Огромный корабль вздрогнул от отдачи, когда главный калибр выстрелил. Слева и справа, сверху и снизу, огонь открыли другие тяжёлые корабли флота, оснащённые дальнобойной артиллерией.

Сейчас же всё внимание, в очередной раз было направлено на вражеский строй. Замерцали щиты ксеносов, поглощая близкие разрывы. Но вот прямые попадания их корабли держали плохо. Вот замерцал щит одного из них, упал от перегрузки и следующие снаряды легли на его хрупкий корпус. Один, два… шесть кораблей взорвались! К хренам! Как говорят приближенные Императора!

Радостные возгласы раздались вокруг. Экипаж ликовал, гнетущее впечатление после применения врагом Абсолютного оружия немного сгладилось. Враг смертен. И это хорошо.

— Огонь!!! — скомандовал барон, когда индикатор зарядки орудий снова позеленел, оповещая о готовности.

Еще один толчок и снова смертоносные гостинцы полетели к врагу в черноте космоса. На этот раз с меньшим успехом. Корабли ксеносов еще больше ускорились и еще сильнее рассредоточились, поэтому наш флот смог уничтожить только двоих. Остальные ринулись к нашей линии. По корпусам пришельцев побежали голубые искры, предшествующие залпу Абсолютного оружия.

Слева вспыхнуло.

— Что за чёрт?!! — удивился барон. Бросил взгляд на обзорный экран и похолодел. Рейд-Крейсер «Непогрешимость» только что лишился командного мостика вместе с внушительным куском корпуса. Не спасли не мощные щиты, ни толстая броня. Ну да… Именно так и работает Абсолютное оружие!

— Огонь!!! — краем глаза увидев готовность орудий крейсера, опытный капитан отдал приказ на еще один залп.

«Активия» выстрелила и тут же содрогнулась от встречного удара. На секунду пропал свет, включилось красное аварийное освещение и корабль медленно и неконтролируемо начал закручиваться, даже не по оси, а хаотично дёргаясь влево и вправо, когда маневровые двигатели безуспешно пытались его стабилизировать.

— Мы лишились двигательного отсека, капитан! — растерянно доложил тот же молодой навигатор, что испугался в начале боя. — У нас больше нет маршевых двигателей, сэр!

Барон выругался и посмотрел на поле боя. По всему фронту зелёные точки дружественных судов гасли, уничтоженные, или меняли интенсивность свечения, показывая, что корабль небоеспособен. Все они немедленно потянулись прочь от врага, отступая, согласно полученных ранее распоряжений.

Все, кроме одной. Самой жирной зеленой точки. ТИТАН «Зевс» под командованием самого Императора шёл вперед, дабы принять огонь на себя и защитить своих подданных, которые умирали сейчас, яростно сражаясь за Вечную Империю и всё человечество!

— Сэр, они… — молодой навигатор не скрывал своего ужаса и показывал на экран, где приближалась вторая волна вражеских кораблей, более крупных кораблей. Мерцание Абсолютного Оружия окутало огромную нелепую конструкцию корабля ксеноса и капитан флота Его Императорского Величества, барон Аскольт понял, что он так и не попробует гордость своего имения — результат первого урожая, пятнадцатилетнюю настойку, которую его любимая супруга специально подготовила для его юбилея…

— Принято! Боевая тревога по флоту! Построение 16-бис! Десантным кораблям приготовиться для аббордажа! «Миротворец-Один»! Прикрой «Зевса»!

— «Миротворец-Один»! Принято!

— «Удар-Один»! Позиция…

Императрица Овечка, бывший командир 1-го Милитума Свободного Космоса Арма Этерна, была, в первую очередь, воином. Очень хорошим воином. Одним из лучших в настоящее время. Если не самой лучшей — тут были вопросы со стороны Алекса и Клоуна. Я в «конкурсе» не участвовал, ведь Император не только защищает, но всегда самый первый! Просто потому, что он — Император!

Разобравшись со своим флотом, жена снова переключилась на закрытый канал.

— Илай, что за фигня?! Где твой флот?

— Он… утонул… Гхм… Я хотел сказать, уничтожен! — мне было стыдно и обидно. А еще было жалко погибших людей, доверившихся мне. А еще я был неимоверно зол. Чертовски зол!

Мне пришлось отступить! Мне, Императору!!! И это было не стратегическое отступление! Это было именно бегство! А эти твари еще как-то определили направление прыжка и, со слов Машки сейчас летели сюда, отстав совсем ненамного.

Выбор направления гиперпрыжка из двух вариантов был очевиден. Около Дыни было много кораблей, но не было обученного персонажа. А здесь было всё. И корабли. И Овечка. И Клоун. Чёрт, как стыдно-то!!!

Я настолько привык побеждать, всегда и везде, что нынешняя ситуация оказалась для меня ушатом холодной воды.

— Как?! Что случилось?!!

Хороший вопрос от моей жены. Как? Жопой об косяк!

Первую волну «паучков» мы почти благополучно отбили. «Почти» — это потому, что победа была пирровой. Я в полной мере «насладился» деморализующим фактором Абсолютного Оружия, который настигал, до сегодняшнего дня, исключительно моих врагов. Когда сравнительно небольшие «Миротворцы» откусывали куски здоровенных Линкоров… Так и сейчас, первая волна Арахноидов, состоящая сплошь из подобной мелочи, лишила мой флот двух Линкоров и шести Крейсеров.

А затем подошла вторая волна ксеносов. И вот тут началась настоящая жопа.

Когда я отдал приказ на отход из системы, в гиперопереход удалось уйти лишь малой части от первоначального состава моего ударного флота.

К Дыне, а именно таков был мой приказ, отошли:

— Один из двух сильно искорёженный Дредноут;

— Два из шести Линкоров:

— Семь из двадцати четырёх Крейсеров;

— Один из четырёх Авианосцев, который, к счастью, собрал лётный состав с трёх погибших. Пришлось побросать машины, но люди были важней. Пилоты просто садились на палубу, выбирались наружу, а технику сбрасывали за борт, чтобы освободить место для своих товарищей;

— Середнячки пострадали меньше всего. Из пятидесяти двух единиц сводного флота, большинство из которых составляли Эсминцы, ушли сорок четыре, предварительно выпустив весь боезапас из торпед. Как показала практика, достаточно маневренные корабли могли уходить с траектории выстрела, что не успевали сделать их более массивные «старшие» собратья. Да и рой торпедно-ракетного удара, невправленного на линейный флот ксеносов, те не смогли полностью нейтрализовать, так что «малыши» еще и отомстили за старших товарищей.