не отрываясь от составления таблицы, спросила Рита.

— Понимаешь. Вступило между лопаток и не отпускает.

— Мама, тебе что, плохо? — она нахмурилась и перестала стучать по клавиатуре.

— Не то чтобы плохо, доченька, ты не волнуйся, но обычно сразу отпускало, а тут не проходит….

— Так не в первый раз уже и ты молчала? Вызывай немедленно «скорую», — повысила Рита голос. На нее начали обращать внимание в кабинете.

— Да-да, я вызвала, почему и звоню, — замялась Людмила Викторовна.

— Я сейчас приеду. — Рита дала отбой, подхватила сумку. — Предупреди Петрушу, маме плохо, я убегаю, — попросила она коллегу и выбежала из офиса.

Врач скорой помощи уже был в квартире. Задавал стандартные вопросы, заполнял бланк.

— Ты как? — спросила Рита, усаживая поднявшуюся ей навстречу маму обратно на диван.

— Ты зачем приехала? У меня все хорошо. — Заглядывала ей в глаза мама.

— Вижу как хорошо.

И Рита, и Мама, Людмила Викторовна, испытывали неловкость — от необходимости вызвать «скорую», от нахождения в их доме врача, незнакомого им человека. Они не привыкли звать на помощь, не привыкли чувствовать себя беспомощными. Рита была еще молода, чтобы болеть, мама еще не так стара. Рита злилась на растерянный взгляд мамы, на ее неловкие движения. Мама не хотела доставлять дочери проблемы, не хотела отрывать доктора от более важных вызовов, но ей было больно, она испугалась.

— Поставлю укол для снятия мышечного спазма, — после осмотра сказал доктор, обращаясь к Рите. — Но необходимо пройти полное обследование, сдать анализы.

Закрыв за бригадой скорой помощи дверь, Рита позвонила на работу.

— Петр Васильевич, я возьму сегодня отгул, если вы не против. Спасибо, я отработаю.

Заглянула в комнату, увидела, что мама прилегла отдохнуть, подошла к дивану.

«Удивительно, насколько мы бываем безразличны к родным людям. Не видим их проблем. Варимся в своем маленьком мирке, льем слезы над несущественными бедами. Оплакиваем пустяковые потери. Не замечаем главного», — думала Рита, разглядывая мамино лицо. Накрыла ее пледом, убрала с лица седую прядь, поцеловала в щеку и вышла, прикрыв за собой дверь.

Позвонила Нине.

— Привет.

— Ритка, привет. Как дела? — жизнерадостный голос подруги вызвал у нее улыбку.

— Дела дрянь. Мама заболела.

— Не переживай, я уверена ничего серьезного, — оптимизму Нинки можно было только позавидовать. — На выходные планы в силе? По магазинам пойдем?

— Теперь уже и не знаю, — Рита задумчиво смотрела в окно.

— Запрещаю панические настроения, — скомандовала Нина. — Прописываю выход в люди.

— Уговорила. До субботы. Целую.

— Держи хвост пистолетом, — хохотнула подруга в трубку и отключилась.

Рита набрала номер регистратуры поликлиники. Не откладывая нужно было записать маму к врачам.

9

Дождь зарядил с вечера пятницы. Идти в торговый центр под дождем настроения не было. Хотелось залечь на диван, укрыться пледом, читать книгу или смотреть фильм. Но Нина своих планов не меняла. Хочешь не хочешь, придется идти. Рита нанесла макияж, долго решала что надеть. Вызвала такси.

— Прости, что опоздала, — складывая зонт, она подошла к подруге.

— Да уж, погода не летная. Может, тогда по кофе, а потом уже шопиться? — предложила Нина.

Расположились за столиком открытой кофейни.

— Нин, а Андрей не спрашивал мой номер телефона? — Размешивая ложечкой горячий напиток в чашке, спросила Рита.

— Ну, наконец-то тебе стало интересно, — Нина помолчала, прожевывая пирожное.

Рита выжидающе смотрела на нее.

— Спрашивал, конечно, — видя, что подруга уже хмурится, ответила Нинка. — Я ему, конечно, номер выдала, надеюсь, это не военная тайна.

— Нет, но…. Он мне не позвонил.

— Нечего было строить из себя неприступную крепость, — фыркнула Нина. — Знаю, знаю, характер у тебя такой, — ответила она сама себя.

Рита только вздохнула.

— Нашла из-за чего расстраиваться, попросим Алешу, он его направит в твое русло. Лучше расскажи, как там Людмила Викторовна, — сменила она тему разговора.

Вся обвешанная пакетами, Рита позвонила в звонок. Тишина, дверь не открывали. Рита начала беспокоиться, позвонила еще раз, посмотрела по сторонам — можно ли поставить на пол пакеты и достать свой ключ. Дверь распахнулась, на пороге стояла мама.

— Это ты? — заглянула она за плечо дочери.

— А ты кого ждала?

— Сантехника вызвала, кран на кухне сломался, — мама поспешила на кухню. — Вода бежит, не переставая, только и успеваю вытирать, — крикнула она из-за дверей.

Рита пристроила пакеты, разулась. В дверь позвонили.

— А вот и твой сантехник, — она распахнула дверь.

На пороге стоял Андрей.

Они молча смотрели друг на друга.

Из кухни выглянула мама:

— Слава богу вы пришли! Идите на кухню, потоп здесь, можете не разуваться.

Андрей, кивнув Рите, прошел на настойчивый зов мамы.

— Где тут потоп? Не волнуйтесь, сейчас все починим, — услышала она его успокаивающие заявления и прошла следом.

Облокотивших на холодильник, Рита молча наблюдала, как он ловко закручивал кран гаечным ключом.

— Я затянул, больше не побежит, но кран нужно поменять, — Андрей протянул инструмент Людмиле Викторовне.

— Спасибо. Сколько мы вам должны? — Мама достала кошелек.

Поверх ее головы Андрей вопросительно посмотрел на Риту. Пауза затягивалась.

— Это не сантехник мам, а мой знакомый. Э-э-э… Андрей, — поняв, что пауза затягивается. — А это моя мама, Людмила Викторовна, — представила их друг другу Рита.

— Так неудобно получилось, Андрюша, — засуетилась мама Люда. — Разрешите я буду так вас называть? Оставайтесь на чай, у нас пирог, — она суетливо смахнула несуществующие крошки со стола и предложила ему стул.

Пили чай, Андрей беседовал с Людмилой Викторовной, Рита больше молчала. «Андрей так Андрей» — сама для себя решила она. Ей было интересно за ним наблюдать. Как он улыбался, откусывал пирог, шутил. Сразу расположил к себе маму. Спросив разрешения, обращался к ней не иначе, как Людочка Викторовна. Она подливала ему чай, предлагала отведать варенье. Дочь давно не видела маму такой жизнерадостной и счастливой.

— Рита, а может, это он? — проводив Андрея, они сидели на кухне.

— Кто он?

Мама недовольно нахмурилась:

— Как всегда твои шуточки.

— Ну откуда мне знать, он это или не он, третьего глаза у меня нет, — рассердилась Рита. — Ты меня готова за первого попавшегося сантехника замуж сбагрить, — попеняла она маме.

Они разошлись каждая в свою комнату, недовольные друг другом.

10

В следующую субботу Андрей стоял на пороге их квартиры с букетом пионов и полными пакетами всякой всячины.

«Сговорились за моей спиной», — раздраженно думала Рита. Ей хотелось сделать что-то, отмочить номер как в юности, только чтобы стереть эту самоуверенную улыбку с его лица. Она ушла в свою комнату, от греха подальше.

— Рита, — мама постучалась и, приоткрыв дверь, заглянула в комнату, — иди к нам, дочка.

Вошла в комнату и присела на край дивана.

— Ты