Постоянные нападения варваров (так именовали в Византии всех тех, кто не являлся эллином и разговаривал не на греческом языке) на имперские границы, находившиеся вдали от Рима, тоже вынуждали Константина искать новую столицу, из которой проще было не только отслеживать набеги недругов, но и принимать оперативные ответные меры.

«Новая столица должна была удовлетворять многочисленным требованиям, — утверждал Джелал Эссад. — Она должна была находиться довольно далеко, чтобы быть в стороне от внутренних событий римской империи, и в то же время должна была быть защищена от нападений врагов».

Вначале Константин предпочел для новой столицы древний Илион, олицетворявший первооснователей Великого Рима и давно уже нуждавшийся в восстановлении. Однако римляне остались недовольны решением императора, и Константин, не желая противоречий с Римом, остановил свой выбор на Византии. Старый город был значительно расширен и окружен неприступными крепостными стенами. Началось строительство многочисленных храмов, как христианских, так и языческих. Во времена Константина в городе были возведены знаменитый ипподром, театры, церкви, публичные бани, водопроводы, громадный водоем, названный «Тысяча и одна колонна», императорский дворец, а также множество других сооружений, поражавших своим непревзойденным великолепием.

Константин Великий приносит город в дар Христу. Мозаика над входом в храм Святой Софии

По приказу Константина в Византий стали свозить со всей империи и из других стран замечательные произведения литературы и искусства: скульптуры, картины, старинные рукописи, музейные раритеты, непревзойденные образцы художественного промысла, включая ювелирные изделия, и тому подобное.

Последующие императоры Византии также внесли достойный вклад в строительство и благолепие столицы. Гордостью Константинополя стал храм Святой Софии, возведенный во второй половине VI века византийским императором Юстинианом. До сих пор это сооружение поражает воображение своим великолепием, роскошью и грандиозностью. Легенда гласит, что сам император пришел в восторг от своего творения, воскликнув при этом: «Хвала Господу, удостоившему меня построить этот храм! О, Соломон! Я превзошел тебя!..»

Кстати, некоторые исследователи придерживаются мнения, что император Юстиниан в своем происхождении имел славянские корни. Константинопольский храм Святой Софии стал образцом для русских при строительстве соборов Св. Софии в Киеве и в Новгороде.

Храм Святой Софии. Современный вид

Древний путешественник писал о ромейской столице: «Здесь, в этой царице городов, собраны богатства всей греческой империи. Башни Константинополя полны доверху запасами золота, шелка, пурпура. Ежедневно уплачивает этот город своему правительству 20 000 золотых монет, собранных с лавок, харчевен, рынков, где торгуют купцы их Египта, с Руси, от Венгров, из Рима, Испании, Африки и всего мира».

Несметные богатства Византии всегда притягивали взоры наших соотечественников. Несмотря на благоприятную мирную торговлю с византийской столицей, славяне, похоже, не отказывались от возможности получить материальные выгоды силой. Воинственность росов представляла для Константинополя постоянную угрозу.

На всем протяжении истории в противоречивых взаимоотношениях русских со Стамбулом, как правило, яблоком раздора была борьба за первенство в политическом, духовном и коммерческом влиянии на Черноморский регион, проливы Босфор и Дарданеллы. С древних времен славяне и гунны, прочно обосновавшиеся на левом берегу Дуная, своими опустошающими мощными набегами доставляли немало хлопот Константинополю.

В одном из самых ранних дошедших до современников, древнерусских летописных сводов, относящихся по времени создания к началу XII века, «Повести временных лет» сказано о древних славянских племенах — беспокойных соседях Византии: «… славяне пришли и сели по Днепру и назвались полянами, а другие — древлянами, потому что сели в лесах, а другие сели между Припятью и Д виною и назвались дреговичами, иные сели по Двине и назвались полочанами, по речке, впадающей в Двину, именуемой Полота, от нее и назвались полочане. Те же славяне, которые сели около озера Ильменя, назывались своим именем — славянами, и построили город, и назвали его Новгородом. А другие сели по Десне, и по Сейму, и по Суле, и назвались северянами. И так разошелся славянский народ…»

К I веку н. э. исследователи относят первые письменные свидетельства о славянах. Восточные славяне к VI веку уже освоили территории Центральной, Восточной и Юго-Восточной Европы, включая земли от Карпатских гор на западе до Средней Оки и верховьев Дона на востоке, от Невы и Ладожского озера на севере до Среднего Поднепровья на юге.

Заселив к III–VI веках Балканы, славяне способствовали разрушению дунайских границ Византии, считают некоторые ученые. Более того, как свидетельствуют документальные источники, славяне были другой веры и агрессивно настроены в отношении Византии и предпринимали в VI веке немало военных походов на столицу государства — соседа по Черноморской акватории. Прокопий из Византии писал по этому поводу: «Эти племена, славяне и анты, не управляются одним человеком, но издревле живут в народоправстве, и поэтому у них счастье или несчастье в жизни считается делом общим. Они считают, что только Бог, творец молний, является владыкой над всеми, и ему приносят в жертву быков и совершают другие священные обряды. У тех и других один и тот же язык… И некогда даже имя у славян и антов было одно и то же…»

Примерно с середины IX века в греческих документальных источниках появляются конкретные упоминания наряду со словом «славяне» о «Русской земле» и о «русских людях». Летопись подтверждает: «В год 6360 (852), индикта 15, когда начал царствовать Михаил (император Византии), стала прозываться Русская земля. Узнали мы об этом потому, что при этом царе приходила Русь на Царьград, как пишется об этом в летописании греческом».

Вследствие политических ошибок и потери Византийской империей ряда владений в Испании, Африке, Италии, Египте, Сирии, Месопотамии Константинополь вынужден был обратить свой взгляд на Малую Азию, рассматривая ее на перспективу в качестве главного плацдарма для обеспечения дальнейшего существования империи. Постоянные и длительные вторжения славян, армян, мардаитов, следствием которых стало массовое заселение этими народами значительных территорий Византии, вынудило императора Юстиниана II в конце VII века применить силу против славян с целью прекратить хаос в расселении варваров на подвластных ему землях.