По пути в аэропорт Мэгги без умолку болтала с водителем, Ники же, сидя на заднем сиденье, молча смотрела в окно, не проявляя никакого интереса к разговору, пока не услышала заговорщический шепот подруги:

— Она недавно рассталась со своим парнем и теперь решила уйти в монастырь, расположенный высоко в горах, в Португалии. Вот, еду сдавать ее матери-настоятельнице, провожаю, можно сказать, в последний путь.

Ники посчитала, что это уже слишком.

— Сестра, ты не забыла, что уже через три дня у нас с тобой постриг, и оставшееся время мирской жизни мы должны подготовиться к этому событию морально, а увлекательные беседы с водителем такси никак не могут этому поспособствовать? — громко сказала Ники и снова отвернулась к окну.

Вот и выкручивайся как хочешь, Мэгги. Придумала же такое: я — монахиня! А все только потому, что число моих любовников не превышает число дней в году, как у некоторых. Ничего, вот приедем к родителям, я займусь твоим нравственным обликом, подумала Ники, пряча улыбку.

Еще немного, и я буду в Португалии, море смоет с меня пыль шумных улиц Нью-Йорка, солнце покроет меня столь необходимым, по мнению Мэгги, загаром, а мама откормит своими булочками, и я уже не буду представлять опасность для людей в общественном транспорте, пробивая себе дорогу локтями.

Лиссабон встретил девушек ослепительным солнцем и оглушительным шумом улиц. Подруги решили остановиться в небольшом отеле, отдохнуть и пообедать в одном из местных ресторанчиков, прежде чем отправиться к родителям Ники, которые жили в паре часов езды от города.

Пока Мэгги флиртовала с таксистом, примериваясь к особенностям португальского типажа, Ники с восторгом смотрела в окно. Улицы были переполнены машинами и людьми, это были девушки и молодые люди с бронзовыми от загара телами, одетые в пляжные костюмы, множество темненьких ребятишек, настолько красивеньких, что Ники представила себе, сколько женских сердец будет разбито этими черными глазками лет через десять.

Отель, к которому подвез их таксист, был расположен на тихой улочке и представлял собой высокое и красивое здание. Он обладал каким-то старомодным очарованием, хотя и был очень современным. Подруги сняли один номер на двоих в целях экономии, ведь задерживаться здесь они не собирались.

Ники первая отправилась в душ. Прохладная вода приятно волновала тело и смывала усталость. Из ванной вышла уже посвежевшая Ники, долгих часов перелета как не бывало. Девушка решила сразу же отправиться в ресторан, она очень проголодалась, так как еда, предложенная в самолете, не отвечала ни ее вкусовым требованиям, ни эстетическим. Зато Мэгги с удовольствием проглотила порцию подруги вдобавок к своей и тем не менее осталась голодна.

Пока Мэгги распевала в душе мелодии, которые можно было угадать в ее исполнении, лишь обладая исключительным слухом, Ники решила одеться. Она достала короткое ярко-синее платье, нанесла легкие тени на веки и блеск на губы, подкрасила тушью от природы длинные ресницы. Волосы у Ники были длинные и густые, не в силах сейчас возиться с прической она просто надела на голову синюю ленту, не позволявшую волосам падать на лицо.

Мэгги собралась на удивление быстро — видимо, потому, что надела мало одежды — короткая юбочка, яркий цветастый топ, вот, пожалуй, и все. И хотя сами по себе эти вещи ничем не отличались, ну разве что излишней откровенностью, на Мэгги они зажили новой жизнью и стали выглядеть намного дороже своей стоимости. Это был как раз тот случай, когда человек красит одежду, а не наоборот.

Итак, подруги отравились в ресторан. И тут судьба начала подавать девушке знаки, предвещавшие ей приближение очень важного события в ее жизни, и если бы Ники была внимательнее, то обязательно заметила бы их. Но она настолько привыкла к тому, что с ней вечно происходят какие-то чрезвычайные происшествия, что даже ее природная интуиция хранила молчание, утомленная перелетом и необычайно жаркой погодой.

Сначала Мэгги чуть не подвернула ногу, спускаясь по ступенькам в фойе отеля. Этот случай мог стать чем-то обыденным для другой девушки, но только не для Мэгги, которая практически с пяти лет училась ходить на каблуках. Ей очень хотелось обрушиться на кого-нибудь из персонала, но, к ее досаде и к великому счастью сотрудников отеля, в пределах досягаемости ее голоса никого не оказалось. А при выходе на улицу Ники едва не сшибли дверью туристы, ворвавшиеся в отель шумною толпой. Девушке сразу стало ясно — начался сезон итальянцев. Мэгги этот факт, кстати, порадовал.

— У меня еще не было ни одного итальянца, — сказала она.

— У тебя будет возможность исправить эту досадную оплошность, их можно встретить в любом уголке Португалии, везде, где есть жизнь, — со знанием дела успокоила ее Ники, потирая плечо, которое и спасло ее голову от удара дверью.

Подруги вышли на оживленную улицу, где прямо на тротуаре стояли длинные прилавки с сувенирами. Ники, присматривая что-нибудь для коллег, отстала от Мэгги, а та, уже перейдя дорогу, махала ей рукой. Ники быстро посмотрела по сторонам и поторопилась к подруге.

Внезапно из-за поворота выехал лимузин, который изменил планы Ники, ее будущее, ее отношение к мужчине, ее судьбу. Вот как много в жизни девушки может изменить лимузин.

Последнее, что Ники запомнила, это застывшее от ужаса лицо Мэгги и визг тормозов. Водитель лимузина попытался избежать столкновения, но все же задел Ники крылом. От удара девушку отбросило в сторону, она упала и, больно ударившись головой, на мгновение потеряла сознание.

Первое, что она увидела, когда пришла в себя, было склоненное над ней лицо мужчины, он громко и возбужденно говорил на непонятном языке и явно был очень зол.

Боже, у меня что-то с головой, я ничего не понимаю, подумала Ники. Может, я сошла с ума?

— Сеньорита, с вами все в порядке? — Мужчина, рассмотрев свою жертву, понял, что девушка явно не местная, и заговорил по-английски.

Наконец-то знакомые слова, обрадовалась Ники, значит, моя голова все же цела… или почти цела.

Мужчина помог ей встать на ноги, и она почувствовала себя чуть лучше.

— Да, я в порядке, кажется… — Ники поморщилась от боли. Ощупав голову, она обнаружила шишку размером с голубиное яйцо.

— Вы хотели покончить с собой и выбрали мой автомобиль для этой цели? Хотели умереть красиво? — язвительно спросил мужчина.

— Нет, думаю, это вы решили посмотреть, как поведет себя ваш шикарный автомобиль в экстремальной ситуации, и выбрали меня для этой цели. — Несмотря на боль, мужество не оставило Ники.

— Может быть, у вас в Америке и принято переходить дорогу, не глядя по сторонам, но у нас все-таки существуют кое-какие правила дорожного движения. Будьте любезны изучить их во избежание столкновений с шикарными автомобилями, — произнес мужчина тоном гида и собрался было откланяться, но Ники, несмотря на то что едва держалась на ногах, не могла допустить, чтобы последнее слово остаюсь за этим надменным португальцем. Тем более что Мэгги наконец перешла дорогу и уже поддерживала Ники под руку.