азартным играм, они спускали деньги с подработок, брали кредиты в сомнительных организациях, чтобы в тот же день потратить все до последней копейки. Тогда Дочжун считал их жалкими, а теперь сам стал таким же. То, что начиналось, как безобидная привычка, вроде покупки лотерейного билета, переросло в проигрыши десятков тысяч вон. Последний бастион, накопительный вклад, он пока не трогал, но понимал, что может сорваться в любой момент.

Именно тогда Дочжун столкнулся с демоном. Во сне.

– Какая же глупая авантюра, – произнес тот. – Зачем участвовать в заведомо проигранной игре?

Дочжун вздрогнул от его вида, но, возможно, потому что спал, смог ответить:

– Вы хотите сказать, что я никогда ничего не выиграю?

– Нелегальные интернет-казино устроены так, чтобы игрок всегда проигрывал. Даже если ты вдруг выиграешь крупную сумму, они не станут ее выплачивать. Поставь себя на место владельца сайта. Разве стал бы ты отдавать деньги? Участники играют незаконно, соблюдать какие-либо обязательства нет нужды.

– Я понимаю… но обычно такое случается, если выигрыш слишком большой или если владельцы решают закрыть сайт и сорвать куш. Таких, как я, кто выигрывает понемногу, обычно не обманывают.

– Правда? А если я скажу, что средний срок жизни подобных сайтов – три месяца? Какими бы сверхнадежными они себя не называли, никто точно не знает, когда владельцы решат ударить в спину. Полицейская статистика не врет.

– Но сайт, где я играю, работает уже больше трех месяцев…

– Значит, он может исчезнуть уже завтра вместе с твоими деньгами. Скажи лучше: сколько раз ты вообще нажимал кнопку «вывод средств»? Ты правда думаешь, что эти цифры в интернете однажды окажутся на твоем банковском счете? Копейки, может быть. Но если это будет миллион или больше, большинство сайтов начнет тянуть время. Если не веришь мне – проверь.

Лицо Дочжуна исказилось. Говорит ли демон правду? Или, наоборот, лжет именно потому, что он демон? Все зависело от его намерений.

– Зачем вы мне все это говорите?

– Потому что ты играешь в глупые азартные игры. Впрочем, все человеческие азартные игры таковы. Победители и проигравшие определены заранее. Казино всегда в плюсе. В лотерее ради пары победителей проигрывают все остальные. А уж про нелегальные интернет ставки и говорить нечего. Разве ты не хочешь поучаствовать в по-настоящему честной игре? В такой, где вероятность победы превышает пятьдесят процентов?

– Разве такие бывают?

– Если хочешь, давай встретимся после того, как ты проснешься. Согласен?

Дочжун немного подумал и кивнул.

А утром он действительно увидел демона и от ужаса не мог вымолвить ни слова.

– Настоящий… правда настоящий…

– Не стоит так удивляться.

Демон Видель махнул рукой в воздухе, и перед ними развернулась таблица с числами, напоминавшая поле для игры в кости. Видель щелкнул пальцами.

– Я покажу тебе настоящую азартную игру.

В центре появился прямоугольник с вопросительным знаком. Под звуковой сигнал «динь-динь» он начал мигать, все быстрее и быстрее, пока не вспыхнул и не исчез окончательно, сменившись лицом полноватого мужчины средних лет. Хотя это была лишь фотография, Дочжуну показалось, будто человек на ней действительно дышит.

– Правила просты. Нужно угадать, когда этот человек умрет.

– Что?..

– Смотри на коэффициенты и делай ставку.

Когда Дочжун уставился на цифры, Видель начал объяснять:

– Самый простой вариант – четный или нечетный год смерти. В казино за такое дают x2. А здесь – x3. Понимаешь, насколько мое предложение выгоднее? Остальные ставки устроены так же.

Дочжун сам не заметил, как начал жадно вглядываться в поле. Ставка на десятилетие смерти давала x6: умрет ли человек в течение ближайших 10 или 20 лет. Дальше шло x30 – угадать месяц смерти. И наконец, шокирующее x100 – назвать конкретное число.

– Ну как? К тому же тебе доступна вся информация об этом человеке: имя, возраст, профессия, болезни, место жительства, питание, окружение, даже его действия за последнюю неделю.

Дочжун, хоть и не был профессионалом, понимал: объективно эта игра была выгоднее всего, во что он играл раньше.

Но решающим оказалось другое правило.

– И еще. Здесь нет лимита. Ты можешь ставить сколько угодно.

– Без лимита?..

Слова молнией пронзили Дочжуна. В голове всплыл один распространенный способ гарантировать себе выигрыш.

– Ну что? Хочешь участвовать?

Дочжун сам не заметил, как кивнул. Демон стоял перед ним или нет – отказаться было невозможно.

– Отлично. Тогда начнем. Сделай ставку. Если хочешь изучить информацию о человеке, нажми на панель.

– Эм…

Он неуверенно подошел к полю. Можно было рассмотреть тело, открыть данные, но, толком даже не разобравшись, он обернулся к Виделю.

– Я… поставлю на нечетный год.

– Сколько?

– Ну… сто тысяч вон?

Как только он договорил, Видель щелкнул пальцами. В тот же миг на телефоне Дочжуна всплыло уведомление.

«С Вашего счета списано 100 000 вон».

– А?!

– Я отправлюсь в ад и посмотрю будущее этого человека. Результат станет известен через двадцать четыре часа.

Видель исчез.

Дочжун растерянно оглядел комнату, которая выглядела абсолютно обычно, словно ничего и не произошло. Только уведомление банковского приложения доказывало, что это была не галлюцинация.

– О боже… Я играю человеческими жизнями?..

Мужчина вздрогнул.

На следующее утро он снова встретил Виделя. В воздухе висело вчерашнее игровое поле, а его ставка лежала в ячейке «нечетный год».

– Объявляю результат.

Щелчок пальцев – и изображение сменилось видеозаписью. Больничная палата. Старик на койке. Родственники плачут рядом.

– Смерть наступила 15 мая 2061 года.

– Значит?..

Раздался сигнал, и сто тысяч превратились в триста. Через секунду поле исчезло, а на телефоне пришло уведомление о зачислении денег.

– Что за чертовщина…

Дочжун стоял, глядя в пустоту. Даже придя на работу, он продолжал думать об этой отвратительной игре, где человеческая смерть служила фишкой. Но коэффициенты… они были слишком высоки. И он знал способ, гарантировавший выигрыш.

– Если использую систему Мартингейла…

В ставках «чет – нечет» существовал метод, теоретически гарантировавший отсутствие финансовых потерь. Нужно лишь повышать ставку после каждого проигрыша, пока не получишь выигрыш. Поэтому казино и вводит разного рода лимиты, которых здесь не было. И коэффициент составлял не х2, а х3. По расчетам Дочжуна, подобная система просто не могла не приносить прибыль.

– Но почему демон исчез?..

Чем дольше он думал, тем сильнее хотел, чтобы тот появился снова.

И ночью Видель действительно пришел.

– Сыграем еще раз?

В воздухе вновь развернулось игровое поле, в центре которого на этот раз появилась молодая темнокожая женщина. Дочжун сглотнул, бегло