли электротоком. Но лучше бы избили, чем выворачивали душу наизнанку в полуподвальной пыточной Нью-Йорка.

Профессор Линк приоткрыл малый карманный Сосуд красного цвета и прижал к нему руку. Выглядел он свежо, ничуть не утомляясь от копания в мозгах своей жертвы.

Если бы вывезенный с Британских островов пан Гжегож обладал способностью видеть тонкий мир и созерцал себя со стороны, то заметил бы, как ото лба Линка, точнее — от таящегося в нём кристалла, брызнули разноцветные нити и опутали голову подопытного плотным коконом, причудливо сплелись, а в точках их пересечения вспыхнули и мигом погасли крошечные огоньки, скрепив плетение. Готовое, оно принялось сжиматься, проникнув под кожу, а потом и в большие полушария, в другие части мозга, вскрывая самые потаённые закоулки памяти.

В Шотландии Бженчишчикевич охотно принялся рассказывать всё, что знал о физике пространства-времени на той Земле. Но теоретическая наука сейчас мало занимала его новых друзей. Им требовались технологии.

Ещё в Абердине приват-доцент О’Нил показал газеты со свежими новостями, и прочитанное было для поляка ужасно. В этой реальности ненавистный ему «Русский мир» заполонил планету. Конечно, Торжок не стремился к контролю всего и вся. Каждая губерния сохранила автономию, выборную из местных Думу, право на туземный язык, наряду с обязательным государственным — русским. А также свою церковь, конечно же — под неусыпным оком Русской Православной.

Но при каждом губернаторе из местных непременно находился вице-губернатор, назначаемый российским Государём. Именно он, вице, имел в безраздельном подчинении казачьи части, готовые задушить крамолу, коль такая возникнет.

Исторически и за малым исключением мир лёг под ноги русских добровольно, когда стали открываться порталы в Тартар, и оттуда полезли демонические твари. Оказалось, только российские мастера, обладающие Дарованием и питающиеся Энергией от Святого Источника, были способны сразить демонов да закрыть ворота в преисподнюю. Прошло больше двухсот лет. При всей кажущейся отсталости местной техники — она ещё не вышла из эпохи пара, магические технологии рванули ввысь. Здесь нет ни телевидения, ни радиосвязи. Для ординаров, то есть рождённых без Одарённости, к услугам лишь проводной телеграф, в больших городах — телефон. В то же время в небо взмывают ракеты, на орбите Земли кружат станции наблюдения — сидящие в них мастера зорко следят за поверхностью, ожидая новых прорывов из жуткого параллельного мира. А такие прорывы случаются, хоть и не часто.

При этом каждый старт в космос, даже ближайший, растрачивает море Энергии. Какой-нибудь Парижской губернии хватило бы на год. Но Святой Источник даёт её безостановочно. И дело охраны мира от тварей — вопрос престижа русских. Основа легитимности их империи.

Потом русские начали делиться Энергией и знаниями. По всей Земле разъехались обученные ими целители, учителя и связисты. Не было мировых войн, население перевалило за двадцать миллиардов! В том числе миллиард в российских коронных землях, включая шведские, финляндские и польские губернии, их присоедини ещё до переноса столицы из Петербурга в Торжок.

Золотой век? Ничуть не бывало, потому что тошно на душе. От несправедливости. Отчего Господь именно русским дал источник Энергии, пышно именуемый Святым Православным Источником? В родной реальности поляка тоже справедливости нет. Сотне с чем-то миллионов человек принадлежит седьмая часть суши и сорок процентов разведанных полезных ископаемых планеты, точнее, не миллионам россиян, а корпорациям вроде «Газпрома». Бог благоволит русским в любой из вселенных. За что⁈

Там они не смогли в полной мере использовать Божью милость. Здесь же удалось.

Цена — отсталость в немагических технологиях. То есть доступных каждому. А не только владеющим Дарованием.

Есть оно и у выходцев из других народов. Встречается не менее часто, чем у русских. Хоть один на сотню или две сотни человек в какой-то мере способен управлять Энергией без помощи амулетов или оберегов. С амулетом — каждый. Увы, многие Одарённые — приверженцы российской власти. Черпая Силу Святого Источника, возвышаются над земляками, пользуются преимуществами.

Приятно и очень удобно ощущать себя элитой, привилегированным одним процентом человечества.

Но таковы не все. Титулярный советник Вильям О’Коннор, выслушав историю пана Гжегожа, долго качал головой. Потом обнял его голову руками и пристально уставился — глаза в глаза.

Университетская лаборатория, где попаданец прятался как партизан Армии Людовой от карателей, подёрнулась дымкой и исчезла. Вдруг резко и отчётливо, как в 5D-кинотеатре, он почувствовал себя в детстве — впервые севшим на ровар, велосипед по-польски, как погнал, не слушая доносившиеся крики старшего брата, влетел в кусты, получив ветками по лицу, и упал, не научившись ещё держать равновесие. Потом увиденное перекрыла волна боли, перед глазами почернело.

Когда она схлынула, напротив него возвышался всё тот же титулярный советник. Несомненно, О’Коннор имел Дарование и только что беззастенчиво его применил, ввинтившись пану в мозги.

— Что ты видел?

— Детство… Велосипед… Ох, курва, больно-то как!

Говорили они по-русски. О’Коннор, как и любой государственный служащий, владел языком империи по обязанности, Бженчишчикевич изучал его в школе, в Польской Народной Республике русский входил в число главных предметов программы.

— Сожалею, мистер Бжеж… Бжин… Сожалею, пан. Я — не слишком опытный менталист. Но очевидно, что ваша память исправно хранит всё услышанное и увиденное. К нашему несчастью, в Абердине и вообще в Шотландии нет мастера нужного уровня, а англичанам мы доверяем ещё меньше, чем русским. Но у меня есть родня за океаном. Там помогут вспомнить каждое слово, прочитанное в школьном учебнике физики или химии. Восстановим ваш университетский курс. Джил! Оформишь годовой отпуск ради поездки в североамериканские губернии?

— Без содержания…

По унылому лицу бывшего одноклассника титулярный советник понял: тот хорошо помнит про свою просьбу о пятидесяти тысячах целковых и туманные обещания получить много больше благодаря пану попаданцу. Пока же не поимел ничего, кроме хлопот и тревоги. Приват-доцент был существом робким и приходил в ужас от мысли, что запустил процесс, рубящий под корень саму основу существования Российской империи. Если каждое государство получит ударные вертолёты с ракетами воздух-земля на подвеске, способными распылить в труху любого злыдня из Тартара, зачем эти охранные казачьи дивизии, содержавшиеся за счёт «туземцев»?

Эти казачьи части, где, наверно, каждый десятый с Дарованием военного толка, встревали и в конфликты вне коронных земель, разрешая их и принуждая к спокойствию. Россия — всемирный жандарм. Пусть не жестокий и не вмешивающийся без крайней нужды, но всё равно — жандарм.

— Я обеспечу тебе содержание. Не хуже университетского.

— Вильям… Но как мы провезём пана Гжегожа? Детекторы…

— Да, обычным пассажирским классом он на судно не попадёт. На теле его нет печати регистрационной палаты.

— Сделать абердинскую?

— Не выйдет. У нас там заседают такие поклонники Его Императорского Величества… Словно не шотландцы. Думаю, надо организовать рейс дирижабля.

Поляк, с трудом разбиравший английскую речь, вздрогнул при слове zeppelin.

— Пшепрашам… Я и на авиалайнерах боялся летать, панове. А на надувном пузыре… Можно ли меня вернуть домой, в Краков?

— Боюсь, это маловероятно, — осторожно заметил приват-доцент. — Вы пришли к нам благодаря редкостному стечению обстоятельств, совпали два наших эксперимента. Граница между мирами гораздо прочнее, чем у нас с Тартаром. Преодолеть её воздействием лишь с нашей стороны… Видимо — да, но только при другом уровне развития теории пространства-времени.

Поляк растерянно моргнул.

— Есть две хорошие новости, пан Гжегож, — утешил чиновник. — В нашем распоряжении есть магия, и далеко не все, обладающие Дарованием, сочувствуют российскому режиму. Она даёт дополнительный шанс. Коль закрыли порталы в Тартар, значит, физика переходов кому-то из Одарённых доступна. И вторая. Краков существует и здесь, центр Польского генерал-губернаторства и Краковской губернии. Не скажу, насколько он похож на ваш, но центр его — это замок Вавель на берегу Вислы. Я там бывал.

— Так! Вавель! Сердце Полонии!

Он даже вскочил в возбуждении.

— И ваших силах дать толчок к тому, чтоб Краковское и Варшавское генерал-губернаторства откололись от русских.

— А шотландцы — и от русских, и от англичан, — кивнул титулярный советник. — Полагаю, мы договорились вполне. О дате вылета извещу позже. Разрешите откланяться.

Он был корректен и вежлив, этот О’Коннор, чего не сказать о профессоре Линке. Янки смахивал скорее на бандита из романов о Диком Западе лет сорока, только одетого прилично, чисто выбритого, с худым и очень злым лицом.