— Если вам что-то будет нужно, я всегда готов помочь, — с другой стороны возник Конрад. — Поставить палатку или перенести тяжелый чемодан.

— Спасибо, — кивнула я. — У меня в команде есть мужчины.

Где, кстати, мои чудо-помощники? Я оглянулась и обнаружила, что они непринужденно болтают с Кайларом. Смотри-ка, какие быстрые. Хотя, чего это я? Молодцы. Из всей троицы новых знакомых мне гораздо легче с Каспером и Конрадом, а «выскочку» пусть берут себе в друзья. Он мне с нелепого случая в шатре ни слова не сказал, да и я не рвалась. А с Питом и Лю общается нормально, так что все, думаю и так ясно.

— А что бы вы хотели услышать про люмов? — улыбнулась я Конраду.

Надеюсь, эпизод с танцами давно забыт, и мы сможем стать хорошими приятелями. Что я там планировала? Поразить интеллектом и завоевать уважение? Так люмы — как раз подходящая тема, в которой я ориентируюсь лучше многих.

— Все, что захотите рассказать.

Оох, это он зря. Я о Люмдраксах могу говорить бесконечно, нам и недели не хватит, чтобы обсудить все.

— Расскажу основное.

Каспер тоже внимательно слушал, молчаливо за мной наблюдая. Меня, признаться, слегка беспокоило его поведение. Если бы он открыто проявил интерес, я бы сразу же обрубила все на корню, но он лишь… смотрел. Ласково, как на котенка, со странной нежностью и теплотой, будто мы знакомы не один день, а всю жизнь. Наверное, нужно просто не обращать внимания? Может, я ему как ученый интересна?

— Начну с того, что люмы — потомки древних драконов Акрона, — я выровняла коня и теперь ехала между Каспером и Конрадом. — Люмы — достаточно общее название вида, объединяющего под собой множество различных существ. Люмерты, пролюмы, райлюмеры, люмдраксы. Все они встречаются достаточно редко, на отдельных территориях королевства. Люмдраксы из них самые неизученные, потому что настолько не балуют людей своим обществом, что стали почти легендой.

— Вы изучаете их сто лет. Хоть раз за это время видели их воочию? — поинтересовался Каспер.

— Нет. Из ныне живущих таких счастливчиков нет. Последний раз люмдраксов видели шестьсот лет назад, еще до моего рождения.

— Почему счастливчиков? — донеслось из-за спины. — Говорят, встреча с люмдраксом не сулит ничего хорошего.

Кайлар. Удивительно, как услышал наш разговор.

— Глупые байки, — обернулась я. — Ничем не подкрепленные пересуды. Если вы в них верите, странно, что едете в составе этой экспедиции.

— Мне пообещали весьма нескромную сумму взамен, — ухмыльнулся следопыт.

Хм, честно. А я вот отправилась в пещеры из-за одной только идеи.

— Он шутит, — вмешался Конрад. — Мы не верим в эти сказки.

— Если вы ни разу не видели этих существ, как могли написать о них целых пять книг? — опять с искренним любопытством спросил Каспер.

Ну и память у него! Даже про книги запомнил. Кажется, он единственный, кому тема по-настоящему интересна. Конрад же, кажется, просто жаждет общения.

— Книги по большей части состоят из гипотез, построенных на основании моих знаний. Я изучила все существующие древние источники и описания встреч с люмдраксами, их повадки, и лично разговаривала с последним видевшим их человеком.

— Человеком?

— Демоном, — поправилась я. — Люмы показываются только демонам. Это было одним из условий отбора в команду.

Каспер улыбнулся уголками губ.

— Вайс очень тщательно подбирал соратников. Я думаю, вы и правда лучше всех знаете этих люмов.

— Надеюсь, после экспедиции книга будет состоять не из гипотез, — не смогла не улыбнуться в ответ. — А вы почему в команде? Тоже из-за денег?

— Нет. Из-за Вайса. Я ему обязан. Он попросил, а я не смог отказать, — пояснил мужчина и добавил, согревая меня взглядом. — Теперь уже не жалею.

Конрад рядом невпопад закашлялся.

***

Как только на долину опустились сумерки, мы начали устраиваться на ночевку. Черные холмы обступали наш лагерь с обоих сторон. Не знаю, откуда пошло это название, но сейчас их можно было окрестить скорее зелеными. Окутанные легкой дымкой закатных розовых облаков они казались миражом, настолько это все было восхитительно.

Как только солнце село, стало ощутимо холодней. Каспер снабдил всех теплыми одеялами и разжег у каждой палатки негаснущий магический огонь, подпитываемый артефактом. Вымотавшись в дороге, я уснула сразу же, как только закуталась в мягкий кокон одеяла. Рядом посапывали Пит и Люк, тоже изрядно уставшие с непривычки.

Проснулась от неясного чувства тревоги и стойкого желания уединиться по нужде. Тревогу прогнала, тихонько прошла между двумя похрапывающими мужчинами и вышла на улицу.

Свежо. Одеяло осталось в палатке, и я поежилась от холода, обхватив себя за плечи. Отошла от палаток, чтобы никто меня не заметил. Весьма кстати здесь эти кустики. Застегнув брюки и поправив выбившуюся рубашку, я внезапно заметила какую-то тень. Замерла и практически перестала дышать. Вроде ничего не видно. Неужто показалось? Может, это какое-нибудь животное.

Притаившись за кустами, я напряженно наблюдала за лагерем. И в легком свете звезд и маленьких огоньков Каспера снова разглядела какое-то движение. Несколько фигур в черном осторожно обходили палатки, на секунду заглядывая в каждую. Что происходит?

Двигаясь зигзагами, как пьяная змея, пытаясь не поднимать голову, я добралась до ближайшей палатки. Не знаю кому она принадлежит, но туда ночные гости еще не заглядывали. Да и не важно кто будет внутри, сейчас даже Беннерс повел бы себя по-взрослому.

Юркнув в палатку, я наткнулась на спящих Конрада и Кайлара. Ну, не такой плохой вариант, если подумать. Стойте, а почему….

Все еще дрожа от холода я с недоумением уставилась на голый торс следопыта. Конрад, как и я, по уши укутался в одеяло, а этот почему лежит так, будто загорает?

— Конрад! Конрад! Проснись, — я откинула край одеяла и потеребила его за руку.

Мужчина по-детски сладко причмокнул губами, зевнул и вдруг резко сел.

— Вильма?

— Ага, — подтвердила я и зашептала, сжимая его руку. — По лагерю кто-то ходит. Возможно, сейчас и сюда заглянет.

Надо отдать должное, соображал он быстро. Учитывая, что я его среди ночи разбудила. Вскочил на ноги, прислушался и осторожно выглянул.

— Не утерпели? — насмешливо донеслось у меня за спиной. — Конрад сразил вас своим обаянием? Жаль палатка на двоих. Но я могу выйти, если будете хорошо уговаривать.

— Замолчите! — шикнула я на не к месту веселого следопыта. — По лагерю кто-то ходит.

— Я слышал, что вы говорили, — улыбнулся он. Сел и натянул лежащую рядом рубаху. — Ворвались как вихрь. Весьма бесцеремонно.

— А что постучать нужно было?! — рассердилась я.