— Попробуем, — медленно произнесла Клэр. — Хотя трудно подавлять раздражение, когда так высокомерно говорят и надменно смотрят на тебя… У меня такое чувство, что немногим удается игнорировать спесивый нрав Кайла Метисона!

Так же думала и Ники. Если мистер Метисон не понимает, что воспитание сына требует взаимопонимания и взаимоуважения людей, причастных к судьбе ребенка, то ему можно только посочувствовать. Но в данной ситуации, когда прежде всего нужно заботиться о скорейшем возвращении в нормальное состояние самого Энди, взрослым необходимо просто-напросто идти навстречу друг другу, стремясь пусть даже к худому миру, который, как известно, все же лучше доброй ссоры.

— Пойдем заварим еще чая и отнесем Нетти.

Нужно развеяться после встречи с Кайлом Метисоном… В конце концов они только лишь предполагали, что мистер Метисон создаст им много проблем. Возможно, он никогда больше не упомянет о знаменитой пианистке… А если и вернется к этой теме, тогда они и будут решать, как выйти из сложившейся ситуации.

— Кто, черт возьми, это может быть? — раздраженно вздохнула Клэр, услышав звонок в дверь как раз в тот момент, когда они направлялись в сад. — Только бы не Том!

Ники сочувственно улыбнулась. В конце длинного рабочего дня, когда родители разобрали по домам своих детей, а девушки, закончив неторопливый ужин, унесли со стола посуду, — больше всего на свете им хотелось отдохнуть в саду, насладиться приятным, теплым летним вечером. Территория сада была огорожена со всех сторон и являлась, таким образом, безопасным местом для детских игр. А кроме того, высокий забор обеспечивал персоналу некоторую уединенность по вечерам и в выходные. Вот и сегодня Клэр хотела отдохнуть пару часов в саду с хорошей книжкой или просто болтая с Ники.

— Не волнуйся, — успокоила ее подруга. — Ты пока иди, а я присоединюсь к тебе чуть позже, когда избавлюсь от обожаемого мистера Вествуда, — ворчливо уточнила она, будучи уверенной, что незваным гостем был именно он.

Том им нравился, с ним было весело, но в последнее время он все чаще приходил без приглашения, а ведь и от хороших друзей иногда устаешь.

— В любом случае он приходит к тебе! — поддразнила ее Клэр. — Я для него слишком властная.

Ники откинула назад свои непослушные черные волосы:

— Значит, он просто еще не знаком с моим горячим темпераментом. Приду через пять минут, — решительно пообещала она.

День был для нее не из легких, и сейчас ей меньше всего хотелось отбиваться от ухаживаний Тома, тем более что для него это было всего лишь игрой.

Клэр тихонько рассмеялась. Ее лицо сияло, светлые волосы разбросаны по плечам:

— Завидую твоему оптимизму!

Ники улыбнулась и пошла открывать дверь. Хорошо, что он пришел после ужина. В последнее время их приятель ухитрялся являться прямо к накрытому столу и ждал, что его накормят!

— А что тут такого. Скажу ему прямо, что хочу отдохнуть в одиночестве, подремать…

Открыв дверь, Ники смущенно умолкла: на пороге стоял не Том, а Кайл Метисон! Она заметила, как разительно изменился он всего за сутки! Лицо расслабилось, разгладилась даже глубокая складка на переносице, придававшая ему излишнюю суровость. На нем была серая футболка с короткими рукавами и джинсы. В этой одежде он выглядел куда более непринужденно, чем в костюме, и даже казался более молодым и не таким неприступным.

— Мистер Метисон? — смущенно поприветствовала она гостя. Ники была одета в полосатую майку на тонких бретельках и джинсы, но они же никого не ждали…

— А не Том, — сухо произнес он, насмешливо скользнув глазами по фигуре девушки.

Ники почувствовала, как краснеет. Ее рост был всего пять футов, и этот мужчина возвышался над ней подобно башне.

— Извините, — она поморщилась. — Том очень мил…

— Но что?

Ничего она не собиралась рассказывать этому бесцеремонному нахалу! Возможно, Том и бывал иногда излишне назойлив, но он являлся хорошим другом, и Ники не считала нужным обсуждать его привычки и слабости с посторонним человеком. Вместо этого она бодро сказала:

— Чем могу помочь, мистер Метисон? Надеюсь, у Энди не возникло отрицательного отношения к садику? — обеспокоенно спросила она.

— Нет, пока нет, — произнес он с благодарностью. — Надеюсь, и не появится. Я сам боялся, что он не захочет здесь оставаться. Но эта проблема отпала, как только Клэр взяла Энди за руку и предложила вновь показать качели и горки, которыми он так заинтересовался вчера…

— Мы рады, очень хочется помочь вашему сыну выбраться из состояния длительного стресса. Но для этого необходимо нам всем вместе создать атмосферу заинтересованности в его эмоциональном выздоровлении. С ним нужно больше разговаривать.

— Я собирался вам позвонить, — продолжал Кайл Метисон. Он выглядел расстроенным. — Но так как дочь женщины, у которой мы снимаем коттедж, предложила посидеть с Энди, то мне захотелось просто ненадолго зайти сюда. Обычно я не оставляю сына, но когда я заглянул к нему в комнату, то увидел, что он уже крепко спит. Кажется, на такую няню можно положиться.

— Лив действительно очень добросовестная, ей можно доверять в таких делах, — успокоила его Ники.

Девушке стало жаль гостя. Должно быть, ему после того, что случилось, было так же трудно покинуть Энди хотя бы на час-другой, как и самому ребенку расстаться с ним.

— Она работает на полставки в нашем детском саду во время летних каникул. А сейчас у нее экзамены… — И тут Ники с отвращением заметила, что теперь смутилась сама.

Уж кого-кого, а Кайла Метисона она никак не ожидала увидеть, когда открывала дверь. Хотя чувствовала, что Клэр справилась бы с ситуацией намного лучше. Такт и дипломатичность не принадлежали к числу постоянных достоинств Ники.

— Вы не возражаете, если отниму у вас несколько минут? — осведомился Кайл. — Я не собираюсь нарушать ваши планы, — резко добавил он, наткнувшись на беспомощный взгляд девушки. — Уверен, что у вас, как и у меня, сегодня вечером много дел.

Проблема была не в том, что она не хотела приглашать его в дом, просто момент был не совсем подходящий. Они собирались наконец-то отдохнуть в саду и немного отвлечься от повседневных забот.

— Пожалуйста, заходите, — неестественным голосом произнесла Ники, судорожно пытаясь найти выход. — Я думаю, Клэр принимает ванну, — поспешно выпалила она, зная, что это было совсем не так! — Пойду и скажу ей, что вы здесь.

— В этом нет никакой необходимости. — Мистер Метисон проследовал за ней в комнату для бесед. — Если, конечно, вам не требуется моральная поддержка, — язвительно добавил он.

Ники вспыхнула от его издевательской интонации: высокомерной, снисходительной! Сочувствие, которое она испытывала к нему всего минуту назад, полностью улетучилось.

— Отнюдь нет, — девушка смерила его уничтожающим взглядом. Она представила себе, как Клэр сейчас отдыхает, раскинувшись в шезлонге в уединенной части сада, или болтает, сидя на качелях с Нетти. Нет, не стоит им мешать, она вполне справится с Кайлом Метисоном и одна.