задаешь, Алексей, – поморщился комендант, – не обессудь, но обязан буду Ксандру доложить.

– Докладывай, – равнодушно отозвался маг. – Мне с этими дворянами минимум год жить, поэтому предпочитаю заранее узнать, как у вас тут все устроено.

– Так ты закажи пакет знаний в Сети, – посоветовал Петро. – Я на прошлой неделе взял пакет по «Диверсиям в замкнутых помещениях». Двести золотых, но ни капли не жалею! Сейчас студиозы с летних каникул вернуться, центральные врата Академии закроются и на неделю реального времени связь с городом прервется. Неделя там и год здесь. А ты представляешь себе, что будет с замкнутыми в течение целого года в одном помещении студентами?

– Дайте угадаю, уважаемый Петро, – улыбнулся Алексей, – пакет вам этот нужен, чтобы шалости студентов предотвращать?

– В яблочко, – довольно осклабился комендант. – Пусть попробуют в этом году у меня друг к другу через окна полазить!

– Мастер, скажите, а для чего нужны эти игры со временем?

Комендант поморщился, но все же ответил.

– Для безопасности студентов. Больше не спрашивай, – но, заметив, что Алексей готов разразиться новыми вопросами, добавил. – Ректор вам сам все на встрече расскажет.

– Ясно, – разочаровано протянул Алексей и перевел взгляд на стол, – ну а что насчет последнего кольца?

– О! – тут же оживился маг. – Его рекомендую уничтожить или нашему архимагу отдать. Эта штука может поймать душу мага при потере им физической оболочки. Прости, но о существовании такого артефакта на территории Академии я тоже обязан доложить.

– А как вы поняли, что там нет души? – уточнил завуч, со всех сторон осматривая черный перстень с тусклым то ли опалом, то ли ониксом.

Перстень души

Статус:?

– Поверь, ты бы сразу понял, что там кто-то есть. Да и камушек бы ярко горел.

– Понятно, – Алексей, не глядя, смахнул со стола перстни, убирая их в инвентарь. – Разберемся.

– Ну если понятно, то иди свою комнату смотри, – Петро никак не прокомментировал нежелание Алексея «избавляться от опасных артефактов».

– Спасибо, мастер Петро, – с улыбкой поклонился Алексей.

Этот человек действительно вызывал уважение. И пусть он печенкой чуял, что им вскоре придется схлестнуться в вечной бескомпромиссной борьбе между нарушающими внутренний распорядок студентами и бдительным комендантом, но сейчас Алексей был благодарен пожилому магу и за комнату без соседей, и за предоставленную информацию.

– На здоровье, – кивнул старик на прощание и, вооружившись старинной лупой в бронзовой оправе, принялся за изучение оставшихся колец.

Алексей поднялся из-за стола и вышел из кабинета коменданта. Бросил взгляд на появившиеся в ответ на мысленный запрос часы.

«Ох ты! Полвосьмого! Проведать пацанов перед сном и спать! Может, к Чжо успею до отбоя заскочить? Хотя, зная его, ведь сто процентов чаем напоит с печенюхами. Ну его от греха подальше. Есть перед сном – добровольно себя отравлять. И вообще, поздний ужин – враг человека!»

Замотивировав себя таким нехитрым способом, он бросил взгляд на тропинку, ведущую к корпусу имперских магов, хмыкнул, вспоминая радушие и гостеприимство своего соотечественника, и решительно направился к студенческому общежитию. Несмотря на то, что здание насчитывало аж двадцать этажей, по сравнению с учебными корпусами и башнями для астрономических наблюдений оно не выглядело высоким. Но все равно хорошо, что первашей поселили на четвертом этаже, а не, к примеру, шестнадцатом!

Неожиданно его взгляд упал на неровно раскрашенный в триколор походный плащ, свисающий с окна, расположенного как раз таки на четвертом этаже. При каждом дуновении ветра самодельный флаг колыхался, привлекая внимание спешащих по своим делам студиозов.

Хмыкнув себе под нос и пробормотав что-то вроде: «А что, молодцы, ребята!», Алексей обогнул небольшой палисадник и зашел в общежитие. Поздоровавшись с вахтером, он прошел небольшой холл насквозь и свернул направо – к центральной и единственной лестнице.

Не успел Алексей ступить на лестничный пролет, как под сердцем, там, где притаились обретенные после испытания стихии, неприятно кольнуло. Прислушавшись к своей интуиции, Алексей достал из инвентаря артефактный перстень.

«Что это будет? – лениво думал завуч, не спеша подниматься выше. – Магия или просто хотят о мое лицо кулаки почесать? Надеть, что ль, колечко с блинком на всякий пожарный?

Внимание! Привязать Перстень перемещения к носителю?

Требуется направить 3 % от манопотока.

Принять? Да/Нет

– На здоровье не экономят, – пробурчал Алексей, соглашаясь с грабительскими тремя процентами на привязку артефакта.

Поднявшись на два пролета, он замедлил ход и на всякий случай активировал защитное поле. Если из коридоров первых двух этажей доносились хоть какой-то шум и гул, то стоило ему сделать пару шагов по лестнице, ведущей на третий этаж, как все звуки словно ножом отрезало.

«Будто кто-то наложил покров тишины», – удивительно, но стоило мысли пронестись в голове, как маг тут же успокоился. Одно дело слепо прислушиваться к интуиции, другое – тут же замечать подтверждения правильности обострившейся чуйки.

«О! А вот и торжественный комитет по встрече меня любимого! – на площадке третьего этажа стояла смутно знакомая троица. – Хотя почему это смутная? Вон тот левый сегодня утром на мелких наезжал. Правый меня пару месяцев назад на дуэль вызывал, как там его Дэрэка, что ли? Да, точно, Арни! Вот только что он тут делает? Самым приличным казался… А вот этого по центру я не знаю. Да черт возьми! Как они делают так, что плащ за спиной развивается?!»

– Ну что, деревенщина, – зло улыбнулся левый, доставая из-за полы плаща небольшой арбалет, – пришло время поговорить?

Глава 3

– Говори, – Алексей с интересом уставился на утреннего крикуна.

«Неужели это происходит в столичной Академии? Серьезно?! Трое… – он бросил короткий взгляд на нижний пролет, где появились еще двое студентов, – Ан нет, пятеро студиозов ловят новичков на лестнице и угрожают не магией, а арбалетом! Что-то с этим миром не так…»

– Ты умудрился оскорбить сразу два великих клана! – левый зло сверкнул глазами, но не растерялся и весьма ловко перешел к сути претензий. – Репутация – штука дорогая, создается годами, рушится за мгновения. Придется заплатить за свое дерзкое поведение, безродный!

– Ну даешь, – искренне восхитился Алексей, не спуская внимательно взгляда с возжелавших справедливости магиков. – Ты сам-то веришь в то, что сейчас наплел?

– Сотня золотых сейчас, и по десятке каждую неделю, – по всей видимости, студенты действовали таким образом не впервой, – и отдаешь свой плащ прямо сейчас.

«Хм, интересная схема. Поставить на счетчик, а плащ забрать, вроде как показатель того, что под себя прогнули, молодцы, ребятки! – отстранено отметил Имперский маг, готовясь к скоротечной магической схватке. – И на что только они рассчитывают? После Полигона я стал как минимум на голову выше обычного мага, а они – простые студиозы… Они не могут этого не