– Он вырастет и займёт полдивана, – заметила она.

Но когда мама, уложив Зака, села смотреть любимую передачу, а Оскар подошёл и уселся ей на ноги, сердце её растаяло. Во взгляде щенка было столько нежности, что мама не выдержала, вздохнула и похлопала рядом с собой по дивану. Оскар забрался на диван, улёгся и положил голову ей на колени, от радости молотя хвостом по подушкам.

Единственной проблемой для Оскара был Зак. Не то чтобы Зак не любил Оскара, нет. Наоборот, Зак его просто обожал и не оставлял ни на минуту: укладывал его на подушку, ложился рядом с ним на диване и даже есть желал только из миски, как Оскар.

Щенок жил у них уже неделю, и вот однажды Ханна сидела у себя в комнате и учила текст пьесы, как вдруг услышала шум на лестнице: сначала визг, потом глухой стук и пыхтение. Это визжал Оскар. Зак его схватил! Ханна бросила бумаги и выскочила из спальни. Так и есть! Зак поднимался по лестнице, таща щенка на руках.

– Я хочу, чтобы Осса спал со мной! – заныл Зак, увидев сердитое лицо сестры.

– Ты знаешь, что здесь ему спать нельзя! – яростно воскликнула Ханна. И почему Зак всё время считает, что ему всё сойдёт с рук?! Можно подумать, она не хочет, чтобы Оскар спал с ней! Щенок отчаянно рванулся из рук Зака и заскулил. Ханна хотела взять Оскара, но Зак его не отпустил.

– Мой сенок! – заныл он.

– Зак, ты его пугаешь, отпусти. Отдай!

Она старалась говорить с Заком как можно спокойнее, чтобы не испугать Оскара. Это было сложно: ей хотелось как следует крикнуть на брата.

– Не отдам!

– Отдай сейчас же, – зашипела Ханна.

– Нет!

Тут Оскар вывернулся из его рук и бросился на руки к Ханне. Зак громко заревел.

– Ханна! Что Оскар делает на втором этаже? Ты же знаешь, что ему сюда нельзя! – крикнула мама, выходя в холл и грозно глядя на дочь.

– Это не я его сюда… – у Ханны перехватило дыхание.

– А почему Зак плачет?

Мама укоризненно посмотрела на дочку и схватила Зака на руки. Он рыдал взахлёб.

Ханна покачала головой. Это же нечестно. И как так у Зака получается? Он всегда выходит сухим из воды.

После этого случая Ханна решила следить за братом, чтобы он не беспокоил Оскара слишком часто, и очень обрадовалась, когда щенку сделали все необходимые прививки. Теперь стало можно вместе с папой водить Оскара на долгие прогулки. Щенок обожал гулять, особенно он полюбил прогулки в лес. Оскару нравилось плескаться в ручье, несмотря на то, что стоял декабрь.

Однажды воскресным днём Ханна отпросилась у родителей погулять вместе с Оскаром и Люси, тем более что щенок уже научился ходить на поводке. Родители согласились, но дали ей с собой мамин мобильный телефон и взяли обещание, что девочки вернутся через полчаса.

– До леса мы дойти не успеем. Может, сходим в парк? – предложила Люси.

– И правда не успеем, – согласилась Ханна. – Давай покажем Оскару лошадей возле школы. Сто лет назад далматинцы бежали рядом с экипажем и охраняли лошадей. Далматинцы совсем их не боятся, даже любят. Но Оскар лошадей, наверное, никогда не видел. Я сбегаю скажу маме, куда мы идём.

Люси кивнула и гордо улыбнулась, когда Ханна отдала ей поводок.

Оскар с интересом разглядывал новую девочку. На Ханну не похожа, но тоже очень милая. Он с надеждой посмотрел на дом: скорей бы вернулась Ханна. И когда она выбежала из дома на дорожку, щенок тявкнул от счастья и затанцевал на месте.

– Как он тебя любит, – вздохнула Люси. – Тебе так повезло!

– Я знаю, – кивнула Ханна. – И я тебя люблю, Оскар, – и она почесала ему за ушками.

– Зак нам машет, – заметила Люси. – Он какой-то грустный. Наверное, хочет с нами.

– Он сейчас такое устроил! – вздохнула Ханна. – Не хочет оставить Оскара в покое. А мама всё время его оправдывает! Вчера он хотел покормить Оскара и насыпал в его миску целый пакет собачьего лакомства. Оскар, ясное дело, всё тут же съел! И знаешь, что на это сказала мама? Что я должна убирать его печенье в шкаф! – и Ханна снова вздохнула.

– Мне повезло, что я тоже младшая, – засмеялась Люси.

Школа верховой езды, куда собирались девочки, была окружена полями, и там всегда паслись лошади. Зимой на них надевали тёплые попоны и выводили реже, но Ханна была уверена, что Оскару прогулка всё равно понравится. Щенок весело бежал рядом, наслаждаясь интересными запахами и прислушиваясь к щебету девчонок.

– Смотри, вон они! – крикнула Ханна, ускоряя шаг. – Идём, Оскар.

Они подбежали к лошадям, и Ханна поставила передние лапы Оскара на перекладину забора. Он тут же завилял хвостом, касаясь её рук, и она засмеялась от щекотки.

Оскар зачарованно смотрел на лошадей. До этого он общался только с большими собаками, а таких высоких и грациозных животных видел впервые.

– Пора возвращаться, а то мама начнёт волноваться, – вздохнула Ханна. – Обещаю, Оскар, мы сюда ещё придём.

Ханна мечтала каждый день ходить с Оскаром на долгие прогулки, но приближалось Рождество, и надо было готовиться к представлению. Мистер Байфорд требовал отличного знания текста от всех участников. После уроков он собирал исполнителей главных ролей на дополнительные репетиции, и Ханна не могла их пропускать: она участвовала во всех сценах.

Ей очень нравилось играть в постановке, и, выступая, она почти не волновалась. Но дополнительные репетиции после уроков мешали девочке гулять с Оскаром. Она возвращалась из школы затемно, и, конечно, мама не отпускала её с щенком в лес. Им приходилось довольствоваться быстрой пробежкой вокруг парка с папой, когда он приходил с работы. Пока папа был на работе, на прогулку выходила мама. Но у неё ещё был Зак в коляске, так что долго гулять ей было тяжело.

Ханна надеялась на уроки в собачьей школе, но мама сказала, что с репетициями она не будет успевать. Придётся ждать, пока пройдут праздники.

Оскар очень скучал по их долгим прогулкам. Когда они гуляли так в последний раз? Ханны почти не бывает дома. Он устал смотреть на дверь и ждать, когда она вернётся. Почему её всё нет?