закреплённый на лафете станка, закрывали сверху вторым, и на него падало торцом тяжёлое бревно. После этого несколько мастеров с помощью системы блоков вновь поднимали молот, и старший монетный мастер тщательно осматривал получившуюся монету, определяя, нужна ли дополнительная прочеканка. Чаще всего новенькая золотая марка сразу же отправлялась в денежный ларец, который в конце дня должен был отправиться в казначейство. Несмотря на кажущуюся трудоёмкость процесса, работа шла бойко, и пока Марк ходил по цеху, не одна пригоршня монет с весёлым звоном отправилась в свой дальний путь.

Выяснив у одного из мастеров, где он может найти гравёра монетного двора, он направился к дальнему арочному проходу и, пройдя через ещё один такой же просторный цех, заставленный станками, вошёл в мастерскую, где над своими столами склонились несколько мастеров.

Заметив его, один из них, высокий мужчина лет сорока оторвался от своей работы и с поклоном приблизился. Он тоже был одет в льняную блузу и тёмный фартук, а его светлые густые волосы были перетянуты кожаным ремешком, пересекавшим лоб.

— Чем могу служить, ваше сиятельство, — снова поклонился он. — Я старший гравёр монетного двора его величества, моё имя Жан Этье.

— Ты меня узнал, мастер Этье, — одобрительно кивнул Марк, доставая из кошеля фальшивую монету. — Что ж, это облегчает мне задачу. Ты уже слышал о фальшивых марках, появившихся в городе?

— Да, господин королевский казначей вызывал меня к себе и спрашивал моё мнение. Я подтвердил, что предъявленные им монеты изготовлены не на нашем монетном дворе.

— Что ты можешь сказать о качестве штемпелей, применённых для изготовления монет? Кто мог их изготовить?

— В мире много мастеров монетного дела, господин граф, — задумчиво произнёс мастер. — Многие свободные города и даже богатые землевладельцы чеканят свою монету. Большой монетный двор есть и в луаре Синего Грифона. Я уже говорил в казначействе, что, судя по тому, что монеты имеют различия, штемпели изготавливали вручную, а не с помощью маточника. Поверьте, это очень сложная и тонкая работа. Обычный гравёр такого не сделает.

— Но ведь у каждого мастера свои особенности, свой почерк! Наверно, ты видишь отличия и, даже не глядя на надписи, можешь определить, где изготовлена монета!

— Это верно. Гравёру предоставляют эскиз, но вот технику исполнения определяет он сам. Нельзя, например, точно воспроизвести завитки волос, каждый раз будут отличия. Да и способ создания рельефа у каждого мастера свой.

— И что ты скажешь об этом? — Марк протянул ему монету.

Этье какое-то время разглядывал её, а потом отошёл к своему столу и взял большую лупу.

— Что ж, скажу вам, ваше сиятельство, что эта монета сделана кустарным способом с помощью молота, потому что рисунок с одной стороны пропечатался лучше. Сами штемпели, должно быть, были из железа, они не так быстро изнашиваются, как бронзовые. Что же до гравировки, то этот мастер весьма искусен, я бы сказал, достиг больших успехов в подражании чужому стилю.

— Почему ты так решил? — подошёл к нему Марк.

— Маточники для подлинных золотых марок короля Ричарда изготавливал господин Дюссо, который до меня был старшим гравёром монетного двора. Мне повезло быть его учеником, и я хорошо усвоил его манеру. Если вы посмотрите на монеты нашего короля Жоана, то решите, что штемпели для них делал тот же мастер, но на самом делеэто уже моя работа. Она похожа на работу мастера Дюссо, потому что он учил меня, и многие приёмы гравировки я перенял у него. Так вот, я готов был бы поручиться, что штемпели в данном случае делал он, но всё же здесь есть небольшие огрехи. Так видно, что пряди волос уложены неровно, глаза слегка заглублены, профиль немного вытянут. К тому же корона задним зубцом упирается в обрамление. На других образцах этого изъяна нет. Такое чувство, что кто-то пытался воссоздать работу моего учителя, но у него не хватило мастерства, а может, и твёрдости руки.

Марк забрал у него монету и лупу и снова внимательно рассмотрел оттиск на золоте.

— Мне кажется, что рельеф выполнен мастерски, а эти огрехи… Быть может, мастер был достаточно опытен, но уже слаб и стар?

— О чём вы? — обеспокоенно спросил Этье.

— Скажи мне, может ли это быть работа твоего учителя, учитывая его почтенный возраст и перенесённую болезнь?

— Он бы никогда… — запротестовал мастер, но встретив взгляд Марка, снова взял монету и увеличительное стекло. — Я бы сказал, что это возможно, ваша светлость, — нехотя признал он. — Но мой учитель очень честный человек, беспредельно преданный Сен-Марко. Король, отправляя на покой, позаботился о его безбедной старости. И я никогда не поверю, что он мог сделать штемпели для фальшивомонетчиков!

— Я не сомневаюсь в его преданности короне, — заверил его Марк. — Но обстоятельства могут сложиться самым непредсказуемым образом. Я благодарю тебя за помощь.

Простившись с гравёром, он покинул монетный двор и направился в казначейство. Старшего казначея не было на месте, но его помощник был обо всём предупреждён и с готовностью согласился помочь графу де Лорму.

— Я прошу вас проверить все золотые монеты, поступившие в казну из провинций за последний год и, если среди них найдутся фальшивые, определить, откуда они поступили. Это возможно? — уточнил тот.

— Конечно! Большая часть налогов и податей поступает в казну серебром, золотом платят только крупные землевладельцы — поданные короля и королевские провинции. Получив монеты, мы тут же отмечаем их в ведомостях, где так же указаны номера хранилищ и сундуков, куда они будут помещены. Не уверен, что мы сейчас найдём здесь много золота, поступившего год назад, большая его часть уже направлена на расходы, но месяц-два проверить вполне возможно. Я немедленно распоряжусь, чтоб начали проверку. Чем ещё я могу помочь вам?

— Я просил главного казначея выяснить, куда уехал старший гравёр монетного двора Обен Дюссо, — напомнил Марк.

— Ах, да! Я сам проверил ведомость выплаты его пенсии. Деньги направляются в Сюрен, тот, что в графстве Бове.

— Это ведь не так далеко от Сен-Марко? Я благодарю вас, — кивнул Марк и поспешил в Серую башню.

Вызвав к себе своего доверенного помощника, сыщика Гаспара, он распорядился:

— Бери коня и немедля отправляйся в графство Бове, город Сюрен. Найди там бывшего гравёра монетного двора Обена Дюссо и покажи ему эту монету, — он достал из кошеля ещё одну фальшивую марку. — Мастер Этье, нынешний старший гравёр, узнал его стиль и допускает, что штемпели для фальшивых монет изготовлены стариком. Выясни, обращался ли к нему кто-то за этим, или, может, он от скуки взял себе нового ученика. Если возникнут подозрения, что он что-то