После такой отповеди мой оппонент притих. Ему, правда, пришлось оправдываться по ходу очередной конференции союзной федерации футбола буквально в начале следующего, 1990 года. Некоторые делегаты прямо из зала робко интересовались у спортивного начальника: а что это пишут про вас газеты? Правда ли, что «работали» тренером на зимней Олимпиаде? Вячеслав Иванович молвил в ответ: дескать, если потребуете, валюту верну в кассу Госкомспорта СССР. Никто не настаивал. «Заслужил» чиновник, сильно ведь «пахал» в олимпийских кулуарах!

К слову, выдержки из публикации в «Строительной газете» о премиальных Колоскова и компании перепечатал «Труд». В статье «Кому мешает футбольный союз?» (речь о созданном в то время Союзе футбольных лиг во главе с Виктором Понедельником) известнейшие, популярнейшие мастера искренне изумлялись «аппетитам» господ-чиновников. «Мы выступали много лет и за свои клубы, и за сборную СССР, но нам такие суммы в инвалюте и не снились…», — говорилось в тексте письма, опубликованном в «Труде», народными любимцами — Эдуардом Стрельцовым, Альбертом Шесгерневым, Вячеславом Амбарцумяном и Георгием Ярцевым.

Да, выдающиеся мастера футбола мечтали о своей организации, призванной оздоровить ситуацию в любимой игре, освободиться от навязчивых оков «прилипчивых» чиновников. Потому что дальше жить так было нельзя, перемены назрели. И летом далекого 1989 года на своей учредительной конференции футболисты, тренеры проголосовали за создание уже упоминавшегося Союза футбольных лиг. Инициаторы идеи — известные наставники киевского «Динамо» Валерий Лобановский и Олег Базилевич. Президентом Союза избрали легендарного центрфорварда сборной СССР Виктора Понедельника. Казалось, дорога в светлое будущее открыта. Но…

Накануне мирового первенства 1990 года в Италии я пообщался с одним из идеологов Союза футбольных лиг, главным тренером тогда еще советской сборной Валерием Лобановским. Вот что он, в частности, сказал мне для газеты «Рабочая Трибуна»:

Коллега Валерия Лобановского — Олег Базилевич высказался даже более резко:

— Госкомспорт СССР получил задание правительства создать Союз футбольных лиг. И на своей учредительной конференции тренеры и футболисты организовали профессиональную ассоциацию. Однако когда речь зашла о сферах влияния и распределения власти в футболе, возникли трения. Сегодня конфликтная ситуация достигла апогея. Госкомспорт изменил позицию, реанимировав альтернативную Союзу лиг федерацию футбола. По-моему, это равносильно предательству интересов профессионального футбола.

Виктор Понедельник:

— Меня, признаться, удручила атмосфера на коллегии Госкомспорта СССР. Пожалуй, всех ораторов превзошел начальник управления футбола и хоккея Вячеслав Колосков. Он высказался ни много ни мало за приостановление деятельности Союза футбольных лиг. Основания? Видите ли, в личной беседе с ним президент ФИФА Авеланж якобы не признал новую организацию. Прямо-таки театр абсурда. В общем, нам рекомендовали подождать еще год…

Как раз спустя почти год Виктор Владимирович даст мне подробное интервью о состоянии дел в Союзе футбольных лиг, с болью расскажет об интригах, которые прекрасно умеют плести ушлые на этом поприще функционеры от популярной игры.

— Почему Союз футбольных лиг потерпел в прошлом году чувствительное поражение? — спрашиваю В. Понедельника.

— Партийная номенклатура временно одержала верх. Нередко людей подстерегают неудачи, как и в любом новом деле. Уж очень не хочется терять чиновникам сытную кормушку, каковой, бесспорно, является для них футбол. Казалось, многое мы делали правильно. Я, наверное, единственный в своем роде футбальный человек, испытавший все «прелести» общения с высокими руководителями страны. К примеру, два года назад у меня состоялась почти двухчасовая беседа с председателем Совмина Рыжковым. Николай Иванович ратовал за переход футбола на профессиональную основу, обещал поддержку. И тут же позвонил тогдашнему министру финансов Павлову, просил принять меня и вместе подготовить проект постановления Совмина по созданию и финансированию Союза футбольных лиг. Павлов действительно нас принял, и мы приехали не с пустыми руками. В частности, были подготовлены и заверены печатями документы из Гомкомцен и Госкомтруда. Подпись Павлова имела неоценимое значение. Мы знали это еще до визита к нему. И его виза не заставила себя ждать.

— И тогда началась «мышиная возня» со стороны футбольно-спортивных чиновников?

— Да. Особенно усердствовали руководитель союзного Госспорта Николай Русак и президент федерации футбола Вячеслав Колосков. Они ощутили, что почва уходит из-под ног, и в буквальном смысле побежали жаловаться в ЦК КПСС к Александре Бирюковой, курировавшей тогда, как ни странно, спорт и культуру. Простодушную женщину просто дезинформировали, а тут еще масла в огонь подлила статья «большого правдиста» Льва Лебедева. Он утверждал в своей статье, что никакого разговора с Рыжковым у Понедельника не было и быть не могло, что все это бредни. Словом, обычная фальшь «правдинского» журналиста, подвизавшегося на работе по совместительству в колосковской федерации футбола… Разговор с Бирюковой получился весьма странным. Аргумент у Александры Павловны, мало что смыслящей в футболе, оказался один: Русак и Колосков-де считают нецелесообразным создание Союза футбольных лиг. В конце беседы, правда, «одобрила»: готовьте необходимые документы и приходите после итальянского чемпионата мира. Тогда и примем окончательное решение.

Позднее выяснилось, что она обманула не только нас, но и миллионы болельщиков. За ее подписью, а также Павлова и Русака, на стол Рыжкову лег документ с той самой пресловутой формулировкой: «создание Союза футбольных лиг считаем нецелесообразным».

— Почему так спокойно, без должного сопротивления вы дали похоронить свое детище? Не подали в суд на Русака и Колоскова, даже не выступили в прессе, на телевидении…

— На телевидение меня попросту не пускали благодаря «титаническим усилиям» прежнего главного редактора главной редакции спортивных программ Иваницкого. Мой ближайший помощник, футбольный комментатор Перетурин в критический для нас момент тоже оказался, мягко говоря, не на высоте. В своей передаче он слова доброго не сказал в защиту Союза футбольных лиг. Судиться же с ушлыми чиновниками в нашем сугубо не правовом государстве — занятие неблагодарное.

Однако падающее было знамя из рук одного выдающегося мастера футбола подхватил другой, не менее, на мой взгляд, именитый — блистательный в прошлом голкипер столичных «Торпедо», «Спартака» и сборной СССР Анзор Кавазашвили. Он же пригласил в свои ряды давних товарищей по игре Виктора Понедельника и Валентина Иванова. Вместе они в очередной раз попытались вдохнуть свежий воздух в затхлую атмосферу отечественного чемпионата. И 9 января 1992 года знаменитые мастера созвали на учредительную конференцию 173 делегата от 53 административно-территориальных образований, входивших в состав России.