устроили масштабное вторжение, бросив все свои силы. Сколько им жертв пришлось принести, чтобы добыть энергии на переброску войск в условиях подавления от малых зиккуратов, не счесть. Они поставили многое на кон, остро желая не дать нам закончить проект.

Судя по тому, что я погиб, а Ассирия была стерта с лица земли, мы проиграли. Как ни прискорбно это признавать. Отец, сверстники, близкие, богатая страна со всеми ее достижениями — все это исчезло словно барханы в песчаной буре. Дхарны взяли верх. Разрушили Вавилон и все зиккураты.

Чем больше я проникался исторической тематикой, тем больше мрачнел. Дхарны не просто разрушили мою родину. Они сделали из людей рабов, подчинили себе полностью. Темные века длились очень долго. Книгопечатание распространилось лишь спустя тысячи лет с краха Ассирии, хотя у нас оно использовалось вполне активно. И даже Египет, перенимавший наши технологии, с охотой внедрял печатание книг. Станки им в основном делали мы, но это уже нюансы.

Красивая иллюстрация из учебника с изображением геральдических эмблем средневековой знати заставила меня скрежетать зубами. Почти все крупные правители носили знамена тех или иных дхарновых кланов. Многие и не изменились сильно за прошедшие столетия. Ублюдки грабили нас, издевались и унижали. Вывозили золото и рабов для своих темных ритуалов, поглощали Поток, чтобы стать сильнее.

Но затем, где-то в районе шестнадцатого века случилось глобальное похолодание, после чего темные века закончились, и начался рассвет цивилизации. Вот только про Поток не упоминалось ни слова. Люди пошли иным путем, начав использовать энергию огня, пара, молнии и многого другого. Судя по всему, Поток пропал начисто. Ученые моей эпохи предполагали, что его сила может колебаться, но я не думал, что он может пропасть с концами. Неужто демоны его высосали? Или как-то нарушили хрупкий баланс? Можно предположить, что дхарны из-за этого перестали проникать к нам с той стороны. Произошли революции, и демонических правителей свергли. А новым демонам незачем было снова лезть к нам, тем более без Потока так просто к нам вряд ли попадешь.

Более свежую информацию я почерпнул из краткого справочника аномалий. Во второй половине двадцатого века начали появляться люди со сверхъестественными способностями и происходить необычные вещи, ранее не наблюдаемые. Затем из случайных прорывов стали появляться демоны, сея хаос и панику. Правители вынуждены были признать угрозу, а также раскрыть сведения о появлении героев, которых первое время старались держать в тайне. Силы адептов начали пробуждаться вместе с постепенным возвращением Потока. Называли они себя по-разному: колдуны, герои, стражи, избранные, сверхлюди, суперы и даже боги. Суть была в одном: человек открывал в себе определенную способность, которую можно было использовать как для великий свершений, так и злодеяний.

Из интересного: согласно летописям люди вплотную приблизились к тому, чтобы подчинить себе энергию атома — крошечного кирпичика, из которого состоит материя. Испытания ядерного оружия даже меня заставили присвистнуть от удивления. Вот только по мере возвращения Потока цепные реакции становились все менее стабильными. Пока от атомной энергетики и оружия не пришлось отказаться полностью. А жаль. Нам бы при обороне Вавилона такие бомбы явно пригодились.

Начал возвращаться Поток, начали лезть и дхарны. И я знал, что они снова попытаются нас уничтожить. Пока Поток слаб, они не будут предпринимать ничего серьезного, но в дальнейшем попробуют повторить то, что у них когда-то получилось. Потому что такова природа кровожадных дхарнов…

Мир начал медленно скатываться в кризис, и к текущему моменту деградация достигла широких масштабов. Многие люди не могли найти работу, устраивали забастовки. Торговля и промышленность получала чувствительные удары из-за прорывов. Стражей было ограниченное число, и они не могли приглядывать за всеми местами сразу. А обыватели, даже вооруженные, далеко не всегда могли справиться с дхарнами.

Один из последних инцидентов произошел на огромном круизном лайнере. Тысячи людей, включая детей, стали кормом для вырвавшихся из иномирья демонов.

— Твари! — отшвырнул я учебник со стола в угол, чем напугал местный персонал и одинокую читательницу. — На этот раз мы уничтожим вас всех до единого! Уж я приложу все силы…

Моя Родина, да и человечество в целом, прошедшее через нескончаемые темные века, будет отомщено!

— Ортон, рада видеть тебя! — приветливо улыбнулась Тамара, когда я заявился на вечернюю беседу.

— Легкого Потока, — махнул я рукой и уселся в кресло.

— Как твое самочувствие сегодня?

— Божественно! Готов к новым свершениям!

— Ничего не хочешь мне поведать?

— О чем конкретно?

— Ладно, давай займемся тестами…

Судя по тону очередной беседы с мозгоправом, о моей вспышке гнева ей доложили тотчас. Так что я решил вести себя смирно. Не в том положении я находился, чтобы идти против местных властителей. Сила моя пребывала в глубокой коме. Такое ощущение, что Преображенский вообще ее не развивал… С другой стороны, как прикажете развиваться, если Поток до сих пор едва ощутим, не говоря уже про наличие мест сил, в которых адептам и следовало проводить медитации? Лишь качественный, чистый и мощный Поток помогал укреплять свой Исток и позволял исследовать новые грани силы. Или Ядро, как принято его называть у местных.

Я фактически мог сносно пользоваться только банальным скольжением на твердых поверхностях. Базовый трюк, которым я в прошлой жизни овладел к восьми годам. Придется долго и упорно трудиться, искать новые способы развития. Даже с Потоком медитации могут занимать годы, а уж без него… Пока мне трудно представить, как вернуть былую форму. Не говоря уже о том, чтобы приблизиться к отцу, который считался одним из сильнейших адептов Ассирии.

В любом случае для начала следовало покинуть сие гостеприимное заведение. В сравнении с ассирийскими лечебницами для умалишенных, здесь прямо-таки райское местечко. Из изученных сведений и воспоминаний Преображенского я сделал вывод, что лишь к концу восемнадцатого века мир сумел достичь того уровня развития, который имела Ассирия на пике своего могущества. Но ученые не могли предположить, что в такие далекие времена был возможен подобный прогресс. Просто наша наука и техника вся базировалась на использовании Потока. Ну а дхарны позаботились о том, чтобы стереть страну с лица земли вместе со всеми зиккуратами.

— Сударыня, знатный уже почти декаду здесь находится, — проговорил я на одной из встреч с психиатром. — Мы прошли всевозможные тесты, и я считаю, что этого должно хватить, чтобы сделать какие-то выводы из моего случая. Мне необходимо вернуться на свободу. У знатного есть множество дел. Или вы до сих пор считаете меня опасным для окружающих?

— Твоя личность претерпела существенные изменения. Ты можешь быть опасен для окружающих, но не более, чем