удобные туфли-лодочки вдруг начали скользить. Конец лестницы удалось осилить лишь по-обезьяньи – перебирая руками по перилам.

Это был тот еще квест. Наверное, стоило порадоваться, что своих детей Арбенин поселил не на чердаке, а всего лишь на втором этаже. Только порадоваться я не успела.

Стоило найти нужную дверь и коснуться дверной ручки, пальцы приклеились к металлу.

– Серьезно? – Я не поверила собственным ощущениям. – И что же это? – Вместо того чтобы быстро спасти ладонь, наклонилась и понюхала.

От догадки тело тут же прошибло холодным потом. Запах суперклея сложно было спутать с чем-то другим. И первая же попытка оторваться подтвердила это без химических опытов. Клей! Попалась!

Ума не приложу, как бы выпуталась, если бы продержала пальцы на ручке чуть дольше. К счастью, приклеиться они так и не успели. В награду за скорость реакции мне достался густой слой клея на подушечках и перспектива счищать это счастье до конца дня.

Хоть не иди дальше! Вначале скользкие, явно намыленные ступени, теперь клей. О том, что ждет за дверью, даже думать было страшно. «Ничего хорошего!» – кричала интуиция. Но бесценный опыт, полученный на практике в детском саду, быстро помог справиться с малодушием.

Открыв дверь с помощью салфетки, я вошла в комнату.

– Добрый день, дети! – От вида двух ангелочков улыбка сама расплылась по губам.

– Был добрым! – Две пары синих глаз зажглись.

Точь-в-точь как глаза их папаши пару минут назад. Никакой тест ДНК не был нужен. Ната словно и не участвовала в зачатии детей.

– Я ваша новая няня. Варя.

По-хорошему, для приветствия лучше было подать чистую левую руку. Не стоило пачкать маленькие ладошки и навлекать на себя гнев демона-отца.

Только этот блеск, эти хитрые лица не оставили никакого выбора.

– С сегодняшнего дня мы с вами будем выживать вместе, – призналась я и, щедро делясь остатками клея, поздоровалась с подопечными.

* * *

Первый шок отвлек детей от их кровожадных планов аж на целых два часа. Вначале мы долго счищали клей. И мылом, и маслом, которое любезно принесла перепуганная кухарка. Потом дружным коллективом драили ступеньки.

Изначально двойняшки отреагировали на идею с уборкой без особого энтузиазма. Я даже решила, что не смогу их убедить. Но от вида трех больших губок и мыльных пузырей, которые полетели в гостиную при первой же попытке протереть ступеньки, в детских головах что-то перемкнуло.

Вероятно, со стороны это выглядело как эксплуатация детского труда. Но, будто им предложили самую интересную на свете игру, дети больше не возмущались.

Огромные пенные губки скользили по лестнице туда-сюда. Раздобытое у той же кухарки ведро с водой кочевало со ступеньки на ступеньку. Охрана следила за нашими упражнениями со смесью ужаса и восхищения на лицах. А когда уставшие и раскрасневшиеся дети добрались до первого этажа, счастливая, я почти забыла, с кем связалась.

Возмездие настигло мгновенно.

Стоило присесть на высокий белый стул и обессиленно откинуться на спинку, волосы тут же прилипли к чему-то мягкому и тягучему. Ну а после этого, словно отложенная карма, на мою голову свалился целый букет испытаний.

Первым стала игра в прятки. Дети врассыпную убегали от меня и скрывались в разных комнатах. Кто за шторой. Кто под рабочим столом главного монстра. Потом пришел черед лазания по деревьям.

Когда мои руки покрылись царапинами, а волосы превратились в воронье гнездо, двойня дружно решила поиграть в утопленников.

Ума не приложу, как справлялись с подопечными другие няни. Но после игры в ОСВОД стало ясно, почему Арбенин так быстро согласился принять меня на работу. Еще я поняла, из-за чего весь персонал прятался при появлении детей. И кажется, догадалась, что срочно нужно было изменить в этой семье.

– Можно войти? – Я и не пыталась привести себя в порядок, когда вечером заглянула в кабинет Арбенина.

– Вы ведь все равно зайдете. Даже если я скажу «нет». – Босс оказался проницательным.

– Мне нужно с вами поговорить.

Воинственно выпятив вперед подбородок, я прокралась к ближайшему креслу. Внимательно осмотрев его на предмет сюрпризов, пристроила пятую точку.

– Если надеетесь стрясти с меня выходное пособие, то и не рассчитывайте. – Арбенин снял очки и устало потер глаза. Словно и не демон, а человек.

– А вы не рассчитывайте, что я просто так уволюсь! – Дико хотелось показать этому самодуру язык, но я сдержалась.

– Тогда… – Квадратный подбородок опустился вниз.

– Я хочу вам помочь! – выложила как на духу.

– Мне?..

Для чудовища, о котором на сотне сайтов писали как о настоящем гении, соображал Арбенин медленно.

– У вас замечательные дети. Они находчивые, умные, но им сильно не хватает родительского внимания. – Вероятно, после прежних опытных нянь мои слова могли показаться демону глупостью, только замолчать я уже не имела права. – Им нужны вы.

– Чтобы я тоже проходил вот это все? – Арбенин покрутил пальцем в воздухе.

– Необязательно. Вы можете проводить вместе больше времени или сделать для них что-то важное.

– Считаете, горы подарков недостаточно? – Чудовище хмыкнуло. – Нужно две горы?

– Нет. Нужно что-то особенное! Заветное! То, о чем они мечтают и почти никогда у вас не просят.

– Они и «не просят»… – Будто я произнесла два несовместимых понятия, Арбенин тяжело вздохнул.

– У каждого ребенка есть мечта… – пожала я плечами.

Подсказывать тут было ничего. При всем желании за один день я не могла узнать его детей так, как мог знать отец.

– Думаете, какая-то мечта что-нибудь изменит? – Синие глаза, сощурившись, уставились на меня.

Не так, как в обед после бассейна. Но во рту мгновенно пересохло, а сердце забилось быстрее. Как у мышки перед удавом.

– Можно хотя бы попробовать, – уже не так уверенно под этим пристальным взглядом промямлила я.

В ответ монстр просто обязан был отказаться или послать меня подальше. Все в его позе и мимике говорило о таком желании.

Но вместо прощания Арбенин взял мобильный телефон. Набрал чей-то номер и командным тоном произнес:

– Мне нужна бабушка… Да. На время… Где взять? Это ты у меня спрашиваешь? Откуда я знаю, где берут бабушек! Хоть из-под земли достань… Да… Можно… Оплачу. Чтобы уже завтра была у меня дома… Да. Можно без бантика.

Глава 4. Здравствуйте, я ваша бабушка

Варя

Сказать, что я была в шоке – это ничего не сказать.

Бабушку? Вот так просто? Словно это не родной человек, а бутылка кефира из ближайшего магазина!

Извилины скрипели тормозами, а с губ вот-вот грозило сорваться: «Так нельзя!»

Только настоящий демон мог поступить подобным образом! Не на эту детскую мечту я рассчитывала. И