— Когда мы вместе, он ведет себя так, будто мы и в самом деле любим друг друга, — проговорила она с грустью в голосе. — Такой милый, такой нежный, такой заботливый…

— Они все такие, пока не получили того, что хотели, — заметила Марси, затушив сигарету. — Поверьте моему опыту. Развлекайтесь, как вам угодно, но не надейтесь, что мужчины изменятся.

— Верно, — кивнула Ти Джей. — Они могут на время притвориться. Когда же решат, что уже вьют из тебя веревки, показывают свое истинное лицо — лицо мистера Хайда.

— Я бы тоже так выразилась, — рассмеялась Джейн.

— Только ты присовокупила бы крепкое словцо, — хмыкнула Марси.

Лана еще больше загрустила, и Ти Джей заявила:

— Тебе надо с ним расстаться. Либо смириться с тем, что ты одна из многих в его стаде.

— Да… вроде бы так… — пробормотала Лана.

— Но так же нельзя! Если ты нравишься мужчине — зачем ему все остальные женщины?

— О, все очень просто, — сказала Джейн. — Им чем больше, тем лучше.

— Вот что, моя милая… — вмешалась Марси. — Если ты собираешься искать мистера Совершенство, тебя ждет пожизненное разочарование, потому что таких не существует. Непременно возникнут какие-нибудь проблемы.

— Я знаю, что он далек от совершенства… — проговорила Лана.

— И тем не менее хочешь видеть его таковым? — спросила Ти Джей.

— Бесполезно, — заявила Джейн. — Совершенный мужчина — это научная фантастика. Мы сами несовершенны, — добавила она. — Но большинство женщин стремятся к совершенству, а мужчины даже не пытаются. Поэтому я с ними покончила — больше никаких отношений! Хотя не отказалась бы от любовника-раба.

Подруги рассмеялись. Даже Лана улыбнулась.

— Мне бы тоже такой подошел, — заметила Марси. — Где бы найти?

— Поищи в Интернете. Должен быть специальный сайт, — предположила Ти Джей. Женщины снова рассмеялись.

— Наверняка есть, — кивнула Джейн.

— Заявляешь о своих требованиях — и на целый день получаешь в аренду мистера Совершенство, — подхватила Марси.

— На день? — хохотнула Джейн. — Опомнись! На час — и то чудо!

— Кроме того, не забывайте: мистера Совершенство нет на свете, — напомнила Марси. Она вытащила из своего кожаного портфеля блокнот и ручку. — Давайте набросаем… Каков он из себя, этот мистер Совершенство?

— Он должен без напоминания мыть часть посуды, — решительно заявила Ти Джей. Подруги дружно закивали.

— Хорошо, — сказала Марси. — Пункт первый: должен мыть посуду.

— Нет-нет! — неожиданно запротестовала Джейн. — Нельзя ставить первым пунктом мытье посуды. Есть более важные веши.

— Согласна, — улыбнулась Лана. — А если серьезно — каким должен быть совершенный мужчина? Я никогда об этом не задумывалась. Наверное, полезно прояснить для себя.

Приятельницы молча переглянулись.

— Совершенный мужчина? Если серьезно? — Джейн наморщила лоб.

— Да, серьезно.

— Так просто не ответишь, надо подумать, — пробормотала Марси.

— А для меня все ясно, — сказала Ти Джей. — Главное, чтобы он хотел от жизни того же, что и ты.

Снова воцарилось молчание. Наконец Марси вновь заговорила:

— Пожалуй, верно. Чтобы хотел от жизни того же, что и ты. Это и станет первым пунктом. Никто не возражает?

— Важный момент, — согласилась Джейн. — Но я не уверена, что самый важный.

— А по-твоему, какой пункт будет первый?

— Преданность, — ответила Джейн, вспомнив своего второго жениха. — Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на человека, которому нельзя доверять. Вы должны быть уверены, что любимый не лжет и не изменяет. Если это имеется — над остальным можно поработать.

— Для меня это тоже самый первый пункт, — тихо проговорила Лана.

— Согласна, — кивнула Ти Джей. — Если бы Галан не был мне предан, я бы не захотела иметь от него ребенка.

— Поддерживаю, — сказала Марси. — Терпеть не могу изменников. Итак, пункт первый: он предан, не лжет и не изменяет. Верно?

Все закивали.

— Что дальше? Какой второй пункт.

— Он должен быть милым, — заявила Ти Джей.

— Милым? — удивилась Марси.

— Ну да, милым. Кому хочется коротать жизнь с грубияном?

— Или жить с ним по соседству, — проворчала Джейн. — Согласна, милый — это то, что надо, хотя не бог весть что. Думаю, мистер Совершенство должен любить животных и не ругаться, даже если ему что-то не нравится.

— Да-да, конечно, — подтвердила Лана.

— Хорошо, — кивнула Марси. — Вы меня почти убедили, хотя я никогда не встречала милого парня. Пункт второй: должен быть милым. Теперь — пункт третий. На этот счет у меня есть кое-какая мыслишка. Я бы хотела, чтобы он оказался надежным. Если говорит, что собирается делать то-то и то-то, непременно делает. Договорились встретиться в семь, изволь прийти в семь, а не в половине десятого. Ставим на голосование?

Приятельницы дружно подняли руки, и в третьей графе появилось слово «надежный».

— Каков пункт четвертый?

— Это, очевидно, постоянная работа, — сказала Джейн.

— Да, возможно… — протянула Марси. — Только вот Брик и не думает искать себе занятие.

— Постоянная работа — составляющая надежности, — заметила Ти Джей. — Но согласна, что работа — это очень важно.

— Итак, пункт четвертый, — сказала Марси.

— Он должен обладать чувством юмора, — оживилась Лана.

— Более тонким, чем требуется для «Трех бездельников»? — спросила Джейн.

— О, мужчины и «Три бездельника»— это просто ужасно! — Ти Джей закатила глаза. — И еще шутки по поводу отправлений организма. Поставь это самым первым номером, Марси! Никаких глупых шуточек!

Подруги закивали.

— Пятый номер — чувство юмора, — объявила Марси. — Хотя в интересах справедливости должна заметить: мы не имеем права диктовать человеку…

— Имеем! — перебила Джейн. — Ты что, забыла? Он же станет нашим любовником-рабом.

— Пункт шестой. — Марси постучала ручкой по бокалу. — Дамы, прошу не отвлекаться.

Приятельницы переглянулись.

— Может, приличный заработок? — предложила Ти Джей. — Но это не требование, а просто пожелание. Подразумевается, что совершенный мужчина должен иметь деньги.

— Как у толстосума? Или в разумных пределах?

— Пожалуй, последнее.

— А я бы предпочла толстосума, — призналась Марси.

— Но толстосум захочет всего на свете и привыкнет к разнообразию.