Существует особая группа химических соединений, секретируемых нервными клетками (нейронами). Эти соединения обладают гормоноподобными свойствами, стимулируя или подавляя активность других клеток; они включают рилизинг-факторы (мишени), а также нейромедиаторы, функции которых заключаются в передаче нервных импульсов через узкую синаптическую щель, отделяющую одну нервную клетку от другой. К нейромедиаторам относятся дофамин, адреналин, норадреналин, серотонин, гистамин, ацетилхолин и гамма-аминомасляная кислота.

В середине 1970-х годов был открыт ряд новых нейромедиаторов, обладающих морфиноподобным обезболивающим действием; они получили название эндорфины, то есть «внутренние морфины». Эндорфины способны связываться со специальными рецепторами в структурах головного мозга; в результате такого связывания в спинной мозг посылаются импульсы, которые блокируют проведение поступающих болевых сигналов. Болеутоляющее действие морфина и других опиатов, несомненно, обусловлено их сходством с эндорфинами, обеспечивающим их связывание с теми же блокирующими боль рецепторами.

Введение извне гормонов применялось первоначально в случаях недостаточности или сбоя в работе какой-либо из желез внутренней секреции — для замещения или восполнения возникшего гормонального дефицита. Первым эффективным гормональным препаратом был экстракт щитовидной железы овцы, примененный в 1891 году английским врачом Г. Марри. На сегодняшний день гормональная терапия способна восполнить недостаточную секрецию практически любой эндокринной железы. Гормоны могут использоваться также для стимуляции работы этих желез.

Кроме заместительной терапии гормоны и гормоноподобные препараты используются и для других целей.

Так, избыточную секрецию андрогена надпочечниками при некоторых заболеваниях подавляют кортизоноподобными препаратами, также практикуется использование эстрогенов и прогестерона в противозачаточных таблетках для подавления овуляции. В особых случаях после оперативного вмешательства также рекомендуется прием гормональных препаратов. Например, у женщины 50 лет были удалены яичники. В результате она очень быстро начала стареть и терять здоровье. В таком случае ее организм до 55–60 лет следует поддерживать гормонотерапией. Разумеется, при условии, что ее основное заболевание (из-за которого были удалены яичники) не является противопоказанием.

Гормоны могут применяться и как средства, нейтрализующие действие других медикаментозных препаратов. Часто гормоны применяют как специфические лекарственные средства. Так, адреналин, расслабляющий гладкие мышцы, очень эффективен в случаях приступа бронхиальной астмы. Гормоны используются и в диагностических целях.

В настоящее время препараты гормонов начали применяться почти во всех областях медицины. Гастроэнтерологи используют кортизоноподобные гормоны при лечении регионарного энтерита или слизистого колита желудочно-кишечного тракта. Дерматологи лечат угри эстрогенами, а некоторые кожные болезни — глюкокортикоидами; аллергологи применяют глюкокортикоиды при лечении астмы, крапивницы и других аллергических заболеваний. Педиатры прибегают к анаболическим веществам, когда необходимо улучшить аппетит или ускорить рост ребенка, а также к большим дозам эстрогенов, чтобы закрыть эпифизы (растущие части костей) и предотвратить чрезмерный рост.

При трансплантации органов используют глюкокортикоиды, которые уменьшают шансы отторжения трансплантата. Эстрогены могут ограничивать распространение метастазирующего рака молочной железы у больных в период после менопаузы, а андрогены применяются с той же целью до менопаузы. Урологи используют эстрогены, чтобы затормозить распространение рака предстательной железы, а гинекологи и акушеры применяют гормоны при терапии многих нарушений, прямо не связанных с гормональным дефицитом.

Выбор оптимального пути введения препарата также имеет большое значение. При гастритах, язвах и других заболеваниях верхних отделов желудочно-кишечного тракта таблетки гормонозаместительной терапии глотать не рекомендуется. Вместо этого можно делать уколы, клеить гормональные пластыри или рассасывать под языком специальные таблетки. Также немаловажное значение имеет длительность приема. Во избежание привыкания организма следует вовремя остановиться. Совсем не обязательно принимать гормоны всю жизнь. Практика показывает, что для купирования климактерических расстройств достаточно 2–3 лет, после отмены препарата приливы и прочие «прелести» менопаузы вряд ли вернутся. Пожизненное назначение гормонов оправданно только в случаях, когда женщине удалили один или оба яичника.

Между ритмом жизни человека и состоянием его здоровья существует четкая взаимосвязь. Это всем известно. Но также есть связь, причем более глубокая, гормональной системы нашего организма с окружающей нас природой, ее явлениями.

Знаете ли вы, что магнитная буря подавляет выработку мелатонина — гормона, отвечающего за адаптацию? А большие бури могут приводить к развитию десинхроноза — сбоя в биоритмах? А ведь это неизбежно сказывается на самочувствии. Кора надпочечников в период магнитной бури работает как в условиях стресса. Например, выделяется намного больше кортизола (гормона стресса).

Во многих исследованиях по изучению поведения людей в изоляции получены интересные результаты. У людей, лишенных воздействия света, происходила десинхронизация некоторых систем организма, то есть возникал сбой на гормональном уровне. В частности, менялся характер выделения в кровь калия и натрия, скорость убывания и прибывания гормонов в потоке крови.

Расстройство некоторых функций организма, лишенного света, начинается примерно с двадцатичетырехчасовым циклом отдыха и активности. Ритмы этих циклов часто становятся на три-четыре часа меньше, чем нормальные сутки, но они быстро восстанавливаются, когда субъекты возвращаются в нормальные условия.

Известно, что человек со дня своего рождения находится в трех биологических ритмах: физическом, эмоциональном и интеллектуальном. Это не зависит ни от расы, ни от национальности человека, ни от каких-либо других факторов. Можно сказать, что сотни биологических параметров нашего организма подчиняются 24-часовому циклу: в том числе рост костей у детей, регенерация кожи, работа иммунной системы, уровень гормонов, то есть общий гормональный фон, температура тела, частота сердцебиения, давление крови, даже болевой синдром и, конечно, засыпание и пробуждение. Невозможно найти орган, на деятельность которого не влияли бы, прямо или косвенно, суточные циклы.

Знаете ли вы, что выработка гормона стресса кортизола также подчиняется 24-часовому ритму? В определенные часы вы будете спокойны, в другие, наоборот, реагировать совершенно неадекватно на мелкие, не имеющие значения факты. Следовательно, вы сможете эффективно держать стресс под контролем, если будете соблюдать режим рабочей активности. Его разрабатывают специалисты новой профессии — биоритмологии.