во время задержания крайне рекомендовалось сохранять спокойствие и самообладание.

Я в тюрьму не хотела.

А пока обвинения не были выдвинуты, у меня оставался шанс.

– Спасибо, откажусь.

Ли Сайнс пожал плечами.

– Зря. По закону после трех часов задержания вам полагается не меньше трехсот миллилитров питательной жидкости.

– Нет.

– И все же подумайте над моим предложением.

Не дождавшись ответа, лейтененант пододвинул к себе планшет для сверки данных.

– Возраст?

– Двадцать семь стандартных лет.

– Образование?

– Два высших. Журналистика и аналитик данных.

– Работаете по специальности?

– Не работаю. По крайней мере, на данный момент.

– И на что вы живете? – Ли Сайнс изогнул идеальную бровь.

Я скрипнула зубами, давя внутри «тебе какое дело?»

– В Абисс-сити отличное пособие по безработице, – не удержалась от язвительного ответа. И хоть Френнель и так знал правду, на всякий случай добавила, чтобы нужные слова остались в записи с камеры наблюдения. – Родственники подкидывают кредитов, пока я в поиске себя. Довольны?

– Вполне, – кивнул лейтенант. И вдруг посмотрел на меня, пристально, почти не мигая, вновь напомнив встреченного в виртуальном мире рогатого дега. – А теперь к сути, Ли Элль. Что вам известно о совершенном преступлении?

В горле пересохло. Я почти бессознательно потянулась к стакану, чтобы сделать большой глоток. И, не успев отставить его обратно на стол, замерла.

На внутренней стороне – так, чтобы слова не просматривались через камеру комнаты для допросов – темнела надпись.

«Подыграй мне, Твинкл».

Что?

Подсказка? Очередная ловушка?

Что? Что?!

Лицо манна осталось бесстрастным. Я была уверена, что он заметил мое замешательство, но не выдал себя ни одним лишним движением.

Мне бы его спокойствие!

Я же не знала, что и думать. Желание довериться Френнелю, другу и союзнику по виртуальному сопротивлению, боролось в душе с глухой неприязнью к лейтенанту полиции Абисс-сити Ли Сайнсу. И я не имела ни малейшего понятия, какая из этих личностей была настоящей.

Решила действовать осторожно.

– Каком… преступлении? – стараясь недоумевать как можно более естественно, спросила я.

Уголки губ литианина едва заметно дрогнули.

– Разбойном нападении на магазин «Космический ветер», – ровным тоном пояснил он. – Сегодня в двенадцать тридцать семь.

Дышать стало чуточку легче.

– Ничего, – честно ответила я. – Абсолютно ничего. Не понимаю, почему меня вообще задержали. Я просто зашла изучить ассортимент косметики.

– Дело в том, Ли Элль, что в полицейской базе обнаружился ордер на ваш арест. Патрульная группа, прибывшая на место инцидента, получила эти данные и задержала вас, – он пробежался взглядом по планшету, – как возможного участника беспорядков.

Я посмотрела на офицера с неподдельным интересом. Неужели Френнель обнаружил ориентировку на меня и успел вовремя изменить часть данных? Полное удаление выглядело бы подозрительным, но вот пустить систему по ложному следу…

Легко. Если бы у меня был постоянный доступ к полицейской базе, я именно так и поступила бы.

А у офицера Ли Сайнса этот доступ был.

Ох.

О-о-ох.

Я сделала еще один глоток коктейля и развела руками, радуясь, что не прикована к стулу.

– Должно быть, это какая-то ошибка.

– Я так и подумал, – спокойно кивнул Ли Сайнс. – Литианка из хорошей семьи с двумя высшими образованиями едва ли может быть замешана в делах бандитов из трущоб, не правда ли?

«А приличный чистокровный литианин, служащий в полиции, не может заниматься скупкой украденных переписок для нужд сопротивления и исправлять информацию в базе данных подозреваемых, – мелькнуло в голове, едва не вырвавшись наружу неуместным смешком. – Разумеется. И как только можно предположить такую несусветную глупость?»

Стараясь сохранять на лице маску полной невозмутимости, я кивнула.

– В таком случае, вам не о чем беспокоиться. Я прослежу, чтобы ошибочные данные убрали из полицейской базы. Можете быть свободны, мой коллега покажет вам выход из участка.

***

Пусть заточение мое и продлилось всего три часа, возвращение на свободу показалось настоящим праздником. Я замерла на широкой улице перед полицейским участком, полной грудью вдыхая очищенный воздух Центра. Хотелось спасать мир и совершать подвиги – только лучше бы не такие рискованные.

И Френнель… Ли Сайнс… по-настоящему взволновал меня. Вот уж не думала, что встречу реального единомышленника не где-нибудь, а прямо в полицейском участке. И того, что им окажется крайне привлекательный литианин, я не могла даже представить.

Не могла – и теперь отчаянно жалела, что обстановка и стеклянные глаза камер не позволили обменяться контактами. Похоже, придется ждать новой вылазки в виртреальность, что, с учетом потерянной техники, явно случится не скоро. Но я с замиранием сердца предвкушала нашу следующую встречу. Как знать, может быть, именно Френнель-Сайнс окажется той самой родственной душой, которую я так долго и безуспешно искала.

Может быть…

Внезапно дверь за спиной отворилась, выпуская Ли Сайнса. В руках манн держал мой рюкзак, оброненный в толчее. Замок был не взломан, а значит, в вещах никто не копался.

Удивительно. Неужели еще одно чудо, сотворенное Френнелем?

– Я полагаю, это ваше, – улыбнулся манн. – Администрация «Космического ветра» передала нам его в качестве вещественного доказательства, но очевидно, что к делу о беспорядках ваш рюкзак не имеет никакого отношения. Вы слишком торопились уйти, так что дежурный офицер не успел вернуть вещи.

– Спасибо, – улыбнулась я, вскидывая на плечо уцелевшую лямку.

– Не стоит благодарности. Я всего лишь выполняю свою работу и слежу, чтобы наказание понесли исключительно те, кто по-настоящему виновен.

И наверное, на этом мы могли разойтись, так и оставшись друг для друга мимолетным приключением и аватарами в виртреальности. Но Ли Сайнс вдруг шагнул ближе.

– Я знаю хороший ресторан в восточном секторе. Что думаете о том, чтобы встретиться сегодня вечером?

Я хихикнула. Вот казалось бы, какая банальность! Ровно как в мечтах моей мамы – благовоспитанный литианин, чопорное приглашение на ужин, цветы, точно выверенная доля романтики и многообещающая возможность продолжения, если свидание удовлетворит обоих партнеров. Но я смотрела на Ли Сайнса и видела за идеальным лицом насмешливого и дерзкого Френнеля из «Лит-Сити». Френнеля, который, как и я, не боялся бросать вызов обществу и верил в справедливость.

– Не «думаете», а «думаешь», – поправила я шутливо, заметив промелькнувшую в синих глазах яркую искру. – И я согласна. Если, конечно, там не будет этого ужасного белкового коктейля.

– Никакой синтетики, – невозмутимо откликнулся он.