Подготовке и осуществлению операции по освобождению Крыма предшествовали весьма важные военные и политические события, происшедшие зимой и в начале весны 1944 г.

В целом к началу 1944 г. общая обстановка на советско-германском фронте была благоприятной для Советских Вооруженных Сил. Группировка советских войск по ряду важнейших показателей превосходила противника, а по некоторым — была примерно равной. Военная промышленность СССР к 1944 году значительно окрепла и была в состоянии обеспечить потребности советских войск в вооружении и военной технике. Существенную роль в этом сыграло освобождение части захваченных фашистской Германией территорий и восстановление на них промышленного производства. Коренной перелом, достигнутый в предшествующем периоде войны, создавал благоприятные предпосылки для продолжения стратегического наступления во все больших масштабах.

Внутреннее положение Советского Союза к весне 1944 г. стало еще более прочным. Победы Советских Вооруженных Сил на фронте были обусловлены консолидацией всего народа, объединением усилий фронта и тыла, общим настроем на победу и высоким моральнопсихологическим духом.

Начало 1944 г. ознаменовалось дальнейшим ростом советской промышленности, увеличением выпуска продукции сельского хозяйства, улучшением работы транспорта и значительным подъемом производства военной продукции. В 1944 году заводы дали танков, самолетов, пушек, минометов и боеприпасов в несколько раз больше, чем в начале войны. Советский тыл снабжал свою армию всем необходимым для разгрома врага.

Международное положение Советского Союза в 1944 году еще более укрепилось. Победы, одержанные советскими войсками над Германией и ее союзниками, повысили авторитет страны среди народов антигитлеровской коалиции. Становилось очевидным, что советский народ способен не только отстоять свободу и независимость своей страны, но и освободить другие страны, порабощенные Германией.

На третьем году войны значительно возросло боевое мастерство советских войск. Красная Армия, обогащенная боевым опытом предшествующих лет войны, научилась прорывать сильно укрепленные оборонительные позиции противника, с ходу форсировать водные преграды, преследовать, окружать и уничтожать вражеские войска, успешно действовать в любых условиях погоды. В боях с врагом советские воины показали небывалый героизм и отвагу во имя освобождения родной земли.

Ставка Верховного главнокомандования, опираясь на возросшие экономические и военные возможности страны, планировала в ходе зимней кампании 1944 г. очистить от врага захваченную им территорию СССР и приступить к освобождению стран Восточной Европы. К началу кампании общая протяженность советско-германского фронта составляла 4400 километров. В районе Ленинграда, Новгорода, Минска и Киева наши войска занимали охватывающее положение по отношению к группировкам противника. При этом на каневском и никопольском направлениях противник имел глубокие выступы в сторону наших войск.

В то же время тяжелые поражения и огромные потери на советскогерманском фронте в 1943 году настолько ослабили Германию, что она не смогла собрать необходимые резервы для крупных наступательных операций, хотя еще сохраняла возможность вести длительные и упорные оборонительные действия, чему способствовало также и отсутствие в то время второго фронта в Европе. Основные силы и средства вермахта по-прежнему направлялись против СССР. Гитлеровское руководство надеялось стабилизировать Восточный фронт на занимаемых рубежах, перевести войну в позиционные формы, выиграв время, мобилизовать ресурсы все еще мощной экономики и изменить ход военных действий в свою пользу. Осуществить эти замыслы оно намеревалось, прежде всего, ведением стратегической обороны на советскогерманском фронте.

С этой целью на северном участке советско-германского фронта планировалось, опираясь на заранее подготовленные к обороне рубежи под Ленинградом и Новгородом и удерживая в своих руках Ленинградскую область и Прибалтику, прикрыть подступы к Восточной Пруссии с северо-востока, а также сохранить за собой господство в Балтийском море и тем самым продолжать оказывать влияние на Скандинавские страны.

В центре советско-германского фронта противник намеревался упорной обороной на выгодных рубежах удержать за собой Белоруссию и прикрыть важнейшее стратегическое направление на Минск и Варшаву.

На южном крыле фронта — к югу от Полесья, где были сосредоточены наиболее крупные силы немецких войск, командование вермахта стремилось активными действиями удержать оборонительные рубежи по Днепру и сохранить за собой Крым.

С советской стороны в конце 1943 г. южнее реки Припять действовали войска четырех фронтов. 1 -й Украинский фронт (командующий генерал Н.Ф. Ватутин), отразив в ноябре — декабре наступление противника на киевском направлении, удерживал обширный плацдарм на правом берегу Днепра западнее Киева. Южнее 2-й Украинский (командующий генерал И.С. Конев) и 3-й Украинский (командующий генерал Р.Я. Малиновский) занимали второй крупный плацдарм — от Черкасс до Запорожья. 4-й Украинский фронт (командующий генерал Ф.И. Толбухин) главными силами охватывал никопольский плацдарм врага, частью войск закреплялся на широком фронте по левому берегу нижнего течения Днепра, а 51-й армией блокировал 17-ю немецкую армию в Крыму. На плацдарме, захваченном на Керченском полуострове, вела бои Отдельная Приморская армия под командованием генерала И.Е. Петрова.

По плану Ставки Верховного главнокомандования этим силам предстояло разгромить группы армий «Юг» и «А», освободить Правобережную Украину и Крым. Войска четырех Украинских фронтов должны были мощными ударами на ряде направлений расчленить вражескую группировку и уничтожить ее по частям. Вначале предусматривалось разбить противника в восточных районах Правобережья, окончательно отбросив его от Днепра, и занять рубеж Южный Буг (до Первомайска), река Ингулец (от Кривого Рога до устья), а в последующем, развивая наступление, выйти на линию Луцк, Могилев-Подольский, Днестр, ликвидировать одновременно крымскую вражескую группировку и освободить Крым.

1-му Украинскому фронту было приказано нанести главный удар на Радомышль, Житомир, Бердичев, Жмеринку, вспомогательные удары — правым крылом в направлении Коростень, Новоград-Волынский и Ново-Мирополь, частью сил в обход Житомира с запада, а левым — на Белую Церковь, восточнее и юго-восточнее ее. 2-му Украинскому фронту была поставлена задача наступать в направлении Долинская, Березнеговатое, с тем чтобы выйти на тылы никопольской группировки противника и совместно с 3-м и 4-м Украинскими фронтами разгромить ее. Войска 3-го и 4-го Украинских фронтов, наступая по сходящимся направлениям, должны были при содействии армий левого крыла 2-го Украинского фронта ликвидировать вражескую группировку в районе Никополя. После этого 3-му Украинскому фронту предстояло развить наступление на Николаев и Одессу и освободить все оккупированное врагом побережье Черного моря, а 4-му — во взаимодействии с Отдельной Приморской армией, Черноморским флотом и Азовской военной флотилией уничтожить противника в Крыму. Последующими директивами Ставки глубина наступления фронтов была увеличена до рубежа Западный Буг, Прут с целью выхода войск на южном участке фронта на государственную границу СССР.