Неля вскоре позвонила, но, конечно, не по поводу развода, а просто попросила прислать снимки Витязя. Но даже по ее тону Тане было совершенно ясно: она никогда не примет предложение о помощи с разводом. Она это все категорически отвергла. Как и положено типичной жертве домашнего насилия. И все это тянулось бы столько времени, сколько Неле удавалось бы выживать, если бы не… Не народная мудрость о том, что «бог не фраер».

Это произошло буквально через несколько дней после съемки. Пьяный Гриша вернулся домой, затеял скандал и стал избивать жену. А пес Витязь вышиб массой тела дверь своей комнаты и с рыком бросился на Григория. Оказалось, что кусаться у него ничего так получается. Гриша выскочил из квартиры, добежал до гаража, схватил там охотничье ружье, разбил окно квартиры, благо она на первом этаже, и стал расстреливать собаку. А Неля прикрыла ее своим телом. В это время уже взломали входную дверь вызванные соседями полицейские. Примчалась Надя. Нелю отвезли в человеческую больницу с ранением под ключицей с левой стороны. Чуть ниже — пуля попала бы в сердце. Витязя, истекающего кровью, Надя с помощниками отвезли в ветклинику. Ран было много, но внутренние органы пули не задели.

Неля вернулась из больницы окончательной тенью. Но для решения она созрела: поменяла замки и приняла адвоката, присланного Татьяной.

— Она, главным образом, потрясена тем, что муж расстреливал ее Витязя, — сказал Татьяне адвокат после встречи. — Но я на связи со следователем, и дело будет возбуждено по статье «покушение на убийство». Речь о попытке убить жену. Мы это докажем. Мерзавец оставил много улик преступных намерений прямо на ее теле. А причина того, что не застрелил, — несколько сантиметров до смертельного выстрела, до убийства. Просто немного промазал.

В свете уголовного дела против Григория с разводом получилось легко. Деньги за дачу матери Нели он перевел ей по решению суда, из квартиры был выписан. Под домашним арестом сидел в собственной квартире, из которой выдворили квартирантов.

Неля оставалась тенью. Мало кто встречал ее на улице, она бегала только в ближайший магазин за какой-то едой. Говорили, что берет только молоко и хлеб для себя. Еду животным по-прежнему оставляла под дверью Надя. И главное — Неля больше ни с кем ничем не делилась. Никаких диалогов на публике с самой собой. Она как будто онемела.

Но однажды соседка по дому, страдающая бессонницей, рассказала такую вещь. Днем Неля выводила собак буквально на минуты. Но по ночам она выходила с Витязем, и они шли на большой пустырь через дорогу. Там гуляли часами. Бессонная соседка как-то решилась и сама погулять среди ночи по дорожке, параллельной пустырю. «Когда рядом человек с такой псиной, не страшно», — сказала она. Витязя все соседи очень зауважали после того, как он бросился защищать Нелю от побоев Григория. А во время своей прогулки соседка увидела невероятную картину. К Неле на пустыре подошла женщина, и какое-то время они гуляли втроем.

— Конечно, было темно, но, убейте меня, люди, я уверена, что то была Татьяна Соколова.

Надя не смогла вынести тот факт, что ее оставили без такой информации. Таня общается с садисткой Мироновой?! По ночам? Это надо увидеть. И следующей ночью она отправилась на тот пустырь со своей самой маленькой и молчаливой собачкой Соней. Походили, увидели это трио и спрятались за огромным старым и трухлявым дубом. Соню Надя взяла на руки. Стояли, смотрели. Да это же интереснее любого кино.

Неля и Витязь демонстрировали, чему он научился. Пес бегал, прыгал по команде, ловил мяч. Тот один раз долетел почти до ног Нади, Витязь схватил его, мельком взглянул на зрителей и равнодушно отвернулся. Он был при деле и явно при хозяйке. На том пустыре вообще происходили диковинные вещи. Начать с того, что Татьяна кормила Витязя лакомствами с ладони, а он ставил лапы ей на грудь и лизал лицо. А она только смеялась и ласково трепала его по огромной голове. Таня, которая всем говорила, что ей нравятся только очень красивые собаки, остальным помогает потому, что они благороднее и беспомощнее людей! Неля даже смеялась иногда, что-то рассказывала оживленно, как раньше. И вдруг она страстно, горько и отчаянно зарыдала, заговорила бессвязно, безнадежно, алогично. Надя могла разобрать только отдельные слова: Витя, Гриша, никто не виноват, мы все убиты… Витязя надо поднимать, он так пострадал…

Татьяна не прерывала, не утешала, просто слушала. А потом сказала:

— Миронова, ты хочешь меня обнять? Я не знаю, как еще объяснить, что ты не одна, что жива, что есть на свете человеческое тепло.

И Неля рванулась к ней, как раньше Витязь за лакомством. Так же положила руки ей на плечи, прижалась мокрым лицом к лицу той, которая назвала ее садисткой. И Татьяна ласково гладила ее по голове, как никогда не прикасалась к чужим людям, только к животным. Надя испугалась, что сама заревет в голос, и бросилась бежать от этого пустыря страстей и открытий. Погуляла еще с Соней, примерно через полчаса подошла к дому Татьяны. Просто интересно: не любит ли она меньше теперь своего робкого маленького Деника, милоту интернета. Сейчас уже рассвет, в это время они вроде выходят первый раз. Надя позвонила по мобильному:

— Не разбудила? Мы с Соней забрели к вашему дому, я подумала: может, вы с Дени гуляете.

— Почти, — спокойно ответила Таня. — Мы как раз выходим. Только проснулись.

Они вышли из подъезда, Дени посмотрел на Соню тревожно и подозрительно, Надю он вообще постарался не заметить.

— Все хорошо, — сказала ему Таня. — Ты молодец. Мы просто погуляем.

И странный песик закинул свой немыслимый хвост-локон чуть ли не до ушей. Я, мол, тут самый главный и прекрасный. Мне так сказали.

— Ну не могу, — произнесла Таня. — Ты видела когда-то такую красивую собачку? Я нет. Ангел с хвостом.

— Никогда, — ответила Надя. — Даже тогда, когда он был умирающим мышонком. Я сразу поняла, что такого надо нести только к тебе.

Они гуляли, говорили обо всем, но ни слова о Неле Надя не услышала. Понятно, с одной стороны — это чужая и больная тайна. Но Надя была так переполнена чувствами после увиденного, что у нее до сих пор дрожали руки, ноги и сердце. То, что она видела, — это вроде хорошо, несмотря на весь ужас. Но как обидно, что не с кем обсудить. Татьяна, мастер по осуществлению Надиных идей, закинула, как Дени, воображаемый пушистый хвост и спрятала за ним что-то самое важное. Только это главное знание и могло бы сейчас вернуть Наде