— Совсем не помешали. Мы с бабушкой даже не слышали, как вы пришли. Эй, а чего же вы всухомятку сидите? — спросил он, заметив, что на столе стоит пакет с печеньем. — Внучка, и не стыдно тебе? Даже чаю гостям не предложила.

Марфа смутилась:

— Да так, дед, уж вышло. Хотела чай поставить, но… заговорились,

Егор Трофимович, усмехнувшись, вновь обвел всю компанию внимательным, настороженным взглядом.

— Случилось что?

Ребята с ответом не торопились. После прошлого расследования родители не на шутку встревожились. Долго ругали детей за то, что они подвергли свою жизнь опасности, и взяли с них обещание, что они больше никогда не станут впутываться в подобные истории. Егор Трофимович чувствовал повышенную ответственность за внука и внучку: он был им не только дедом, но и заменил рано ушедшего из жизни отца,

— Ага, примолкли, — продолжал он буравить взглядом притихшую компанию. — Ну — ка, признавайтесь, какую опять каверзу затеяли!

Данила понял: скрывать не имеет смысла. Дед все равно узнает о похищении. В их микрорайоне слухи расходились молниеносно. Тем более дед с участковым дружит. Утаи ребята сейчас от него информацию, он лишь уверится, что они опять решили провести самостоятельное расследование. А если скажут, ничего не заподозрит. Ведь совершенно естественно, что Клим и Диана, случайно ставшие свидетелями происшествия, прибежали о нем рассказать.

И Данила с самым невинным видом ответил:

— Жуткая история, дед. На Новой улице маленького мальчика похитили.

— Прямо с улицы? — потрясенно воскликнул Егор Трофимович.

— Хуже. Из дома, — уточнил Клим. — Прямо у нас с Ди из — под носа.

— А вы, значит, с ребенком сидели и недоглядели? — спросил дедушка Соколов.

— Да нет. На дне рождения были, у старшего, — спешно подхватила Диана, боясь, как бы Ахлябин не ляпнул лишнее. — А украли младшего.

— Ну, времена пошли, — расстроенно покачал головой дедушка. — Вы только не вздумайте лезть в это дело. Вмешаетесь, спугнете еще похитителей, не дай бог, с малышом что случится. Вовек ведь потом себя не простите. Пусть этим займутся опытные профессионалы.

— Дед, да как мы можем вмешаться, если ничего не знаем, — поторопился усыпить его бдительность Данила.

А Клим и Диана, перебивая друг друга, вновь принялись рассказывать про фокусников и про маски. Затем в комнате появилась бабушка, Варвара Ивановна, и историю пришлось повторить третий раз.

На другой день, едва в школе завершились занятия, ребята разбежались по домам, чтобы, оперативно подкрепившись, вновь встретиться возле торгового центра. Офис общества с ограниченной ответственностью «Фанфест» располагался неподалеку, в двух автобусных остановках.

Клим ворвался в дом, закинул куртку и рюкзак на вешалку и, громко топоча, кинулся в ванную мыть руки.

— Обувь сними, сколько раз говорить! — Из кухни, хмурясь, вышла мамина помощница по хозяйству Лариса Петровна.

— Да на улице сегодня сухо. Ботинки чистые. — Климу неохота было тратить попусту время на бессмысленное переобувание. — И вообще я очень тороплюсь.

Лариса Петровна сердито глянула на него: совсем распустился — что хочет, то и делает.

— А я только что пол вымыла, — строго сказала она. — Скидывай ботинки без разговоров. Иначе матери позвоню.

Клим вздохнул, однако, сообразив, что расклад сил не на его стороне, с угрюмым бормотанием: «Вот так всегда, мое время почему — то никто никогда не уважает»— принялся развязывать шнурки.

Помощница по хозяйству, стоя над ним, бдительным оком следила, чтобы операция была доведена до конца.

— Пожалуйста, снял, — потряс в воздухе ботинками Ахлябин. — Еще претензии есть?

— Нет, — ухмыльнулась Лариса Петровна. — Спасибо тебе большое, что мне второй раз не придется пол мыть. А теперь марш обедать. Или ты для этого тоже слишком торопишься? — ехидно добавила она.

— Нет, — отбил выпад Клим. — Как раз именно специально для этого и пришел.

Он гордо прошествовал на кухню, где очень вкусно пахло.

Обед был уничтожен в рекордные сроки, к великому удовольствию помощницы по хозяйству.

— Вот. Растешь, и аппетит какой хороший последнее время стал. «И меня не задерживаешь», — про себя добавила она.

У нее на сегодня был намечен целый список личных дел, в том числе и свидание с любимым человеком. На всякий случай она поинтересовалась:

— Ты прямо сейчас уходишь?

— Естественно, я ведь тороплюсь. — Клим дожевывал кусок яблочного пирога.

— Тогда я сама закрою и на сигнализацию дом поставлю. Когда вернешься, не забудь снять, — предупредила она.

— Что это вдруг? — изумленно вытаращился на нее Клим.

— Забыл, как пользоваться? — ответила вопросом на вопрос Лариса Петровна.

— Нет, помню конечно, просто мы сто лет уж не ставили.

— Мама позвонила и распорядилась поставить, если все надолго уйдем. Это из — за того, что вчера у ваших соседей произошло. Хотя, конечно, его уже вернули, и все оказалось не так, но Юлия Павловна тогда еще не знала.

— Кого вернули? Что не так? — От потрясения Клим поперхнулся пирогом и закашлялся.

— Вот к чему спешка приводит. — Лариса Петровна принялась от души колотить его по спине.

Кашель унялся, и, обретя дар речи, мальчик тут же пристал с расспросами:

— Как, уже вернули? Нашли похитителей? Или Трунины выкуп заплатили? Ну и скорости у них! В Книгу рекордов Гиннесса попадут.

— Что ты глупости говоришь, — откликнулась Лариса Петровна. — В том — то и дело, что их Ваню никто не похищал.

— Значит, мама его оказалась права? В доме прятался? — по — прежнему ничего не понимал мальчик. — Но мы же вчера там все вверх дном перевернули. Где же был Ваня?

— Он был в каком — то сундуке или чемодане. Я не очень поняла. Факт только, что он фокуснику принадлежал. Малыш туда забрался, а они не заметили и случайно с собой его увезли. Видать, он там уснул. Они чемодан в офис свой закинули и разъехались кто куда. А утром приходят и слышат из чемодана рев. Открыли — там Ваня. К счастью, вспомнили, откуда он, созвонились с Труниными и привезли. У них теперь такая радость! Особенно папа доволен. Говорят, он целый миллион приготовил, чтобы сына выкупить. А теперь и деньги целы, и мальчик на месте.

— Откуда вы про миллион — то узнали? — Клим ушам своим не верил.

— Ходят слухи, — многозначительно изрекла помощница по хозяйству.

— Врут! — убежденно воскликнул Клим. — У Труниных миллиона, по — моему, нету. Хотя, если рублями, а не в иностранной валюте, тогда возможно.