Откинулся на спинку кресла, запрокинув голову. Мне просто и в самом деле нужно отвлечься, прошло всего три дня, как я покинул лазарет и вернулся домой. Ещё нужно найти силы написать заявление об уходе из оборонной канцелярии, где служил в королевской гвардии последние три года. И был, между прочим, на высоком посту.

Был. А теперь никому не нужен. Такой.

Я скосил взгляд на трость и напряжённо вцепился пальцами в подлокотник.

Нужно успокоиться. Но стоило только прикрыть веки, как в мыслях возникала эта ненормальная. Злость смешивалась с закипевшей не на шутку крови — ядовитая смесь. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, снова взял бокал, после третьего глотка крепительной жидкости возбуждение утихло, и вскоре потянуло в сон.

Эмиана

Я устало распустила волосы и, положив ленту на стол, скинула платье. Забралась под одеяло — нужно спать, завтра подъём ранний и снова за сковороды.

Но куда там, уснуть я не смогла.

Пред глазами наглая ухмылка и внимательный будоражащий до мелкой дрожи взгляд серых глаз. Я сердито фыркнула и положила голову на согнутый локоть. Внешность обманчива, этот гад не показал мне малыша. И я так и не узнала о Шени ничего. Где он сейчас? Может, завтра объявится? Я очень на это надеялась.

Закрыла глаза, заставляя себя уснуть. Но не получалось. Взгляд этого озабоченного будто пытался пробраться под кожу. Как же Шени не повезло с родителем, мало того что заставляет малыша сбегать из дома, так ещё и набрасывается на девушек! И та блондинка, с которой я столкнулась. Расфуфыренная, и пахло от неё так приторно, что во рту липко стало. Кто она такая?

Я вспыхнула, откинувшись на спину. Да ясно же кто! Прос… Девица с низкой социальной ответственностью. Интересно, как часто ему наносят визит подобные особы?

Впрочем, какая мне разница? Сомкнула веки. Завтра на свежую голову подумаю обо всем, разберусь, что делать дальше, если Шени вновь не появится. Этот индюк, если у него есть хоть немного ума, должен понять, что малыш не безразличен окружающим и что его заметили.

С этими утешающими мыслями я смогла уснуть…

… И снова проспала! Подскочила, как безумная, наскоро натягивая платье, заглядывая в зеркало, попутно подвязывая лентой волосы. Освежила лицо прохладной водой и спустилась в таверну.

Работа кипела.

— Что-то ты второй день припаздываешь, Эм, — голос управляющего пробрал до кости, вызывая оскомину на зубах. Ненавижу, когда меня так называют.

— Доброе утро, господин Бернат, — улыбнулась я, поворачиваясь к мужчине. — Сказываются отсутствие выходных, господин.

Мужчина разинул рот и плотно сомкнул, передумав возражать, и отвлекся на другое.

— Он тебе и слово против боится сказать, — хихикнула Грейси — одна из подавальщиц.

Я улыбнулась, конечно, причина была понятна всем. И мой метод погасить придирку управляющего работал безотказно.

— Что там у нас? — глянула на список заказов, завязывая сзади тесьму фартука…

… Шени так и не появился ни на завтрак, ни на обед. Я проглядела все глаза, выглядывая во двор таверны.

— Я смотрю, привыкла к мальчику, — подсела к столу Тавида, когда после обеда зал немного опустел, и можно было передохнуть.

— Он совсем один, — ответила, выныривая из мрачных мыслей.

— Может, пора бы завести своего?

Я подняла взгляд на женщину, уставившись на неё, не сразу понимая, о чём она.

— Молодая, красивая, пропадаешь на этой работе, кто тебя тут видит? Нет бы в зал выходила.

Вот нравоучений мне уж точно не хватало.

— Меня всё устраивает и так, — ответила, не желая продолжать этот разговор, который повернулся не в ту сторону.

И вообще, причём тут моя личная жизнь, если ребенок в беде, и неважно чей он.

— Он уже третий день не появляется. И никому нет дела.

Тавида как-то тяжело вздохнула.

— Знаешь, сколько таких сирот…

— Пока я знаю только одного, Тавида — это Шени. И я волнуюсь за него.

Женщина, выслушав, махнула рукой.

— Да объявится, небось, нашёл себе какое-то другое место, а ты сидишь тут переживаешь.

Хорошо бы, а если нет? Всё-таки у Тавиды чёрствое сердце.

Стол накрыла тень, вторая из подавальщиц Мари положила лист с заказом на стол. Я подняла на неё взгляд, увидев ослепительно сверкающую улыбку на её лице.

— Очень важный заказ, сам хозяин приказал сделать его на высшем уровне.

— У нас все заказы на высшем уровне, — пробурчала я, не понимая, чему так радуется Мари.

— Этот гость особенный, — глаза девушки как-то странно загорелись.

И мне всё стало понятно — какой-нибудь богатый лорд решил посетить нашу забе… кхм таверну.

— И что же это за гость такой? — поинтересовалась Тавида, проявляя уж очень любопытный интерес.

— Господин Дэйрок рен Энвард, — с каким-то благоговением ответила та, — между прочим, завидный жених.

Я закатила глаза.

— Мне это имя ни о чём не говорит, Мари, как и всё остальное.

Мари посмотрела на меня так, будто я самая последняя деревенская простушка из какой-нибудь захолустной провинции. Я схватила лист, немного помяв его, пробежалась глазами и изогнула бровь. Интересный вкус у лорда.

— Эти вертихвостки не упустят своего случая, — приблизилась ко мне почти вплотную Тавида, шепнув так, что слышала только я, — может, глянешь, а лучше сама заказ отнеси.

— Что? — я уставилась на Тавиду. — Ещё чего! — фыркнула. — Нужен мне этот лорд.

— А вдруг он поможет тебе найти мальчишку? Знакомства никогда не бывают лишними.

Это был чистой воды шантаж, я сердито сощурила глаза на свою помощницу, потому что ей удалось поймать меня на крючок. Нет, выходить в зал я, конечно, не собиралась, но взглянуть одним глазком…

Дэйрок

Морин так просто не отделался, и я на следующий же день утром высказал всё, что думаю о его подарке. Но друг так просто это не оставил и потащил меня в свою таверну. Чтобы узнать все подробности.

И вот теперь мы сидели за столом в людном зале «Золотой утки».

— И что, она прямо так с порога и потребовала? — хохотнул Морин рен Вернерд, явно веселясь.

— Прямо с порога, я её пустил в дом, ну а дальше ты знаешь, — буркнул я, кривясь, вспоминая эту нелепую и жуткую ситуацию.

— Странно, — качнул головой Морин, в глазах так и полыхало любопытство. — На неё непохоже, — он смолк, когда к столу подошла подавальщица с кувшином вина и бокалами, ловко разлила, наклоняясь откровенно низко, демонстрируя своё глубокое декольте.