Ручей я нахожу без всякого труда. Тонкая струйка чистой воды течёт куда-то вниз, вглубь оврага, откуда сквозь зелень леса бьёт некий манящий блеск. Я без промедления быстро спускаюсь туда, и оказываюсь на маленьком заросшем песчаном берегу сияющего своей прозрачной девственной чистотой лесного озерца.

– А вот кое-что покруче ручья! – восхищённо говорю я и бросаюсь жадно пить, опуская голову чуть ли не целиком в прохладную волу.

Шкала жажды полностью восстановлена.

За моей спиной раздаётся хруст. Я резко оборачиваюсь и даже не сразу замечаю, что подобралось ко мне сзади. Три крупных силуэта, поросших зеленоватым мхом, медленно двигаются, окружая меня. Волки? Впервые вижу нечто подобное. Представители семейства псовых полностью лишены шерсти, но вместо неё тело закрывают густые волоски удивительных трав и корки мха.

Вожак выступает вперёд и громко рычит на меня.

– Тише пёсик, тише. Я тебя понял, – говорю я. – Змеюка вас притесняла, да? Думаете: всё, подохла, можно выбираться на волю. Считаете, что лес ваш? – я крепко сжимаю копьё в руке. – Ошибаетесь. Он - мой.

С громким криком я совершаю рывок вперёд и мой противник делает то же самое. Я бросаю копьё в пса, что затаился сзади. Видимо, приготовился атаковать меня, если падёт его вожак. Копьё вонзается в волчью башку и выбивает из неё всю дурь, какой бы смысл я ни вкладывал в это слово.

Вожак уже касается лапами моей груди и широко раскрывает пасть, но каменный нож уже торчит в его глотке. Я ловко хватаю волка и роняю его об колено, ломая хищнику позвоночник. Затем разворачиваюсь и к всеобщему удивлению издаю такой протяжный и яростный вопль, что последний волк и целый десяток других, затаившихся в чаще, громко заскулив, разворачиваются и пускаются наутёк.

Что ж, они по крайней мере могут выбраться из этого чёртового оврага!

Бешенная вспышка первобытной ярости потихоньку затихает в моей груди. Что-то совершенно иное пробудилось в моём сердце. Я уверен, что это действие отравляющей крови монстра, с которым мы схлестнулись накануне.

Я собираю опыт с тел волков.

+700 XP

+1100 XP

Шкала опыта: 76400/79000

– Чудно! Уже начинает темнеть, а я почти закончил первый этап твоего "выживательного" плана, Ни, – говорю я. – Что там осталось в списке?

– Создать топор и кирку, после чего откроется переход на второй этап!

– В таком случае не будем терять времени. Ничто так не бодрит, как хорошая битва насмерть! – говорю я. – Интересно, и с каких это пор во мне такая жажда крови?

Сбор оставшихся инструментов занимает чуть больше часа времени и позволяет мне получить ещё 200 XP.

Шкала опыта: 76600/79000

– Поздравляю, Сандэм! – говорит Ни. – Ты закончил с первым списком, загружаю новый...

Этап I завершён. Выдаю список целей для Выживания - Этап II

- Помыться

- Модернизировать имеющиеся инструменты и оружие

- Расширить убежище

- Забраться на дерево и осмотреть местность

- Найти источник пищи, которой хватит минимум на одну неделю

Твою ж мать, Ни! Неделю! Я надеюсь, что нам не придётся торчать тут столько времени.

– А возможно, что придётся и ещё дольше...

– Да, не самый оптимистичный вариант, но... – говорю я вслух. – Плевать! Зато один из этих пунктов я могу выполнить прямо сегодня, хоть сейчас! От меня воняет, как от бомжа помойного. Столько дней в пути - ничего удивительного. Пойду-ка я прямо сейчас к тому озеру. От одного взгляда на него у меня тело чище становится.

– Уверен, что выдвигаться ночью в тёмный лес ради мытья - стоящий риск?

– Ты видела, как я напугал тех волков? Там была целая стая, но они сбежали, поджав хвосты. И дело не только в смерти их вожака, я чувствую... Будто во мне произошли какие-то сильные изменения. Я словно стал сильнее духом или волей. Не знаю, как объяснить.

– Если бы в твоём теле произошло какие-либо изменения, уж поверь мне, я бы заметила! – говорит Ни. – Но дело твоё. Хочешь намываться - иди. Доверимся твоей интуиции. Только потом не говори, что я тебя не предупреждала!

Ох уж эта Ни. Я провожу с ней столько времени, сколько в жизни ни с одной живой девушкой не проводил. Хоть характер у неё скверный, но я по-настоящему привык к этому голосу в своей голове. Интересно, это не первый признак того, что я начинаю сходить с ума?

Я двигаюсь к озеру, погрузившись в свои думы и даже не догадываюсь, что за мной всё это время следит кто-то. Живое существо, куда более разумное, нежели стая покрытых мхом волков. И куда более опасное.

Level 31 : Дриада

Путь до озера не занимает много времени. Я удивительно хорошо научился ориентироваться на местности, да и зрение стало в разы острее. Ни говорит, что ничего не изменилось, но по моим ощущением изменилось всё. Это как-то связанно со змеем, с тем его взглядом. Что он увидел во мне? Что даровал после своей смерти?

Мои размышления сходят на нет, когда я останавливаюсь на берегу озеру и вижу перед собой живого человека. Практически не беспокоя водную гладь, в пяти метрах от берега плавает обнажённый силуэт. Рыжеволосая девушка. Заметив меня, она перестаёт плескаться, погружается в воду наполовину, и устремляет взгляд своих зелёных глаз на неприглашенного зрителя.

Нависает тишина. Лишь шум насекомых, стрекочущих во тьме леса, нарушает её. Над озером поднимается лёгкий зеленоватый дымок, сияющий в свете луны. Над поверхностью озера летают светлячки. Особенно их много вокруг купающейся красавицы. Именно благодаря магическому освещению светлячков, мне и удаётся подробно рассмотреть черты её лица. Тонкие губы, большие зелёные глаза и слегка выступающие щёчки. Далеко не сразу за ширмой этой красоты я обнаруживаю, что кожа девушка слегка зеленоватая.

– Купаться пришёл? – спрашивает она, улыбаясь. – Не стесняйся, я тебя не обижу.

Я стою, как вкопанный, и даже не знаю, как реагировать.

– Ты кто? – единственное, что могу выдать я.

– Я - дриада. А кто ты, воин? – спрашивает девушка, играясь с курчавыми рыжими волосами.

– Я тут... живу, – отвечаю я, стараясь одновременно не показаться бозопратом и скрыть своё настоящее имя. Мало ли, вдруг она - разведчица из Сирвийской империи, которая отлавливает беглых рабов. Ага, конечно, и купается голышом в