По залу прошелся смешок. Сорин покраснела, попыталась сбивчиво оправдаться:

— Конечно, я так не сделаю — я ведь огненный стихийник…

Профессор усмехнулся, но не стал продолжать бессмысленную перебранку, снова вернул разговор ко мне:

— Так вот, адептка Ханна, первокурсница факультета земли и по совместительству — часть нашей команды. Прошу любить и жаловать!

— Я тоже из земли, но не видел ва… тебя среди наших, — повернул ко мне голову улыбчивый юноша, рассматривая меня с любопытством.

Я с интересом уделила ему внимание. Юноше подходила стихия земли: смуглый, кареглазый, с красивыми густыми каштановыми волосами. Он не выглядел вражески настроенным ко мне, что несказанно радовало. Я-то уже успела прийти к выводу, что поступила опрометчиво, сбежав из дому.

— Леди Ханна только сегодня пришла к нам и за свои выдающиеся феноменальные способности попала в нашу команду, — спокойно отозвался учитель, улыбаясь так, словно задумал что-то нехорошее.

— И вы хотите сказать, что какая-то девчонка с улицы, без всякого образования, оценки способностей, будет наравне с нами? — возмутился еще один адепт. Вот его взгляд мне совсем не понравился. Он не скрывал своего негативного отношения.

Я втянула голову в плечи, когда он мельком взглянул на меня. Столько ненависти я еще никогда не видела. В его стальных глазах холодная злоба, не более.

— Адепт Фран, держите себя в руках!

— Зачем? — казалось, что он сейчас взорвется от злости. — Мы проходили тяжкие испытания, готовились целый год, а то и больше, чтобы попасть в команду. Сильнейшие адепты нашей академии не смогли пройти, а тут какая-то девчушка с улицы. Да что она может?

Вопрос — и в какое-то мгновение он оказывается рядом. Я толком не успела ничего понять, как он уже навис надо мной:

— И какова твоя «великая» магия? — яростно прошипел. — Покажи!

Все произошло очень быстро, неосознанно. Просто попросила один из кристаллов, что лежал на полках в кабинете. И была услышана. Увесистый камень размером с мою ладонь на мгновение приподнялся над столом и метнулся к наглецу. Ударил…

Спесивый юноша упал к моим ногам, а позади кто-то вскрикнул. Я в ужасе зажала рот ладошкой. А вдруг кристалл не рассчитал силы?! Вдруг ударил острием? Внутри все неприятно сжалось.

— Адептка Ханна! — грозный голос учителя послышался словно издалека.

Харкэ-ха! А если он мертв? Я склонилась над ним, хватаясь за его плечо, но меня тут же грубо откинули. Юноша раздраженно поднялся, прикрывая рассеченный лоб. Его стальные глаза показались мне грозовым небом.

Увидев, что напарник жив, кто-то из мальчиков хихикнул, еще больше подливая масла в огонь. Полетели злые шуточки в сторону Франа на тему того, что он даже не способен отбиться от атак малютки, а хочет победы на турнире.

Захотелось закричать, лишь бы они все умолкли. Ведь впоследствии я буду единственной, кто пострадает от этого «юмора»…

— Закрыли все рты! — голос профессора потряс стены. Я услышала, как вздрогнул камень, не говоря уже о затихших студентах.

— Быстро заняли места. А ты, вояка, иди умойся! Еще немного, и заставишь пожалеть о том, что когда-то назвал тебя лучшим. Вылетишь у меня вместе с Ридвин!

Фран зло посмотрел на учителя, желая ответить, но сдержался и молча вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Я поежилась и испуганно посмотрела на учителя.

— А что делать мне?

— Сесть за парту! Или тебя уже сейчас отправить домой? — профессор был очень зол. Пискнув что-то невразумительное, я села за первую попавшуюся парту, оказавшись в гордом одиночестве, да еще и в самом хвосте. Но это совсем не расстроило, даже наоборот — не буду под столь пристальным вниманием. Правда, одна из девушек все равно умудрялась выкручивать голову, чтобы «незаметно» посмотреть на меня. Я старалась делать вид, что не замечаю этого, тем более, мне было не до неё. Профессор Крэйф без всяких предисловий начал лекцию, описывая особенности стихий, окуная меня в стратегию боя.

— Все знают качества четырех стихий, — вещал он, сильно жестикулируя и рисуя символы на доске. — Эгоистичные примитивные знания о том, что земля сильнее воды, вода, соответственно, душит огонь, огонь — воздух, воздух — землю, и так по кругу. Если между знаками нарисовать стрелки, то выйдет круговая таблица. Дети в школе проходят, думаю, что даже наша новоиспеченная адептка Ханна…

Снова смех адептов, заставляющий покраснеть от стыда, однако, быстро стихнувший — в кабинет вошел Фран…

Я украдкой глянула на него. Он стоял около двери, и очень громко недовольно пыхтел, сложив руки на груди. Его короткие волосы пепельного цвета были сейчас взлохмачены, видимо, пытаясь остудить свой пыл, он потревожил прическу. Но почему он не садится? Оглянулась вперед и поняла — единственное свободное место только около меня. Невзлюбившая «опоздавшую на вступительные» старшекурсница предпочла сесть третьей к двум девушкам, посчитав, наверное, что лучше в тесноте, чем со мной.

— Сядьте, пожалуйста, адепт Фран, — фальшиво улыбаясь, произнес учитель.

Раздраженно схватив стул около меня, юноша пошел вперед, но профессор остановил его.

— Нет-нет, нечего здесь выстраивать баррикады. Это у нас только адептка Сорин особенная, может делать, что хочет… — насмешливый взгляд на ту самую старшекурсницу. — Для остальных смертных правила одинаковые. Займите место рядом с Ханной и дайте мне наконец продолжить, надеюсь, важный урок.

Я думала, что сейчас произойдет взрыв, но нет, этот вспыльчивый юноша вернул стул на место, садясь от меня как можно дальше. Я тоже отодвинулась. От него шла такая неприкрытая неприязнь, что, казалось, могу сгореть, если приближусь к нему хотя бы на миллиметр.

— Так вот, — продолжил профессор, — эгоистичные понятия четырех стихий, в которых каждый за себя, не приемлемы! Мы команда, и должны быть готовы, умереть друг за друга, когда это потребуется. Не так ли, адепт Фран?

— Вам лучше знать, профессор Крэйф, — так же «любезно» улыбаясь, отозвался юноша.

— Вот и молодец, наконец-то понял, кто здесь главный! — «похвалил» Франа профессор, возвращаясь к лекции:

— Мы не можем знать точно, что нам уготовили организаторы, но могу с уверенностью сказать: каждый соперник будет готов на все, чтобы выбить конкурентов из соревнования. Поэтому мы должны в первую очередь быть командой. Мы должны объединиться, чтобы усилить свою магию. Здесь собрался не просто факультет воздуха или огня, земли или воды. Здесь собрались лучшие, которые владеют разными стихиями. И эти стихии стоит объединить, усилив магию. Создать пары противоположностей, чтобы не дать противнику шанса уничтожить нас! Ведь если объединить огонь и воду, что выйдет?

— Пар? — тихий голос пухленькой светловолосой девушки.

— Чего так неуверенно, адептка Рин? Да, пар! — оживленно продолжил мужчина. — Представьте, что могут двое, если они, скажем, владеют стихией воздуха и воды? Им под силу наслать туман на соперника, сбив его с дороги. Или, скажем, ветер и земля — это ведь целый вихрь из песка! Поэтому мы разработаем свою командную стратегию, в которой нет места эгоистичному «Я», а есть только «Мы».