Кроме викингов в Гренландии жили и эскимосы из Северной Америки. Гордые скандинавы не хотели походить на язычников-эскимосов и продолжали носить европейскую одежду, которая, конечно, не подходила для арктического климата. В то время как эскимосы процветали, скандинавы бедствовали. В конце XIV – начале XV века скандинавское население Гренландии бесследно исчезло, бродил лишь одичавший скот. Нет свидетельств, что скандинавы ассимилировались с эскимосами, были ими убиты, погибли от чумы…

Викинги прожили на своем острове 500 лет. Что после них осталось? Тайна их исчезновения и красивое название Гренландия – Зеленая страна.

Однажды викинга Наддода в море застала буря, и его корабль пристал к неизвестным берегам. Они были изрезаны фьордами. Это глубокие морские заливы с крутыми и скалистыми берегами. Такие заливы появляются из-за таяния ледников и затопления морем речных долин и береговых впадин. За фьордами виднелись горы снега. Наддод вышел на берег, но вскоре вернулся. И сказал своим людям: здесь вся земля покрыта снегом и совершенно необитаема. Он предложил для нее название Снееланд – Снежная страна.

Через некоторое время к этим берегам пришло судно другого викинга. Он вместе с товарищами был вынужден тут зимовать. Викинги обошли остров, нашли леса, пастбища с зеленой травой и места, где можно было охотиться и ловить рыбу. Позже, вернувшись домой, они рассказывали соплеменникам об этом чудесном острове. Тогда многие норманны решили занять свободные земли.

Как гласит легенда, искать Снееланд отправился конунг (вождь, король) Флоки. Он взял с собой трех воронов, чтобы птицы указали ему дорогу. Первый ворон, после того как его выпустили, улетел на юго-восток, откуда и плыли норманны. Второй ворон полетал немного и вернулся на корабль. Третий ворон улетел на северо-запад. Он не вернулся, но именно в той стороне викинги нашли землю, которую так долго искали.

С собой на корабле норманны привезли скот. Но зимой слой льда на новой земле был так велик, что животные не могли найти себе еду. А людям не удавалось ловить рыбу, потому что мешали льды. Земля очень не понравилась конунгу. Флоки назвал ее Ледяной страной – Исландией. До сих пор остров носит это название.

Основное население Исландии с IX века – норвежцы. В 1262–1264 годах она была полностью покорена Норвегией. В 1397 году вместе с Норвегией перешла под власть Дании. В 1944 году Исландия была провозглашена республикой. Столица государства – Рейкьявик. В Исландии нет крупных городов, за исключением Рейкьявика.

Эти острова расположены на северо-востоке Атлантического океана, между Великобританией и Исландией. В переводе их название означает «овечьи острова». История открытия островов относится к IX веку, когда их впервые увидели норманны. На островах паслись стада овец. Они были завезены ирландскими монахами, которые позже покинули острова, опасаясь набегов викингов.

Фареры включают более 20 островов вулканического происхождения. Все они являются автономной областью Дании. Административный центр Фарерских островов – город и порт Торсхавн. Он расположен на острове Стреймой. Проживают в Торсхавне более 16 тысяч жителей. В городе развито машиностроение. Одной из важнейших отраслей промышленности является рыбопереработка.

Это архипелаг в Северном Ледовитом океане. Древние исландские летописи донесли до нас сведения, что его открыли норвежские моряки в 1194 году. Они плыли из Северной Исландии на север. Сначала архипелаг назвали Свальборд, что в переводе означает «холодный край».

В XV веке к Свальборду путешествовали и русские поморы, жившие на побережье Белого и Баренцева морей. Они называли архипелаг Грумантом (ими он воспринимался как «зеленая земля»).

В конце XVI столетия голландские купцы стремились отыскать короткий путь в Тихий океан, ради чего неоднократно предпринимались экспедиции. Мореплаватель Виллем Баренц (около 1550–1597) в 1594–1597 годах руководил тремя экспедициями по Северному Ледовитому океану в поисках северо-восточного прохода из Атлантического океана в Тихий. Во время последней экспедиции, плывя на север, Баренц обнаружил остров, получивший название Медвежий. Остров так назвали, потому что моряки убили на нем белого медведя. Затем мореплаватели увидели скалистую землю. И было записано в судовом журнале: «Мы назвали эту страну Шпицберген за остроконечные (шпиц) горы (берген)». Так появилось название архипелага, которое используется и по сей день.

Архипелаг из 190 островов на севере Баренцева моря был назван в честь императора Австро-Венгрии Франца-Иосифа I. А какое отношение этот император имеет к архипелагу? Да никакого. Но патриотические чувства членов австрийской экспедиции, открывшей этот архипелаг, были, по-видимому, очень велики.

Сначала архипелаг был открыт как бы «заочно». Только потом люди получили возможность убедиться, что земля на самом деле существует. Русский морской офицер Н. Шиллинг был человеком образованным и сообразительным. Весной 1865 года в «Морском сборнике» он опубликовал свою статью, в которой высказал предположение о существовании неизвестной земли, расположенной к северу от Шпицбергена. Что навело офицера на такую мысль? Существующая земля удерживала льды за собой. И поэтому путешественники, двигавшиеся между этой неведомой территорией и Новой Землей, без особых проблем добирались до берегов Шпицбергена. Иными словами, льды не мешали путешественникам идти по Баренцеву морю.

Шиллинг был не одинок, высказывая свою гипотезу. Известный русский географ и революционер П. Кропоткин тоже считал, что в тех широтах находится земля. Он писал: «На севере от Новой Земли действительно должна быть земля, расположенная в более высоких широтах, чем Шпицберген. На это указывает неподвижный лед на северо-западе от Новой Земли, а также камни и ил, которые несут с собой плавающие ледяные поля».

Кропоткин нанес на карту землю, которая, по его мнению, должна существовать. Эту гипотетическую землю неофициально стали называть Барьером Кропоткина. Но у России в то время не было финансовой возможности направить экспедицию в Баренцево море. В 1873 году совершенно случайно экспедиция австрийских полярных исследователей, которой руководили Ю. Пайер и К. Вайпрехт, увидела землю. По существу, эта земля уже была открыта. Но, увы, слава первооткрывателей досталась австрийцам, они и назвали ее в честь своего императора.

Земля Франца-Иосифа принадлежит Российской Федерации. Архипелаг делится на три части: восточную (здесь находятся крупные острова Земля Вильчека и Греэм-Белл), центральную (здесь наибольшее количество островов) и западную (здесь расположен самый крупный остров архипелага Земля Георга).

В Карском море есть остров, площадь которого – 288 квадратных километров. Остров Визе назван в честь русского исследователя Арктики Владимира Юльевича Визе (1886–1954).