Ясно. Чего-то подобного она и ожидала. Вслух она этого не сказала, но на лице что-то похожее явно отразилось. Во всяком случае, ведьма буркнула:

— Нигде он не отдыхал. Работал.

* * *

Как ни странно, она не опоздала на работу. Вовремя выбралась с чертовых куличек, где жила ведьма. Таксист умудрился лихо объехать пробки и доставить ее по месту назначения. Но не успела она подняться в свой кабинет, как предсказание ведьмы начало сбываться — на лестнице она столкнулась с Максимом Викторовичем!

— Госпожа Верхина? Как вы кстати. Тут такое дело… Завтра приезжает зарубежная делегация. Программа обширная, насыщенная. А вечером планируется дружеский ужин. У них делегация очень разнородная, не только руководство компании, но и ценные специалисты. А вы же у нас ценный специалист? — спросил он и, кажется, всерьез ждал ответа.

Захваченная врасплох, Катерина пожала плечами.

— Не знаю…

— А надо знать такие вещи. Надеюсь, что ценный. Иначе не представляю, за что мы вам платим такую зарплату. В общем, завтра в восемь вечера, форма одежды — парадная.

Катерина вспомнила угрозы потомственной алтайской Вольдемары. И решила, что ни за что не пойдет у нее на поводу. Перебьется делегация без ценного специалиста. А голубоглазый Максим Викторович — без сближения.

— Завтра в восемь? — переспросила она. — Увы, не смогу. День рождения у любимой тетушки. Старушка очень расстроится, если я не явлюсь.

— Хорошо, — легко согласился генеральный.

Во всяком случае, Катерина не заметила, чтобы он как-то особенно переживал. Вот и прекрасно! Хотя, конечно, не очень приятно. Мог бы хоть сделать вид, что ее отсутствие его огорчит.

Она поднялась на свой этаж, открыла дверь в приемную, и обнаружила то, чего увидеть никогда не ожидала: верная секретарша Алена в голос рыдала, заливая слезами клавиатуру.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Катерина.

— Я только что… — она с трудом говорила сквозь всхлипы, — А потом… Ваш последний отчет… Его больше не-е-ет! Я ничего не трогала, оно само-о-о…

Катерина беспомощно опустилась в кресло. Две недели ежедневной кропотливой работы псу под хвост. Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Начальница она или где? А начальницы никогда не впадают в панику на глазах у подчиненных. Даже если этих подчиненных совсем мало, а их глаза все равно ничего не видят от слез!

— Не хныкать! — строго приказала Катерина то ли себе, то ли Алене. — Компьютерщиков уже позвали?

— Позвали, — пробасила Алена и, икнув, с надеждой уставилась на нее.

— Ну вот, они ребята умные — восстановят.

Катерина поднялась и уверенным шагом направилась к кабинету. Подчиненные не должны видеть, что она совсем не убеждена в том, что только что сказала.

Она сделала два быстрых шага, а на третьем споткнулась и со всего размаха грохнулась на пол. От боли в коленках перед глазами заплескался красный туман, и сквозь этот туман Катерина увидела сломанный ноготь и две дыры на колготках, от которых весело брызнули стрелки. Когда она стала подниматься, послышался треск, и к списку потерь добавилась разошедшаяся по шву юбка. Что ж, зато Алена больше не плачет…

Катерина поднялась и, пытаясь сохранить невозмутимый вид, дошла-таки до кабинета. И только там обессиленно упала в кресло и обхватила голову руками. Ну это же какая-то чушь! Не бывает проклятий, не бывает предсказаний — ничего такого не бывает!

— Что значит — она тебя даже не заметила? Очень даже заметила! Ну мимо, может, и прошла, а что ты хотел, чтобы она тебе сразу на шею бросилась? Такого я не обещала. У меня же, как это называется, инсайдерская инфа, — Юлька говорила преувеличенно бодро и воодушевленно.

Нет, не тот нынче мужик пошел! Малейшая трудность — и вот он уже готов спасовать. А добиваться девушку кто будет?

— Что значит инсайдерская? Да то и значит! От самой Катерины. Я же у нее спрашивала. Знак она заметила, тебя видела, и ты ей даже понравился, ну а что не остановилась, не поговорила, так торопилась. Она, между прочим, девушка занятая. Значит, слушай сюда. Теперь тебе надо пригласить ее куда-нибудь сходить, — Юлька ненадолго замолчала, слушая, а потом ответила: — Куда-куда… В кафе, в кино, чтобы произвести впечатление… И я тебя уверяю, она не откажет, — снова пауза и мужской голос из трубки, и бодрый Юлькин ответ: — От верблюда! Знаю — и всё тут. Иди смело!

* * *

Катерина сидела в своем кабинете и поспешно ликвидировала последствия крушения. Как и у каждой самостоятельной деловой женщины, у нее всегда был с собой футлярчик с иголкой и нитками — на всякий случай. И вот сегодня этот «всякий случай» настал. Нет, можно, конечно, домой доехать на такси. Но до такси надо было еще дойти, демонстрируя любопытным взглядам свой тыл. А такой тыл Катерина демонстрировать не хотела. Поэтому сосредоточенно орудовала иголкой, зашивая лопнувший шов.

— Катерина Дмитриевна, тут к вам пришли, — подчеркнуто собранно доложила секретарь по внутренней связи, Катерина вздрогнула и укололась.

Обычно Алена просто распахивала дверь, но после утреннего инцидента изо всех сил старалась доказать свою профпригодность.

— Ко мне? — удивленно переспросила Катерина, слизнув выступившую капельку крови.

Если к ней кто-то и заходил, то по предварительной договоренности. Собственно, в этом кабинете никто и не был нужен. Все материалы она получала по электронной почте, отчет отправляла по ней же. Правда, распечатанный вариант для порядка Алена относила еще и в приемную генерального в красивой папочке.

Раньше Катерина никогда об этом не задумывалась. Смысла в бумажках не было никакого: и листать их неудобно, и нужные пункты пока найдешь. Электронный отчет — штука куда более полезная. И что-то она не помнит, чтобы просила Алену доставлять плоды своего труда собственноручно. Видимо, ее секретарь тоже решила включиться в состязание за внезапно появившегося статусного холостяка.

— К вам, — подтвердила Алена и выжидательно притихла.

— Через две минуты пусть заходят, — разрешила Катерина, разглядывая юбку.

Задний шов выглядел так, будто его сметывала слепая старушка с болезнью Паркинсона, которая к тому же ни разу иголку в руках не держала. А Катерина держала. У нее вообще в школе было пять по трудам! Но вот по шву этого не скажешь, да. Катерина печально вздохнула и осторожно натянула юбку, решив остаток дня провести исключительно в кабинете.

Только она аккуратно устроилась в кресле, как на пороге возник совершенно незнакомый молодой человек в потертых джинсах и темном свитере.

— Здравствуйте, Катерина, — промямлил он, — я… Вы меня, конечно, не знаете… Но вообще-то мы виделись, я здесь работаю. У нас фирма по ремонту компьютеров…

— А! — поняла Катерина, — Что ж вы сразу не сказали? А мы вас ждем.