стать владельцами электромобилей. С ними пришли и проблемы – бесконечные пробки. Десятилетиями жители Шанхая передвигались по мегаполису на велосипедах, мотоциклах или мопедах, а теперь, когда у каждого появился автомобиль, город погряз в километровых заторах. Лучшие умы пытались, но не могли найти решения этой проблемы.

Сзади раздался пронзительный сигнал клаксона. Хонг очнулся и надавил на педаль газа. Парень не заметил, как погрузился в раздумья, залипнув в пробке. Ехавшие впереди уже оказались довольно далеко, и Хонг ускорился, чтобы стать в бесконечную очередь железных коробок.

«Не успею», – подумал парень, но не расстроился, ведь опаздывать в Шанхае давно перестало быть невежливым. Опаздывают все – и в переполненном метро, и на такси.

– Найден более быстрый маршрут, – произнес голос из навигатора.

Хонг провел пальцем по экрану – действительно, если развернуться на светофоре, можно доехать до места за пятнадцать минут.

Всплыло сообщение из мессенджера: «Прив, нам компания обновила навигатор до премиума, теперь ИИ будет искать маршруты, не удивляйся и удачи на дороге». Сообщение было с ошибками, новый приятель Хонга, Сангши, набирал его, будучи за рулем и выполняя заказ. Однако новость была отличной. Главное, он не опоздает и получит бонус за выполнение заказа в срок.

«А ведь я теперь смогу делать свою норму быстрее», – довольно подумал Хонг.

– Ни хао, мистер Хонг. Пожалуйста, держитесь своей полосы.

Парень опять замечтался и чуть не въехал в автобус.

– Ох, спасибо, второй раз выручаешь.

– Это моя работа, мистер Хонг. Рада помочь.

– Ты понимаешь… Мы можем общаться? – с недоверчивой усмешкой произнес курьер.

– Конечно, ведь я искусственный интеллект второго поколения. Я буду вашим ассистентом, буду выбирать лучшие заказы и подбирать безопасные маршруты.

Хонг в первый раз ехал в Пудонг этим маршрутом и с удивлением рассматривал неизвестные улочки.

– Мы на месте, – произнес голос из смартфона.

Дверь открылась, работник отеля схватил пухлый конверт с сиденья и растворился в фойе.

«Видимо, важный конверт», – подумал курьер.

На экране вспыхнул полученный бонус.

– А ты молодец! Э-э-э, как мне тебя называть? – спросил Хонг.

– Как бы вы хотели, сэр?

– Что, можно выбрать любое имя?

– Имя и голос по вашему желанию.

– Может, Кчан?

– Мне нравится. Это ваша девушка?

– Ну, мы давно не виделись, – замялся Хонг.

– Кчан Ши из Ханчжоу? У меня есть образец ее голоса. Хотите послушать?

– Стой! Я не понял, с чего ты взяла, что я говорю о Кчан Ши? Я же не говорил тебе…

– И не нужно. Я – продвинутый искусственный интеллект, мне доступна вся информация из сети, даже за пределами файрвола, и, конечно, у меня есть ваш полный профиль.

– И что в нем? Все?

– Да, сэр, все, что удалось найти в базах, все ваши передвижения, контакты, переписка за последние десять лет, увлечения, – ассистент сделала короткую паузу и продолжила: – Кстати, у меня новый заказ для вас: в технологическом музее нужно забрать пассажира с ценным грузом. Это рядом, всего в десяти минутах езды.

– Я знаю, поехали.

Хонг потянулся за смартфоном.

– Нажимать кнопку больше не нужно. Я уже все оформила, маршрут построен.

– Спасибо, – процедил сквозь зубы Хонг.

– Вы злитесь, сэр?

Хонг не ответил и сделал вид, что внимательно смотрит на дорогу.

– Прошу прощения, что расстроила вас, сэр. Здоровье и состояние водителя – моя забота. Я допустила ошибку, давайте не будем менять мой голос.

– Нет… давай попробуем, – Хонг остановился рядом с парком у входа в музей.

– Скажи что-нибудь, – уже добрее произнес Хонг. – Только не называй меня сэром, а то получится глупо.

– Хорошо, Хонг, – синтетический голос помощницы сменился на теплый и нежный женский голос.

Точность и чистота голоса Кчан поразили Хонга. Парень почувствовал жар, а за ним холодок пробежал по спине. В этот момент индус с тюрбаном на голове открыл дверь автомобиля и уселся на заднее сиденье.

– Hello. Please, ride me to South Railway station, – произнес пассажир.

Хонг ничего не понял и только успел сказать гостю:

– Ни хао.

– Не беспокойся, я составила удобный маршрут к вокзалу.

Хонг опять почувствовал жар, услышав знакомый голос. Он был благодарен помощнице, ведь английского он почти не знал, а в университете изучал японский.

– Время в пути составит больше часа, сейчас сложная ситуация на шоссе.

– Ничего, это последний заказ на сегодня, – ответил Хонг.

На Шанхай опустился вечер, огни небоскребов освещали небо, но свет запутывался где-то в белой дымке и осеннем шанхайском смоге. В каплях воды на стекле отражались огни вывесок и витрин. Водители мопедов достали плащи и накидки, пешеходы – зонтики, забегаловки наполнились посетителями. Дожившие до конца рабочего дня клерки и представители офисного планктона разбредались по барам и отчаянно пили каждый вечер, дожидаясь пятничного веселья.

– Хонг, остановись на перекрестке, – с беспокойной ноткой произнес голос навигатора.

– Ты что, зеленый же! – ответил Хонг.

– Тормози! – закричала Кчан.

Хонг надавил на педаль тормоза. Шины взвизгнули на мокром асфальте. В то же мгновение робот-погрузчик пронесся перед капотом автомобиля и влетел в бетонное ограждение, подняв облако белой пыли. Камни посыпались на лобовое стекло, и Хонг инстинктивно отвернулся, закрыв лицо рукой. Пыль осела, место происшествия стали окружать зеваки.

– Что это было? – переведя дух, спросил Хонг.

– What happened? What happened? Is it o’key? – почти кричал удивленный индус.

Хонг только сейчас вспомнил о пассажире и жестами показал, что все в порядке. Вдалеке раздалась трель полицейского свистка.

– Хонг, мы можем ехать, никто не пострадал, – успокоила парня Кчан.

Водитель посмотрел на часы, поправил галстук и не спеша тронулся. Робот-погрузчик остался позади, освещая улицу вспышками искр. Навстречу Хонгу неслись полицейские и пожарные машины.

Старушки кружились в танце под любимые песни своей молодости, дети запускали в парке светящиеся стайки дронов, неподалеку хрипела переносная колонка, парочка распевала очередной хит, сгенерированный искусственным интеллектом. Музыка, свет и теплый воздух наполнили маленький парк у набережной. Не было ни одного свободного метра, даже парковка превратилась в импровизированный амфитеатр для гуляющих. Молодежь сидела на капотах и крышах своих авто и наблюдала за файер-шоу, кто-то снимал блог. Жизнь кипела.

Хонг сидел в отдалении от шумной толпы на набережной у самой воды. Тут было хотя бы немного спокойнее и тише. На другом берегу виднелись магазинчики французского квартала, золотые огоньки витрин играли на темных волнах канала.

– У тебя совсем нет дел сегодня вечером? – спросила Кчан.

– Знаешь, я мог бы пойти с парнями выпить пива в баре, – ответил Хонг, поправляя наушник.

– Почему же не пошел?

– Хотел с тобой поговорить.

– Мы же и так весь день болтаем. Забыл?

– Не по работе. Понимаешь, просто поболтать…

– Расскажи,