в первый же день после каникул пересела на третий ряд, предпочла сидеть одна. Юля и Серёжа сесть вместе не решились. Не распыляли своё счастье на окружающих, но браслеты не ускользнули от внимания Лики. Сложнее всего было остальным одноклассникам. Они хотели собираться вместе после уроков, как раньше, но это было невозможно. Костяк класса распался, многие темы стали запретными. Иногда в классе становилось невыносимо душно.

Лика решила сосредоточиться на учёбе, ведь это единственный шанс поскорее всё забыть и добраться до другой реальности, где не будет ни соседа, ни его новой избранницы. Предпочитала пропускать вечеринки друзей, ссылаться на занятость. Пока одноклассники веселились, она то плакала в подушку от несправедливости, то читала книжки до утра, то решала пробные тесты до изнеможения. На выходных встречалась с Лизой и Катей. Продолжали пить чай, болтать, играть в настольные игры. Лиза сказала, что хочет поступать в педагогический колледж. Лика решила тоже стать учительницей, как мама. Они мечтали с Серёжкой о факультете архитектуры и дизайна. Теперь это казалось глупой затеей. Хотелось отдалиться от прошлого как можно дальше, только танцы не позволяли этого сделать. До сих пор два раза в неделю она касалась того, кого ещё недавно любила.

В деревне особо не разбежишься в разные стороны, тем более, когда вы соседи, одноклассники и партнёры. Пришлось научиться выдерживать постоянные пересечения. Однажды соседи возвращались вместе домой. Часть пути молчали, а потом Серёжка спросил: «Как ты?». Непонятно чего он ожидал, но в ответ всегда милая девчонка просверлила взглядом насквозь и проговорила пренебрежительно: «Лучше всех!». На том диалог и закончился.

Экзамены позади. Выпускной. Лика первая получила аттестат о среднем образовании и золотую медаль. Она шагала за документами уверенным шагом с ровной спиной. Воздушное голубое платье и распущенные локоны у лица добавляли её образу легкости. Заколка от Серёжки и тоненький браслет из мелких бусин в лазурных тонах, подаренный Юлькой, напоминали о дружбе и предательстве. Следом аттестат получил Юрка. Сашка шел за документом с вытянутой рукой, всё фиксируя на камеру. Он неисправим, из всего устроит шоу. Серёжка в отличие от других парней не надевал пиджак. Белая рубашка и чёрные брюки – ничем не примечательный образ, но при этом четыре глаза следили за каждым его жестом. Лиза пришла в белом коротком платьице и белых туфельках. Как облачко пролетела за аттестатом. Юля выглядела эффектно: комбинезон цвета фуксии с широкими брючинами и свободными рукавами повторяли её привычный стиль, но вот открытые плечи, лодочки и свисающие длинные серьги раскрывали её совершенно по-новому. Катя в чёрном платье в пол завершила торжественную процессию. Все друзья держали в руках путёвку в новую жизнь.

Зазвучала музыка.

Школьный вальс. Танец, в котором столько ностальгии и нежности. В нём закованы все воспоминания одиннадцатилетнего пути и в нём же заключено какое-то магическое высвобождение из всех связывающих оков. Лика и Серёжа танцевали в паре. Никто не планировал разбираться в их отношениях, чувствах, переживаниях. Просто танцевальная пара должна была кружиться, как ни в чём не бывало. Плавные движения получались шероховатыми, взгляды отсутствующими, а музыка не заканчивалась, растягивался бесконечный минор, сопровождаемый картинками в голове. Вот они катаются на велосипедах. Затем спасают раненого воробья. Обмениваются записками в почтовом ящике. В жаркие дни бегут купаться на речку, находившуюся неподалеку. Радуются успехам друг друга на выпускном в 9 классе. Наслаждаются летними прогулками. Расстаются. Прощальная слеза предательски покинула место крепления, прокатилась по щеке и испарилась, не оставив следа. И всё-таки он её видел. Юля тоже видела. Кажется, эту слезу видели все, но говорить что-то и как-то реагировать было бессмысленно. Наконец-то вальс закончился. Они понимали, что это не только прощальный вальс со школой, но и друг с другом.

Вечер продолжался. Общее фото на память зафиксировало подросших детей, которые находились между двух миров: детство и взрослая жизнь. Улыбающиеся, нарядные, молодые – такими их сохранит фотография. Громко стреляющие фейерверки, радостные визги, звонкий смех оповестили об окончании школьной жизни.

Ребята поступили туда, куда планировали. Сашка – в режиссерский колледж, Катя – в медицинское училище, Юрка – в строительный техникум. Серёжка станет архитектором, а Юля детским психологом. Лиза и Лика получают педагогическое образование. Одноклассники рассыпались по разным городам.

Лика уехала в малознакомый город К. Предстояла жизнь без родителей в маленькой комнате общежития, где едва вмещались две кровати, шкаф, холодильник и стол, лишь наполовину принадлежавший ей.

«Ну что ж, жить можно!» – подумала студентка, и всё же сердце сжалось, когда родители вышли за дверь. Одиноко. Новая жизнь в чужом городе начиналась прямо сейчас, и надо было к ней привыкнуть.

Лика неуверенно исследовала новое место жительства и близлежащую территорию. Во время прогулки набрела на детскую площадку, которая находилась за общежитием, рядом с жилым комплексом. Качалась на качеле, когда услышала обрывистый лай внизу. Остановилась. Перед ней стоял мопс.

– Труска, ну чего ты возмущаешься? – крикнул подходящий к качеле молодой человек. Погладил своего пса и открыто заулыбался. – Привет, не бойся, так-то он добрый, – чернобровый парень подмигнул и добавил, – Я Максим. Тебя как зовут?

– Лика.

– Вот видишь Труска, теперь это уже не незнакомка, а Лика, можешь не возмущаться, – собака внимательно слушала хозяина.

Максим взял Труску на руки и поднёс к Лике.

– Можешь погладить, не укусит.

Лика протянула руку и улыбнулась. Два стройных силуэта оставили качелю в одиночестве. Мопс песочного цвета гордо вилял хвостом и порывался подружиться с другими любителями резвиться на детских площадках.